À. PARTIE DOGMATIQUE, INSTRUCTION RELIGIEUSE

I. La mention que Paul vient de faire de la reconnaissance due au Pére, lui rappelle le grand événement qui a

\ Mayerhof, p. 44-45, reconnaît que dans ce préambule les pensées se développent assez bien; mais il reproche à l’auteur une forme ampoulée

transfiguré l’existence des chrétiens de Colosses : « Il nous a arrachés à la puissance des ténèbres pour nous transporter dans le royaume du Fils de son amour, » — ce qui l'amène directement à parler de ce Fils « en qui nous avons la rédemption, le pardon de nos péchés, » c’est-à-dire du Fils, notre Rédempteur. Il signale immédiatement à l'attention de ses lecteurs la prééminence de sa personne, puis son œuvre : deux points contre lesquels venaient sans doute se heurter les enseignements des docteurs. Dans leurs spéculations philosophiques ils rabaissaient la dignité du Fils et, dans leurs pratiques ascétiques pour arriver à la sainteté, ils méconnaissaient son œuvre régénératrice ‘.

« Il est (en soi) l’image du Dieu invisible : (et par rapport à tout ce qui existe) le premier-né de toute créature, c’est-à-dire qu’il a la prééminence sur toutes les créatures, altendu que (en sa qualité de Rédempteur) c’est en lui que toutes choses ont élé créées, les choses qui sont dans les cieux el celles qui sont sur la terre, les choses visibles et les choses invisibles, les trônes, les seigneuries, les principautés, . les puissances : loules choses ont élé créées par lui (comme moyen) ef pour lui (c’est-à-dire en vue de lui, comme but”).

” qui est étrangère à Paul. — Nous ne savons pas la voir. Nous reconnattrions plutôt dans les premiers versets un certain embarras, qui se rencontre souvent au commencement d’un écrit, surtout chez les auteurs qui n’ont pas des habitudes littéraires. (De même ép. à Philémon.)

1 Ce paragraphe (v. 15-18) est, au point de vue de l’enseignement, l’un des plus importants de l’épitre, et doit ètre l’objet d’un examen serré et sévère. En général, les commentateurs y voient une doctrine christologique spéculative, transcendante, qui suppose un milieu imbu d'idées gnostiques. En conséquence, bon nombre d’entre eux pensent que cet enseignement va bien au delà de la doctrine de Paul dans ses quatre épp. authentiques et forme comme une transition à la doctrine du quatrième évangile. Nous nous séparons absolument de ce point de vue dans notre interprétation.

? Remarquez que Paul ne dit pas « qu'il a créé toutes choses, » mais que « toutes choses ont été créées en lui, » autrement dit « par son

EF

— La rédemption est le moyen de la création, puisque c’est par la rédemption que Dieu réalise le but de la création. Elle est en même temps le but de tout le développement historique, partant le but de tout ce qui existe, car ce n’est qu’en tendant vers elle, que la création peut réaliser le but pour lequel elle a été faite. Ainsi le Fils, l’auteur de la rédemption, se présente, par sa qualité de rédempteur, comme le fondement (= en lui), — autrement dit comme le moyen (= par lui) et le but (= en vue de lui) de la création. Paul peut donc bien répéter sa pensée en ajoutant : « 1 est, lui [le Fils], avant, c’est-à-dire supérieur à toutes rhoses, el toutes choses subsistent en lui, » c’est-à-dire trouvent en lui leur harmonie et leur unité, elles forment en lui un tout consistant, — « ef (car ce n’est pas tout : cette qualité de rédempteur qui fait du Fils l’ètre supérieur à toute créature, le place encore à la tête de l’Église, la grande institution nouvelle où se réalise l’unité) il est, lui, la tèle, le chef de l'Église, qui est son corps : il est le commencement, le premier-né d’entre les morts, c’est-à-dire le premier ressuscité de la résurrection universelle, afin d’être, lui, le premier en lout » (ÿ. 45-18).

Telle est la prééminence du Fils ; il possède la suprématie sur toutes les créatures, même sur les anges du ciel, sur l'anivers entier.

Paul donne deux raisons de cette prééminence (« il est le premier en tout »), l’une est relative à la personne même du Fils, l’autre à son œuvre. C’est ainsi qu'il passe à l’œuvre de Christ.

« Car il a plu à Dieu que loule la perfection — la perfection idéale — habitât en lui » (ce qui fait de lui « l’image du Dieu invisible »), — puis de faire par lui une œuvre de

moyen et en vue de lui, » parce qu’il le considère, non comme créateur, mais comme rédempteur. (Voyez le Commentaire.)

réconciliation qui rétablisse l'harmonie et l’unité dans tout l'univers : « et de réconcilier toutes choses atec soi par lui, en élablissant la paix (là où était la guerre) par le sang de sa croix, cette manifestation d'amour infini qui gagne à Dieu les cœurs hostiles et en triomphe, — de réconcilier, dis-je, par lui soit les choses qui sont sur la terre, soit les choses qui sont dans les cieux » (ÿ.19. 20).

Au reste, cette œuvre de réconciliation, dont Paul vient de parler d’une manière générale, les Colossiens la connaissent, ils l'ont éprouvée, pour devenir parfaits devant Dieu (ÿ. 24. 22), si du moins ils persévérent dans la foi (ÿ. 23). — « Vous aussi, qui étiez autrefois étrangers (à Dieu) et ennemis (de Dieu) par vos sentiments et par vos mauvaises œuvres, il vous a maintenant réconciliés par la mort que Christ a soufferte dans son corps de chair, afin de vous faire paraître devant lui, saints, sans tache et sans reproche; s1 du moins vous persévérez dans la foi, y élant fondés et fermes, sans vous laisser détourner de l'espérance annoncée par l’évangile que vous avez entendu, — qui a été prêché à loule créature sous le ciel, et dont, moi, Paul, j'ai été fait ministre » (ÿ. 21-23)'.

Ainsi la réconciliation avec Dieu pour devenir parfait devant lui, avec le salut en espérance, tel est le résultat de l’œuvre de Dieu en Christ pour ceux qui persévérent dans la foi. En Christ rien ne nous manque ; tout ce que les hommes prétendent nous donner n’est qu’un leurre.

IT. De là Paul passe à son apostolat. Les derniers mots :

! Tout ce qui est dit sur la réconciliation avec Dieu, sur le sacrifice de la croix, etc., n’est pleinement compris qu’autant que l’on connaît les idées religieuses de Paul sur ces différents points (voy. Rom. 3, 24-26. 5, 6-11), parce que tout ici est en abrégé et suppose cette connaissance. Il ne faut pas oublier que les Colossiens avaient été instruits par Épapbras, un disciple de Paul, de sorte qu’ils connaissaient l’enseignement religieux de l’apôtre : c’est une observation qui reviendra plus d’une fois.

« dont, moi, Paul, j'ai élé fait ministre » (ÿ. 23) lui servent de transition. Il développe ces deux idées : c’est qu'il a été fait de Dieu ministre de l’Église, précisément pour porter cet évangile aux nations paiennes : sa parole est une parole autorisée, — et il invite les Colossiens à ne pas s’en laisser détourner par les doctrines des faux docteurs, qui ne sont que des enseignements d'hommes (I, 24-II, 23)'.

Il se présente comme « heureux dans les souffrances qu'il endure pour eux, » chrétiens d’origine païenne, et comme « acherant dans sa chair, » pour l’Église et sa fondation, ce « qui manque, à ce point de vue, aur afflichons de Christ. » Il a été fait, lui, ministre de l’Église par la volonté de Dieu, qui l’a chargé d’une importante mission, celle de « donner sa pleine exécution à la parole de Dieu, » en annonçant aux nations païennes « ce mystère caché de toute éternité et avant lous les âges, mais manifesté aujourd'hui aux saints à qui Dieu a voulu faire connaître combien est grande la gloire de ce mystère parmi les Gentils. » Et en deux mots concis, mais lumineux, Paul dépeint la grandeur de la gloire de ce plan de Dieu prêché aux païens : « C’est Christ au milieu d'eux! L'espérance de la gloire » (du bonheur éternel)! Révolution immense, presque incroyable, et bien autrement glorieuse que parmi les Juifs honorés déjà des révélations de Dieu. — Eh bien! « Paul l'annonce, lui, ce Christ, avertissant loul homme et instruisant tout homme, en toute sagesse (c'est-à-dire avec jugement et tact), afin de faire paraitre lout homme parfait en Christ. (La perfection morale du chrétien, voilà son but) : C'est aussi dans ce dessein que

l « Après que Paul s’est annoncé comme ministre de l’évangile, il

aborde le point central de son récit, en se présentant, dans ses souffrances,

, comme ministre de l’Église, le corps de Christ (1, 24-29), » Hälgenfeld,

Einl. p. 661. — Nous ne trouvons rien, ni dans le paragraphe lui-même,

ni dans la suite des idées, qui donne une semblable importance à ce fragment et en fasse « le point central » de l’épitre.

je peine en luttant avec l'énergie qu'il déploie puissamment en moi. Je veux, en effet, que vous, Colossiens, vous sachiez quelle lutte je soutiens pour vous, pour ceux de Laodicée, et en général pour lous ceux qui ne me connaîssent pas de misage, afin que — dans vos propres luttes — vos cœurs soient réronfortés, et qu’étant bien unis par la charité, vous soyez enrichis d'une parfaile conviction de l'intelligence el d'une juste connaissance du mystère de Dieu, où sont contenus tous les trésors de la sagesse et de la science, mais d’une manière cachée » (I, 24-IX, 3).

Paul voudrait voir les Colossiens unis et groupés tous ensemble autour de l’évangile que Dieu l’a chargé de précher aux Gentils, « ce mystère de Dieu, » actuellement révélé, « qui contient en soi tous les trésors de la sagesse et de la science religieuse, » et permet à ceux qui savent les y découvrir de repousser toutes les doctrines étrangères. Il sait, en effet, qu’il y a des gens qui cherchent à entraîner les Colossiens dans une fausse voie, et il ne s’en cache pas. C’est ce qui l’a fait écrire cette lettre.

IT. « Je dis cela, afin qu'on ne vous induise pas en erreur par un langage insinuant, car si je suis absent de corps, je suis néanmoins avec vous en esprit, heureux de voir l’ordre qui règne chez vous el la solidité de votre foi en Christ. » — Il ne voudrait pas les voir troublés, et voici ses conseils : « Puis donc que vous avez reçu Jésus-Christ, le Seigneur, attachez-vous aussi à lui dans toute votre conduite, — étant enracinés en lui et vous édifiant sur lui, — étant affermis dans la foi, telle qu'elle vous a été enseignée, — el y faisant toujours de nouveaux progrès avec recon-

‘ Cet évangile, autrement dit « ce mystère » actuellement révélé, c’est le plan conçu de Dieu, dès avant la création du monde, de sauver par sa grâce, au moyen de la foi en Christ, tous les hommes pécheurs. Paul l’expose au commencement de l’épitre aux Éphésiens (I, 3-14). Voyez Commentaire aux Éphésiens.

naîssance. » Ils doivent aussi se tenir sur leurs gardes : « Prenez garde qu'on ne vous séduise par la philosophie, c'est un leurre, une vaine illusion, qui appartient aux enseignements des hommes, aux rudimentaires instructions du monde, et non à Christ, — car en lui habite toute la perfection de la Divinité, en lui personnellement, et en lui vous êles parfaits. »

Paul justifie cette double affirmation, pour faire sentir à ses lecteurs combien il serait déraisonnable de s’adresser à d'autres qu'à Christ, fût-ce même à des anges, et de chercher la perfection autrement que dans sa communion. Il justifie la première affirmation que « Christ est la plus haute perfection, » en disant : « lui qui est la tête, le chef, le supérieur de toute Principauté el Puissance‘, » et il confirme la seconde, « vous êtes parfaits en lui, » en leur rappelant l’œuvre que Christ a déjà accomplie en eux pour leur sanctification — « lui, en qui(— dans la communion duquel) vous avez élé circoncis (—= purifiés) d’une circoncision (= purification) qui n'est pas faite de main d'homme, par le dépouillement des influences charnelles du corps, par la circoncision (= purification) de Christ, — lorsque vous avez été ensevelis avec lui (c'est-à-dire comme lui et en union avec lui) dans le baplème *, où vous êles ressuscilés avec lui (c’est-à-dire comme lui et en union avec lui) par la foi en la puissance de Dieu, qui l’a ressuscilé des morts, el (c’est ainsi que par la communion avec Christ, ils sont pas-

1 Le motif peut paraître singulier; mais cela s'explique par la place que les faux docteurs assignaient aux anges: ils les considéraient comme des émanations de Celui qui est, et concentrant en eux les perfections divines, de sorte que le plus élevé était le plus parfait. A ce point de vue la suprême dignité doit être la suprême perfection.

3 Pour comprendre la portée et la valeur de ces expressions, « étre enseveli avec Christ dans le baptême, être mort avec Christ, ressusciter avec Christ, » il faut connaître le point de vue mystique de Paul sur le baptême. On le trouve exposé Rom. 6, 3-15.