LIVRE XIII

mentent le produit des terres , facilitent la circulation des denrées , et"accélèrent le développement de l'industrie. Il est certain que les dépenses de ce genre accroissent directement la richesse nationale, et sont réellement productives. Néanmoins on peut dire encore que, si, comme il arrive fréquemment, le gouvernement qui a payé ces constructions en profite pour établir des péages ou autres impositions qui, outre les frais de l'entretien, lui produisent l'intérêt de ses avances , il n'a rien fait que ce que des particuliers auraient pu hire aux mêmes conditions , avec les mêmes fonds, si on les leur avait laissés; et il faut même ajouter que ces particuliers auraient presque toujours atteint le même but à moins de fiais. De tout cela il résulte que la presque totalité des dépenses publiques doit être rangée dans la classe des dépenses, justement nommées stériles et improductives y et que par conséquent tout ce qu'on paie à l'état , soit à titre d'impôt, soit à titre d'emprunts, est un résultat de travaux productifs antérieurement faits, qui doit être regardé comme presque entièrement consumé et anéanti, le jour où il entre dans le trésor national. Gela ne veut pas dire, au reste, que ce sacrifice ne soit pas nécessaire ,' et même indispensable. Sans

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doute on doit le faire , puisqu'il faut bien être défendu , gouverné , jugé , administré ; sans doute il faut que chaque citoyen, sur le produit de son travail actuel ou sur les revenus de ses capitaux , qui sont le produit d'un travail plus ancien , prélève ce qui est nécessaire à l'état , comme il faut qu'il entretienne sa maison pour y loger en sûreté; mais il faut qu'il sache que c'est un sacrifice, que ce qu'il donne est incessamment perdu pour la richesse publique , comme pour la sienne propre ; qu'en un mot, c'est une dépense et non pas un placement : enfin il faut que personne ne soit assez aveuglé pour croire que des frais quelconqiies sont une cause directe d'augmentation de fortune; et que chacun sache bien que pour les sociétés politiques comme pour toutes les autres , une régie dispendieuse est ruineuse , ef que la plus économique est la meilleure.

Je crois qu'on ne peut nier cette condusion , et qu'il demeure bien constant que les sommes abs(Hi)ées par les dépenses de l'état sont une cause continuelle d'appauvrissement, et que par conséquent la grandeur des revenus nécessaires pour faire face à ces dépenses , est un mal sous le rapport économique. Mais s'il est viable que la grandeur de ces revenus est nuisible à la richesse nationale, il n'est pai»