LIVRE XIII. àÔ

trouvée ou volée par celui qui la met en vente; ainsi il peut la donner à très -bon mardié sans y perdre : mais elle peut en même temps lui être si utile, qu'il ne veuille s'en défaire que pour un très -grand prix; et si beaucoup de gens la désirent, il en trouvera ce prix et fera un gain énorme. Au contraire , il se p^t qu'une chose ait coûté au vendeur des peintes infinies, que non-seulement elle ne lui soit pas nécessaire , mais même qu'il ait un besoin près?santde s'en défaire, et que pourtant personne n'ait envie de l'acheter. Dans ce cas , il sera obligé de la donner presque pour rien , et il fera une très • grande perte. Le prix naturel est donc composé des sacrifices antérieurs, faits par le vendeur ; et le prix conventionnel est fixé par l'offre des acheteurs. Ces deux choses en elles-mêmes sont étrangères l'une à l'autre. Seulement quand le prix conventionnel d'un travail est constamment au - dessous de son prix naturel et nécessaire, on cesse de s'y livrer. Alors le résultat de ce travail devenant plus rare , on fait plus de sacrifices pour se lé procurer, s'il est toujours désiré; et ainsi^ pour peu qu'il soit réellement utile , le prix conventionnel ou vénal remonte au niveau du prix que la nature a attaché à ce travail, et qui est nécessaire pour qu'il continue à être éxé*

i>$4 COMMENTAI^! »UR MOIYTESQUIETT. '

cuté. C'est de cette manière que se fondent tous les prix dan$ l'état de société.

. U suit de -là que ceux qui ne savent faire qii'uti travail dont le prix conventionnel est inférieur à la valeur naturelle ^ se détruisent ou $e dispersent ; que«ceux qui exécutent un tra«vail, ou, en d'autres termes, exercent une industrie quelc(»)que dont le prix conventionnel wt strictement égal à la valeur naturelle , c'està-dire ceux dont les profits balancent à-peuprèsles besoins urgents, végètent et subsistent misérablement ; enfin que ceux qui possèdes un talent dotât le prix conventionnel est su<^ périeur au nécessaire absolu , jouissent , pros-' pèrent , et par suite multiplient : car la fécon^ dite de toute race vivante, raém^ parmi les végétaux, est telle qu'il n'y a que le défaut d'aliments pour les germes éclos, qui arrête l'accroissement du nombre dés individus. C'est là la cause de l'état rétrograde , stationnaire ^ ou progressif, de la population dans la race humaine. Les fléaux passagers, tels qtie les faimines et les pestes , y font peu. Travail improductif ou productif à un degré insuffisant , c'est - à - dire luxe ( dans leqad il faut comprendre la guerre )^ et maladressé ( par laquelle il &ut entendre Fignorâiice de tout genre ) , voilà le poison qui infecte profondément les