CHAPITRE XVIII

Sur les Livres XX et XXI. — Des lois dans le rapport quelles ont avec le commerce considéré dans sa nature et ses distinctions. — Des lois dans le rapport quelles ont avec le commerce considéré dans les révolutions quil a eues dans le monde.

De même que j’ai joint ensemble les quatre livres qui traitent de la nature du climat, je réunis actuellement ces deux-ci qui ont rapport au commerce. Mais j’avoue que je ne sais comment aborder les questions qui y sont , non pas traitées , mais tranchées. Je ne puis ni voir la connexion Quelles ont entre elles , ni trouver dans les unes les élémens de la solution des autres , comme cela devrait être , si elles étaient bien éclaircies et bien liées. Cela me rappelle ces paroles d’un homme qui avait un excellent esprit : Mon père , dit-il , mon frère aîné et moi , nous avions trois manières de travailler lout-à-fait différentes. Mon père cassait tous les fis et

342 COMMENTAIRE SÜR MONT E SQL IETT.

les renouait facilement ; mon Jrère les cassait aussi et ne les renouait pas toujours. Pour moi je tâche de ne les pas rompre, car je ne serai jamais sûr de les bien renouer.

Je veux croire que Montesquieu est comme le père , et qu’il 11e laisse jamais échapper / le fil de ses idées , quoiqu’on n’en voie pas toujours l’enchainement. Mais pour moi qui ne veux pas être comme le frère aîné , je n’ai d’autre moyen que de m’efTorcer de faire comme le second. Je vais donc tâcher de pénétrer assez avant dans le fond du sujet , pour y trouver un point fixe d’où je puisse partir , et auquel je puisse tout rattacher.

On se fait , en général, du commerce une idée très-fausse , parce qu’elle n’est pas assez étendue, ifllst, à peu près, dans le même cas que ce que l’on appelle les figures de rhétoricjue. Nous ne remarquons ordinairement celles-ci que chez les rhéteurs et dans les discours d’apparat , en sorte qu’elles nous paraissent une invention très-recherchée et fort extraordinaire ; et nous ne nous apercevons pas quelles nous sont si naturelles , que nous en faisons tous une quantité pro-