CIÏAP1TRE XIX, LIVRE XXII

peu d’importauce. Mais quand on autorise , comme cela est arrivé quelquefois , à payer de grosses sommes en monnaie de cuivre, c’est un véritable vol, parce que celui qui les reçoit , ne peut jamais trouver, de gré à gré, à réaliser ces grandes masses en argent pour leur valeur nominale , mais seulement pour leur valeur réelle , qui est cinq ou six fois moindre.

Secondement , on voit que , quand on a frappé pour la première fois de l’argent en monnaie , il a été fort iuutile d'inventer des noms de monnaies nominales, telles que livres, sous, deniers, etc. Il aurait été bien plus clair de dire tout simplement , une pièce d’une once, d’un gros, d’un grain, qu’une pièce de trois livres, de trente, de kvingtquatre, de douze, de quinze sous. On aurait su toujours quel poids d’argent on voulait pour chaque chose. Mais une fois que ces dénominations arbitraires ont été admises, et qu’on s’en est servi dans toutes les obligations contractées, il faut bien se garder d’y rien changer. Car quand j’ai reçu trente mille livres , et que j’ai promis de les rendre dans tel temps , si, dans l’intervalle , le gou-

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402 COMMENTAIRE StTR MONTESQUIEU .

vernement vient à dire que la quantité d’argent qu’on appelait trois livres, s’appellera six livres, ou, ce qui est la même chose, s’il fait des écus de six livres qui ne contiennent pas plus d’argent que n’en contenaient les écus de trois, moi qui paie avec ces nouveaux écus , je ne rends réellement que la moitié de l’argent que j’ai reçu. Tranchons le mot , c’est voler; et c’est, il le faut avouer, ce que presque tous les gouvernemens ont fait si souvent avec tant d’audace et si peu de mesure , que , par exemple , ce que l’on appelle actuellement en France une livre, et ce qui était réellement autrefois une 1 ivre d’argent de douze onces , en est à peine la quatrevingt-unième partie, aujourd’hui que le marc, composé de huit onces, Vaut cinquante-quatre de ces livres. Donc , à différentes fois , on a volé le quatre-vingt-unième de ce qu’on devait : et s’il existe encore une rente perpétuelle d'une livre, constituée dans ces temps anciens, pour vingt livres reçues, on l’acquitte aujourd’hui avec la quatre-vingt-unième partie de ce qu’on a promis originairement , et de ce qu’on devait loyalement. 11 est vrai que, quand un gouvernement a diminué de moitié