I. SOUFFRANCES DES ISRAÉLITES EN ÉGYPTE

Chap. I.

CHAPITRE I. — 1-7. Les sept premiers versets de l’Exode sont destinés à constater l’accomplissement des promesses adressées à Abraham et à Jacob, que nous lisons Gen. 15 : 13; AG : 3. Le rapport étroit, qui existe entre le second livre de Moïse et le premier, se trouve aussi marqué dans le texte hébreu par une conjonction « £t voici les noms des fils d’Is- . raël. » — Les fils du patriarche sont rangés non d’après leur âge, mais d'apres leurs mêres. — Sur ce nombre de soixante-dix personnes (vers. 5), voir dans mon Commentaire sur laGenèse l'explication de Gen. 46 :27. — Au verset 7 l'historien sacré a accumulé les expressions pour représenter l'accroissement prodigieux de la postérité de Jacob. Il y a littéralement : «ils fructifièrent et foisonnèrent (même verbe que dans Gen. 1 : 20) et multiplièrent et se fortifièrent beaucoup, beaucoup. » On lit en effet 19 : 37 que lors de la sortie d'Egypte, les Israëlites avaient 600,000 hommes en état de porter les armes, ce qui suppose un ensemble de plus de 2 millions d’âmes. Cet ascroissement s'explique en partie par la durée du séjour en Egypte (voy. 12 : 40), par

la fertilité du pays et la polygamie, mais principalement par la bénédiction divine.

8-14. Le mot nouveau n'indique pas que ce roi appartint à une nouvelle dynastie ; Moïse veut seulement dire que les services que Joseph avait rendus étant oubliés, les Egyptiens cessèrent de traiter son peuple avec bienveillance.

Plusieurs savants, comme Champollion, Lepsius, Bunsen, se sont proposé de débrouiller l’histoire des premiers âges de l'Egypte et de la reconstruire en tenant compte des divers éléments qai nous sont fournis par l’histoire profane (Hérodote, etc.), et par les inscriptions qui se trouvent sur les monuments ; mais leurs travaux n’ont pas encore abouti à des résultats positifs. On pense que Île roi sous lequel les descendants d'Abraham s’établirent en Egypte peut avoir été Pharaon Amosis, 1er roi de la 18me dynastie et que les deux Pharaons mentionnés dans l’Exode (vers. 8 et dans les chapitres suivants) étaient les derniers rois de la même dynastie, savoir : Ramsès le Grand, aussi connu sous le nom de Sésostris (IT), illustre par ses conquêtes en Asie et qui régna 66 ans (sa mort est mentionnée 2 : 23; 4 : 19) et son fils Pharaon Aménophis, qui régna 19 ans et périt dans la Mer Rouge ; ce dernier apparaît dans Hérodote sous le nom de Phéron. Le Pharaon de l’époque d'Abraham appartenait à la dynastie précédente, celle des Hyksos. (Voy. Encyclopédie de Herzog, art. Pharaon et Peuple prinutif, WA, p. 277, 321.)

Le roi craignait deux choses (9, 10), d’abord que les Israëlites, en cas de guerre, ne se missent du côté des ennemis de l'Egypte, puis que leur départ ne privât le pays d’un nombre considérable d'ouvriers fort utiles. — Il y a en hébreu « qu’il ne monte hors du pays », parce que le sol de Egypte était plus bas que celui des pays environnants. (Comp. Gen. 12 : 10.) Ilest probable que les Egyptiens avaient quelque connaissance des promesses faites aux patriarches et à leur postérité relativement au pays de Canaan. — Au verset {Lil faut traduire : « ils établirent sur le peuple des chefs de corvées. » — La plupart des versions ont traduit comme les Septante : «il bâtit à Pharaon des villes fortes », mais d’aprés le sens que le mot hébreu a dans II Chron. 39 : 2% il s’agit plutôt de villes d’approvisionnement. (Version angl. :