CHAPITRE IV

A«r le Livre If7". — Que les lois de V éducation doivent être relatives au principe du gouvernement.

Le titre de ce livre est l’énoncé d’une grande vérité, laquelle est fondée sur une autre aussi incontestable , que l’auteur exprime en ces termes : Le gouvernement est comme toutes les choses de ce monde : pour le conserver, il faut l'aimer. 11 faut donc que notre éducation nous dispose à avoir des sentimens et des opinions qui ne soient pas efi opposition avec les institutions établies; sans quoi nous aurons le désir de les renverser. Or , nous recevons tous trois sortes d’éducations : celle des parens , celle des maîtres , celle du monde. Toutes trois, pour bien faire, doivent concourir au même but. Tout cela est très-vrai , mais c’est presque tout ce que nous pouvons recueillir d’utile dans ce livre. Montesquieu ensuite se borne à peu près à dire , que dans les états despotiques on

32 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU, habitue les enfans à la servilité ; et que dans les monarchies il se forme , au moins parmi les courtisans , un raffinement de politesse , une délicatesse de goût et une finesse de tact , dont la vanité est la principale cause. Mais il ne nous apprend pas comment l’éducation dispose à ces qualités , ni quelle est celle qui convient au reste de la nation.

A l’égard de ce- qu’il appelle le gouvernement républicain , il lui donne expressément pour base le renoncement à soi-même , qui est toujours, dit- il, une chose très- pénible. En conséquence , il manifeste pour beaucoup d’institutions des anciens , envisagées sous le rapport de l’éducation , une admiration que je ne puis partager , et que je suis bien surpris de voir dans un homme qui a autant réfléchi. Il faut que la force des premières impressions reçues soit bien puissante ; et cela fait voir l’importance de la première éducation. Pour moi , qui néanmoins ne saurais m’en tenir aveuglément à ce qu’on m’a dit autrefois eu m’expliquant Cornélius Nepos ou Plutarque , ou meme Aristote , j’avoue naïvement que je n’estime pas plus Sparte que la