CHAPITRE XI , LIVRE XI. l

nationale française, ayant arraché le pouvoir aux anciennes autorités, et se trouvant, par les circonstances seules, autorités gouvernantes, n’auraient point dû se faire encore autorités constituantes ; elles auraient dû convoquer une assemblée expresse à cet effet et ld faire opérer à l’ombre de leur puissance (i).

Cependant, malgré cette irrégularité, 1 expérience a prouvé qu’elles ne cherchaient pas à prolonger indéfiniment leur existence; elles ont cédé la place dès que l’intérêt public la exigé ou seulement permis ; et même l’assemblée constituante française en était si impatiente, quelle a fait une très-grande faute en déclarant ses membres inéligibles à l’assemblée constituée qui devait la suivre , et les privant ainsi de toute influence sur les évenemens ultérieurs.

Je crois donc que, des trois partis que peut

(i) C’est ainsi que s’est tenue notre convention de 1787, qui a mis la dernière main à la constitution fédérative des États-Unis de l’Amérique, et en a définitivement fixé la forme , onze ans et soixante-quinze jours après la déclaration cT indépendance , et neuf ans et soixance-dix jours après la signature du premier acte de confédération.

1 84 COMMENTAIRE SDK MONTESQUIEU-.

prendre une nation qui se régénère, le dernier est celui qui réunit le plus d'avantages et le moins d’inconvéniens. Mais, quel que soit celui qu’elle préfère, pour le choisir, il faut quelle s'assemble ; pour qu elle s’assemble, il faut quelle y soit provoquée par l’autorité actuellement existante. Or, dansquelle forme cette autorité doit-elle la convoquer? Si nous voulons procéder avec méthode, c'est là le premier point qu’il nous faut examiner. Les événemens ne montrent jamais dans la manière dont ils arrivent, une régularité telle que celle que présente une théorie quelconque. Mais, en les observant bien , on trouve toujours dans l'enchaînement des causes qui les amènent et des effets successifs quelles produisent, une série d’idées qui n’est autre que celle qui constitue une théorie saine ou erronée. Pour ne pas s’y perdre, il faut donc toujours suivre ce (il.

11 est clair qne la nation dont nous parlons doit être consultée sur l’objet dont il s’agit , c’est-à-dire , sur le choix du moyeu quelle veut employer pour reconstruire l’édifice de la société. Il n’est pas moins évident qu elle ne peut pas se réunir toute entière