CHAPITRE XIX, LIVRE XXII. ^ob

la valeur réelle de sa monnaie, le lendemain, s’il veut acheter des marchandises, on lui demande moitié plus de valeur nominale pour avoir la même valeur réelle, et, d'un autre côté, on lui paie la même quantité nominale de tribut qui est imposée, c’est-à-dire, qu’on lui paie moitié moins de valeur réelle, et qu’ainsi il est appauvri de moitié. Mais il augmente les impôts, et, par provision, il s’est libéré ; cela s’appelle une opération de finance. On ne fait plus guère aujourd’hui de ces sortes d iniquités, mais on en fait d’équivalentes, comme, par exemple, quand on force à pr endre du papier pour de l’argent , comme font maintenant presque tous les gouvernemens de l’Europe.

Il est clair, d’après ce que nous avons dit , que l’argent n’est la mesure des valeurs des autres choses, que parce qu’il a une valeur lui-même. C’est se tromper étrangement de dire qu’il en est le signe. Il n’est point signe, il est équivalent. Cette erreur a mené à une autre : c’est de croire que du papier pouvait , en vertu d'un ordre de l’autorité , équivaloir à de l’argent. Le papier n’a de valeur réelle que son prix de fabrication , et de

4o4 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU, valeur vénale que son prix dans la boutique comme papier. Quand je tiens une promesse, une obligation quelconque d’un homme solvable de me payer à vue cent onces d'argent, ce papier n’a que la valeur réelle d’une feuille de papier. Il n’a point celle de cent onces d’argent qu’il me promet. 11 n’est pour moi que le signe que je recevrai ces cent onces d’argent quand je voudrai. Si ce signe est très-certain, je ne suis point en peine de le réaliser. Je pourrai même, sans prendre cette peine , le passer de gré à gré à un autre qui sera aussi tranquille que moi , et qui même aimera mieux ce signe que la réalité, parce qu'il est moins lourd et plus transportable. 3Nous n’avons ni l’un ni l’autre aucune valeur. Toutefois nous sommes aussi sûrs d’en avoir quand nous voudrons, que nous sommes sûrs, avec de l’argent , d’avoir à dincr quand nous aurons faim. Mais qu’on vienne d’autorité nous dire : Voilà un papier sur lequel est écrit , Bon pour cent onces d’argent ; je vous ordonne de le prendre et de le donner pour cette valeur : j’ordonne aux autres de le recevoir, et je vous défends à tous de jamais exiger qu'on le réalise. Il est clair