CHAPITRE XIV, LIVRE XIFI

dans une foule d erreurs dont notre célèbre auteur ne s’est pas toujours garanti, f.a question de savoir par qui l'impôt est réellement payé , est surtout remarquable parce quelle tient à tout le mécanisme de la société, et que ses vrais ressorts sont méconnus on dévoilés, suivant qu’elle est bien ou mal résolue. Si l'on trouve que je m’y suis trop arrêté > 1 importance du sujet est mon excuse. Il s’en faut bien encore que j’aie donné tous les développemens , que j’aie fait toutes le? applications, et que j’aie tiré toutes les conséquences, qui auraient été nécessaires pour le bien éclaircir. C’est un soin que je laisse a la sagacité du lecteur , et je suis persuadé que, plus il prendra cette peine , plus il trouvera solides et féconds les principes que nous avons posés. Mais s’ils sont vrais , comme je le pense, et même d’une vérité si frappante , que je crois pouvoir me bornera les énoncer et à les livrer à leurs propres forces, sans autre appui que leur évidence, comment se fait-il que des opinions contraires aient -été si généralement adoptées? C’est un point que je demande encore la permission de traiter, dùt-on trouver que j’abuse du droit des commenta-

3û8 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU, teurs de faire naître les discussions les unes des autres avec une persévérance insupportable.

Les anciens économistes franchis étaient des hommes éclairés, estimables, qui ont rendu de grands services , mais qui étaient de très-mauvais métaphysiciens, comme ont été tous les métaphysiciens, jusqu a ce que les physiologistes s’en soient mêlés. Dansce genre, Les bons esprits ne sont que de nos jours. Encore sont-ils rares. Les philosophes, appelés exclusivement économistes , n’avaient donc pas assez observé la nature de l’homme et spécialementsanatureinlellectuelle; ils n’avaient pas vu que, dans nos facultés et dans l’emploi qu’en fait notre volonté , consistent tous nos trésors, et que cet emploi, le travail , est la seule richesse qui ait, par elle-même, une valeur primitive, naturelle et nécessaire, qu’elle communique à toutes les choses auxquelles elle est appliquée , et qui n’en sauraient avoir d’autre : en conséquence ils ont imaginé qu’il pouvait y avoir des travaux , même utiles , qui pourtant ne produisissent aucune valeur , qui méritassent d’être appelés réellement improductifs. Ensuite, plus frappés de la force végétative de la natuïe , qui semble faire des