CHAPITRE PREMIER

L^époque de la composition.

En dehors de l'opinion reçue qui, attribuant notre évangile à Jean, en place la composition avant la fin du 1^^ siècle, la critique moderne a trouvé dans le 11^ siècle trois dates et trois situations principales qui lui ont paru propres à expliquer l'origine d'un tel écrit.

La date qui s'éloigne lé plus de l'opinion admise est celle qu'a choisie Baur, le chef de l'école de Tubingue qui s'approprie exclusivement aujourd'hui le nom d'école critique. Notre évangile aurait été composé en Asie-Mineure ou en Egypte, un peu avant l'an 170.

La seconde date principale est celle qu'adoptent en général aujourd'hui les disciples de Baur : entre 130 et 155. Ainsi Volkmar, 155; Zeller (depuis 4853) et Scholten (depuis 1867), 150; Ililgenfeld (dans son Introduction^ 1875), 130-140; Keim (depuis 1875), 430. C'est un recul d'à pea près un quart de siècle sur la date précédente.

Enfin plusieurs écrivains ont fait un nouveau pas relit)grade, encore d'un quart de siècle environ. Keim, dans son grand ouvrage [llist. de Jésus, 1867), fixe l'époque de 100 à 120 (p. 446), plus précisément de 110 à 115 (p. 155), Ilollzmann envisage notre évangile comme conteraportin de l'épître de Barnabas, qui est certainement du commencement du II® siècle. Brelschneider disait : au commencement (ou au milieu) du 11*^ siècle. MM. Nicolas, Renan, Wcizsàcker et d'autres, en l'attribuant à l'un des membres de l'école d'Ephèse, paraissent admettre aussi cette troisième date.

Les choses étant telles, nous étudierons, au moyen des deux classes de données indiquées plus haut, ces trois situations proposées ; et si les faits ne permettent pas de les déclarer acceptables, nous en viendrons à l'opinion traditioanelle, que nous ferons à son tour passer au crible de 1 la critique.