CHAPITRE V, LIVRE V. S

d’employer ces tristes ressources avec adresse, avec audace, et, s’il se peut, avec bonheur.

Mais si le monarque , comme Picrre-le- Grand , veut sortir d’un état aussi abominable et aussi précaire, ou s’il se trouve placé au milieu d’une nation déjà un peu civilisée , et par conséquent tendant puissamment à l’être toujours davantage , alors il faut qu’il se fasse un système raisonné et complet. 11 faut d’abord qu’il assure un ordre de succession dans sa famille. Or, de tous les modes d’hérédité, la succession lineale-agnatique , ou de mâle en mâle par ordre de primogéniture, est celui qui est le plus favorable à la perpétuité de la race, et qui préserve le mieux des déchiremens intérieurs et du danger d’une domination étrangère. Par des circonstances à lui particulières, Pierre-le- Graud n’avait pu l’établir en Russie ; mais, quatre-vingts ans après, Paul Ier. y est parvenu , aidé de conjonctures plus heureuses , et soutenu par les habitudes générales de toute l’Europe.

Une fois l’hérédité établie dans la maison souveraine, il faut bien donner la même stabilité à l’existence d’un grand nombre de

58 COMMENTAIRE SUR MONTESQUIEU.' familles, sans quoi celle de la famille régnante ne serait jamais assurée. Une hérédité politique ne saurait subsister long-temps seule dans un état. Si tout est incessamment mobile autour d’elle, si des intérêts permanens et perpétués dans d'autres races, ne se rattachent pas à son existence pour la soutenir, elle sera bientôt renversée. De là les fréquentes révolutions des empires de l’Asie, de là la nécessité d’une noblesse dans les monarchies. Cette raison est plus réelle que toutes celles que l’on peut tirer du mot honneur bien ou mal entendu, bien ou mal défini. L’honneur n’est là qu’un masque : c’est l 'intérêt d’un grand nombre dont il s'agit de se servir pour s’assurer de tout le peuple.

Dans le gouvernement spécial sous forme monarchique, le prince a donc besoin d'appuyer son droit privé , de beaucoup d’autres droits privés qui y soient subordonnés, mais qui y soient liés. Il a besoin de s’entourer de nobles puissans , mais soumis , hautains et souples, qu’il tienne en sujétion et qui y tiennent la nation. 11 a besoin de se servir de corps imposans, mais dépendans , d’employer les formes respectées, mais qui cèdent