CHAPITRE XII

Sur le Livre XII. — Des lois qui forment la liberté politique dans son rapport avec le citoyen.

Le livre précédent est intitulé par Montesquieu : Des lois qui forment la liberté politique dans son rapport avec la constitution. Nous avons vu que, sous ce titre, il traite des effets que produisent sur la liberté des hommes les lois qui forment la constitution de l’étal , c’est-à-dire, qui règlent la distribution des pouvoirs politiques. Ces lois sont, en effet, les principales de celles qui régissent les intérêts généraux de la société, et, en y joignant celles qui règlent l’administration et l’économie publique , c’est-à-dire , celles qui dirigent la formation et la distribution des richesses , on aurait le code complet qui gouverne les intérêts du corps politique , pris en masse , et qui influe sur le bonheur et la liberté de chacun par les effets qu’il produit sur le bonheur et la liberté de tous.

Ici il s’agit des lois qui atteignent directement chaque citoyen dans ses intérêts prives. Ce n’est plus la liberté publique et politique quelles attaquent ou quelles protègent immédiatement , c’est la liberté individuelle et particulière. On sent que cette seconde espèce de liberté est bien nécessaire à la première et lui est intimement liée. Car il faut que chaque citoyen soit en sûreté contre l’oppression dans sa personne et dans ses biens , pour pouvoir défendre la liberté publique ; et il est bien clair que si , par exemple, une autorité quelconque était en droit ou en possession d ordonner arbitrairement des emprisonnemens , des bannissemens ou des amendes, il serait impossible de la contenir dans les bornes qui pourraient lui être prescrites par la constitution , l’état en eût-il une très-précise et très-formelle. Aussi Montesquieu dit que , sous le rapport dont il s agit, la liberté consiste dans la sûreté , et que la constitution peut être libre] ( c’està-dire, contenir des dispositions favorables à la liberté) et le citoyen ne l’être pas; et il ajoute, avec beaucoup de raison , que, dans la plupart des étals ( il pourrait dire dans tous).