LIVRE Xï, CHAP. II. ao

tion, ou d'après celle de la masse des citoyens ^ dans des formes et avec des délais déterminés, quand il y a lieu à la révision de la constitution, et en conséquence de convoquer une convention ad hoc, tout demeurant provisoirement dans le même état (i).

Au moyen de ces fonctions du corps conservateur, je ne vois plus aucun obstacle qui puisse arrêter la marche de la société , aucune difficulté qui ne puisse être résolue paisiblement. Je ne vois aucun cas où chaque citoyen ne sache pas à qui il doit obéir , et aucune circonstance où il n'ait pas des moyens légaux de faire prévaloir sa volonté et d'arrêter celle d'un aiitre, quel qu'il soit, autant qu'il le doit et autant qu'il le faut pour le bien général ; et en même temps ces fonctions me paraissent si nécessaires, que tout état un et indivisible^ dans la constitution duquel on n'a pas placé un pareil corps, me semble manifestement abandonné au hasard et à la violence.

Ce corps serait composé d'hommes qui de-

(i) Ces deux derniers actes du corps conservateur pourraient , et même devraient, avant d'être exécutoires^ être soumis à l'approbation de la nation , qui en déciderait par oui ou par non , dans les assemblées primaires , ou dans les corps électoraux , ou dans des corps nommés à c«t effet.

1o6 COMMEirTAIRE SVJR MONTESQUIEU.

vraient y rester toute leur vie , qui ne pourraient plus remplir aucune autre place dans la société, jet qui n'auraient d'autre intérêt que de maintenir la paix et de jouir tranquillement d'une existence honorable. II deviendrait la retraite et la . récompense de ceux qui auraient rempli de grandes places; et c'est un avantage qui n'est pas à dédaigner. Car si la carrière politique ne doit pas être arrangée die manière à faire naître de grandes ambitions, elle ne doit pas non plus être si ingrate qu'elle soit négligée, ou qtfori ne puisse y entrer qu'avec l'intention de changer les lois ou de les éluder.

Les membres du corps conservateur devraient, pour la première fois, être hommes par la convention qui aurait fait la constitution , dont le dépôt lui serait confié ; et ensuite les remplacements seraient faits , à mesure des vacances , par les corps électoraux , sur des listes d'éligibles forméeis par le corps légiskitif et le corps exécutif.

Je me suis un peu étendu sur ce qui regarde ce corps conservateur , parce que cetÇe institution a été imaginée depuis peu , et parce qu'elle me parait delà plus extrême importance. C'est, suivant moi^ la clef de la voûte, sans laquelle l'édifice n'a aucune solidité et ne peut

hi^fiE xîf e^^^^p. il. 207

Wibçister. Je m'atteiids cependant c^'on me fer^ deux objections opposées. JLes uns diront que ce corps décidant les différends, et jugeant les hommes les plus importants de l'état , acquerra par cela mémie une puissance prodigieuse, et deviendra très^dangereux pour la liberté. A cela j^ réponds qu'il sera composé d'hommes contents de leur sort, ayant tout à perdre et rien à gagner dans les troubles, ayant passé l'âge des Dissions et celui des grands projeta f ne disposant d'aucune force réelle 5 et ne fai$^Qt guère dans leurs décisions qu'en appeler à la. nation, et lui donner le temps et le moyen de manifester sa volonté.

D'autres personx^s, au contraire , prétendront que ce corps ne sera qu'un fantôme inutile dont tout ambitieux se jouera , et que la preuve en est , qu'en France il n'a pu défendre un moment le diépot qui lui était confié. Je répondrai que cet exemple ne prouve rien, parce que la liberté est toujours impossible à défendre, dans une nation tellement fatiguée de ses efforts et de ses malheurs , qu'elle préfère même l'esclavage à la plus légère agitation qui pourrait résulter de la moindre résistance : et telle était la disposition des Français , lors de l'établissement de

Sl08 CÛMMSNTAIRS SUR MONTESQUIEU.

leur sénat; aussi ils se sont vu enlever, sans le moindre murmure et presque avec plaisir, jusqu'à la liberté de la presse et la liberté individuelle. D'ailleurs, ainsi que je l'ai souvent dit , il n'y a aucune mesure qui puisse empêcher les usurpations j quand une fois toute lai force active est remise dans une seule main, comme elle l'était par la constitution française de 1799 (an VIII ), (car les deux seconds consuls n'étaient riei^ : et j'ajoute que si les Français se fussent avisés de placer ce même corps conservateur dans leur constitution de 1795 fructidor an III) , dans laquelle le pouvoir exécutif était réellement partagé, il se serait maintenu avec succès entre le directoire et le corps législatif; il aurait empêché la lutte violente qui a eu lieu entre eux en 1 797 ( 1 8 fructidor anV); et cette nation jouirait actuelle- . ment de la liberté , qui lui a toujours échappé au moment de l'atteindre (i).

(i) Il faut ajouter- à tout cela, que là manière de nommer et de remplacer les sénateurs français , était fort différente d&celle que je propose. Elle a été vicieuse , dès le principe, dans leur constitution de l'an VIII ( 1799), ^* rendue ensuite plus vicieuse encore, ainsi que les attributions de ces mêmes sénateurs , par les dispositions illégales et illégitimes qu'ils appellent les Constitutions de VEmpire»

LITRB XI, GHAP. II. ÛO9

Vailà , je pensé , quel serait le chemin à suivre pour résoudre le problème que nous nous sommes proposé. Ne voulant point tra^ cer le plan complet d'une constitution^ mais seulement en poser les principales bases , je nie bornerai à ces points capitaux ^ et je n'entrerai pas dans des détails qui peuvent varier sans inconvénients, suivant les localités et le* circonstances. Je ne dis pas que les idées que je viens d'exposer , soient praticables par-tout et en tout temps. Il se peut faire qu'il y ait des pays où l'autorité d'un seul , même la plus: illimitée.^ soit encore nécessaire, comme l'étà-' blissement des moines a pu être utile dans certaines circonstances, bien que très-mauvais et très -absurde en lui-même. Mai« je crois que, lorsqu'on voudra suivre les plus saines^^ notions de la raison et de la justice, ce seraà-peu-près ainsi que la société devra être organisée , et qu^il ne se trouvera jamais de véritable paix ailleurs. Je livre ce système , si c'en est un , aux méditations des penseurs. Ite verront facikiment quelles doivent être sei heweuses coni^équences , et combien il est âp* puyé par tout ce que nous avons dit préc^r demment de l'esprit et des principes .deaidi^Ê^ férents gouvernements, et de leui!S effets swr la rvchesse , la puissance , le$ ittciË^f id , les sevt-

liJO COMMEUTAIliE SUR MOIf TESQ UIEtJ.

timehts et les lumières des peuples. Je n'ajouterai plus qu'un mot : Le plus grand avantage des autorités modérées et limitées étant de laisser à la volonté générale la possibilité de se former et de se faire connaître ; et la manifestation de cette volonté étant le meilleur moyen de résistance à V oppression, la liberté individuelle et la liberté de la presse sont les deux choses les plus indispensables pour le bonheur et le bon ordre de la société, et sans lesquelles toutes les combinaisons qu'on peut faire pour établir la meilleure distribution des pouvoirs, ne sont que de vaines spéculations. Mais ceci rentre dans le sujet que nous devons traiter dans le livre suivant ( i ).

• (i) Nous croyons devoir placer ici une remarque que les critiques et les commentateurs sont priés de nous pardonner. C'est que le livre que Ton vient de lire , comparé avec quelques-uns des précédents , montre avec évidence combien il est plus aisé de rejeter ce qui est mauvais, que de trouver ce qui est bon , de critiquer que de produire, de détruire que de construire. En efFet, l'auteur ici change de rôle. Il cesse de combattre les idées de Montesquieu pour proposer lea siennes , et quoique le livre dont il s'agit renferme , suivant nous , de trèslionnes choses , il nous semble qu'il laisse beaucoup à désirer. Les jugements de l'auteur noys paraissent , en général, très-fondés et ses raisonnements très-plausibles; mais nous croyons qu'il en presse trop les conséquences, et que ses conclusions sont trop absolues et trop tran-