B. PARTIE PARÉNÉTIQUE : EXHORTATIONS MORALES

IV. Paul oppose à tous ces procédés humains, le vrai principe chrétien. Il rappelle le grand fait qui s’est passé lors de la conversion du chrétien, au baptême, où il a scellé son union avec Christ par une mort et une résurrection, une mort au péché et une résurrection à une vie nouvelle. L'union avec Christ, à laquelle est due cette résurrection, est le fondement, le vrai principe de la vie nouvelle du chrétien, de sa sanctification et de sa perfection *.

1 On peut constater par cette exposition de ce qu’on a appelé la partie dogmatique de lépître (1,15-I1,23) que la pensée progresse toujours et que les idées se succèdent en bon ordre. L’appréciation contraire de Mayerhof (p. 43-45) ne nous paraît pas fondée, et l’analyse sur laquelle il s’appuie (p. 44-45) est erronée. Quant à l’accusation de « pauvreté d'idées, » qu’il fait à l'auteur, elle est plus injuste encore, et les détails sur lesquels il cherche à l’appuyer (p. 46-48) sont fort inexacts.

? Les considérations morales dans lesquelles Paul entre, et qui affec-

« Si donc vous êles ressuscités avec Christ (comme lui et en union avec lui) cherchez les choses d'en haut, où Christ, l’objet de notre foi et de notre amour, est assis à la droite de Dieu; affectionnes-vous aux choses d'en haut, non à celles qui sont sur la lerre. En effet vous êles morts — morts au péché, avec Christ et comme lui dans votre baptème — et votre v£, cette vie nouvelle qui s’est éveillée en vous dans la résurrection avec et comme Christ dans le baptème — est cachée avec Christ (qui en est le principe) en Dieu, dans la communion de Dieu. — Cette vie ne restera pas toujours cachée. Paul interjette soudain cette réflexion pour faire briller aux yeux de ses lecteurs la réalisation finale de leurs vœux : L'union avec Christ, qui mêne à la sanctification, mène au bonheur éternel avec lui : Dès que Christ, notre vie (l'être aimé est la vie de celui qui aime) paraîtra. vous aussi vous paraîtrez avec lui dans la gloire » (TI, 4-4).

Tel est le principe, et voici les conséquences : d’abord le dépouillement du vieil homme, c'est-à-dire des vices qui les souillaient autrefois. « Faiîles donc mourir vos membres, ôtez-leur toute puissance productrice d'actes charnels, ces membres qui sont sur la lerre, nous voulons dire le libertinage, l'impureté, la passion, les mauvais désirs el l’avarice, qui est une idolâtrie. C’est là ce qui attire la colère de Dieu sur les hommes rebelles, parmi lesquels vous aussi, vous marchiez autrefois, quand vous viviez dans ces désordres ; mais aujourd'hui, regelez, vous aussi — comme tous les chrétiens — toutes ces souillures, la colère, l’emportement, la méchanceté; bannissez de votre bouche les injures, les paroles déshonnèles ; n'usez point de mensonge les uns envers les autres, — vous dépouillant du vieil homme (c’est-

tent la forme parénétique, ne sont pas simplement des exhortations ajoutées à la partie dogmatique; elles s’y rattachent encore d’une manière essentielle en énonçant le principe de sanctification du chrétien par opposition aux principes des faux docteurs.

à-dire de votre ancienne personnalité pécheresse) avec ses œuvres, el vous revêlant de l’homme nouveau, qui se renoucelle — en vue d'une juste connaissance — conformément à l'usage de Celui qui l'a créé, — et cela dans une sphère où ul n'ya n1 Grec, ni Juif, ni circoncis ni incirconcis, ni barbare ni Scythe, ni esclave ni homme libre, mais où Christ est lout et en lous.

Paul insiste sur ce renouvellement. Il recommande d’abord les vertus propres à entretenir l’unité parmi les chrétiens, probablement à cause des discussions religieuses. « Revêtezvous donc, comme des élus de Dieu saints et bien-aimés, d'une tendresse compatissante, de bonté, d'humilité, de douceur, de longanimilé, — vous supportant les uns les autres, el si l’un a sujet de se plaindre de l’autre, vous pardonnant réciproquement : comme Christ vous a pardonné, pardonnez-vous aussi. Par-dessus loul, revêtez-vous de la charité, c'est Le lien de la perfection. Que la paix de Christ à laquelle vous avez élé appelés en ne formant qu'un seul corps, règne dans vos cœurs — el soyez reconnaissants ! » (HI, 5-15).

Cette idée de reconnaissance devait clore le paragraphe, lorsque deux pensées nouvelles se sont présentées à l'esprit de Paul, qui les ajoute simplement en ramenant de nouveau à la fin, l’idée de reconnaissance. « Que la parole de Christ habite au milieu de vous, richement — vous instruisant el vous averlissant les uns les autres, en loute sagesse, par des psaumes, des hymnes el des cantiques spurituels, — chantant à Dieu avec reconnaissance, de tout votre cœur. Quoi que vous fassiez, paroles ou actes, faites loùt au nom du Seigneur Jésus, en rendant grâces par lui, à Dieu notre Père » (IL, 16-47).

V. Comme si Paul eût voulu montrer combien ce principe de l’union avec Christ est sanctifiant et dépasse cet ascétisme, l'ennemi né des affections naturelles, qu'il finit toujours par sacrifier, il touche aux relations intimes de la famille. Il le

lait brièvement pour les devoirs des femmes et des maris, des enfants et des pères, et un peu plus longuement pour ceux des esclaves et des maîtres, sans doute à cause de l’affaire d’'Onésime, qui devait attirer l’attention de la communauté. Il aborde le sujet par le côté de la soumission, ce qui est assez naturel, puisque la subordination dans ces relations est la base fondamentale de ces rapports. L'autorité saura assez se poser elle-même, ce qu’il faut surtout lui rappeler c’est l’amour et la douceur. « Femmes, soyez soumises à vos maris, comme cela se doil duns le Seigneur. Maris, aimez vos femmes, el ne vous aîgrissez point contre elles. — Enfants, obéissez à vos pères el à vos mères en loules choses : c'est une chose agréable, dans le Seigneur. Pères, n'irritez pas vos enfants afin qu’ils ne se découragent pas. — Esclaves, obéissez à vos maîtres selon la chair, non parce qu'ils ont l'œil sur vous, comme si vous ne cherchiez qu'à plaire aux hommes ; mais avec droiture de cœur, craignant le Sergneur. Quoi que vous fassiez, acquitlez-vous-en de bon cœur, comme pour le Seigneur, et non pour les hommes, sachant que vous recevrez du Seigneur l'héritage pour récompense : servez Christ, le Seigneur, car celui qui fait le mal recevra la rétribution du mal qu'il aura commis, — el il n'y a point acception de personnes. Maîtres, rendez à vos esclaves, ce que la justice el l'égalité demandent de vous, sachant que, vous aussi, vous avez un maître dans le ciel » (IV,18.-IV, 1). |

Enfin, Paul passe à la prière, qui est l’âme de la vie chrétienne, et en prend occasion de se recommander aux prières des Colossiens : « Persévérez dans la prière, vous y appliquant avec vigilance et actions de grâces. Priez en même lemps pour nous, afin que Dieu nous ouvre une porte, pour que j'annonce le mystère de Christ, pour lequel je suis aussi dans les liens, et que je le fasse connaître comme je dois en parler » — et il termine en disant aux Colossiens ce qu’eux-

mêmes doivent faire dans leurs rapports avec les non-chrétiens : « Conduisez-vous avec sagesse envers ceux du dehors, en meltant l'occasion à profit. Que votre parole soit toujours aimable, assaisonnée de sel, en sorte que vous sachiez comment vous devez répondre à un chacun » (IV, 2-6).

La fin de l’épitre n’a trait qu’à des rapports personnels (IV,7-18).

Cette épitre se présente avec un caractère d’untlé très prononcé. Formée de deux parties principales, d’une instruction religieuse (I, 5-II, 23) et d’une instruction morale (IL, 4-IV, 6), qui sont intimement reliées entre elles, elle remplit exactement le programme annoncé dans le préambale, lorsque Paul dit qu’il prie Dieu que les Colossiens soient rendus « parfaits dans la vraie connaissance, et parfaits dans la vie morale » (I, 9.10). La vraie connaissance, il la leur donne dans la première partie, et les vrais principes de sanctification sont exposés dans la seconde partie sous forme parénétique. Chacune des deux parties forme un ensemble bien lié, où les pensées se succèdent en aussi bon ordre qu’on peut le désirer dans une lettre, qui n’est pas un traité, et le progrès logique des idées se laisse facilement suivre. La lettre est substantielle et topique.

Le but de l’épitre est polémique. L'apôtre veut tenir en garde les Colossiens contre des doctrines tout humaines, empruntées à la philosophie et aux instructions élémentaires du monde (la loi et ses prescriptions), qu’on cherche à introduire au milieu d’eux, et qui ne viennent pas seulement heurter les enseignements dogmatiques chrétiens, mais encore ses principes mêmes de sanctification et de perfection. La méthode polémique que Paul suit est très remarquable en ce sens qu'elle est essentiellement positive. Sauf quelques mots, où l’apôtre prend directement à partie l’enseignement des adversaires (II, 46-23), il les combat en rappelant à ses lecteurs les faits chrétiens objectifs, qui leur ont

été enseignés, savoir la prééminence du Fils et son œuvre de réconciliation, et les faits subjectifs qu'ils ont eux-mêmes éprouvés comme la régénération et la sanctification par l’union avec Christ. Il a soin évidemment de choisir les faits qui sont en opposition directe avec la doctrine des adversaires; il détruit ainsi l’erreur par l’exposition de la vérité. Cela même donne à sa lettre une grande valeur et fournit à ses lecteurs un terrain solide pour demeurer fermes dans leur foi. C’est une instruction apostolique qu’il leur adresse pour dévoiler l’erreur dans laquelle on voudrait les entraîner, en remettant sous leurs yeux les faits et les principes chrétiens.

S 5. Les adversaires.

Bibliographie: Schneckenburger, Bemerkungen üb. d. Irrlehrer zu Kolossä, dans Stud. u. Krit., 1832, p. 8140 — Rheinwald, De pseudodoctoribus colossensibus. Bonn. 1834 — Osiander, über die Koloss. Irrlehrer, dans Tubing. Zeitschrift, 1834.

Quels sont ces adversaires que Paul combat? Quelle est la caractéristique de ces faux docteurs ? C’est un point sur lequel une grande divergence règne parmi les critiques et les commentateurs. Il ne s’agit certainement pas d'hommes appartenant à des tendances ou à des opinions diverses (Grot. Heinrichs, Flatt, p. 588), ni de docteurs relevant de la philosophie en général (Tertulien, Euthalius, Calile), ni spécialement de la philosophie épicurienne (Clém.-A[.) ou pythagoricienne (Grot.) ou platonico-stoïcienne (Heumann) ou chaldéenne (Hug, Ein]. II, p. 385). Il ne s’agit pas davantage de chrétiens, disciples de Jean-Baptiste (Kopp.) ni de disciples d’Apollos (#ichaelis, p.1056).0ns’accorde généralement aujourd’hui à reconnaître dans ces docteurs une couleur judéochrétienne assez accentuée. C’étaient des chrétiens, membres

de l’église (voy.Comm. 2,19) et des chrétiens d’origine juive, comme cela ressort de leurs exigences, qui attestent une tendance légale judaïsante. Mais l’accord s'arrête là. Qu’enseignaient-ils? Sur quoi porte le fond même du débat?

Ces docteurs n’avaient pas, comme les judaïsants d’Antioche et de Galatie, la prétention de mettre les chrétiens sous le joug de la Loi, en réclamant à côté de la foi, la circoncision et l’obéissance à Moïse, sous peine d’être forclos du salut‘. Ils n’avaient non plus(cont. Schwegler, p.281.Ewald, p.464. Meyer, p. 174. Hilgenfeld, üb. d. Alter, etc., p. 664. Grau, II, p. 448) aucune parenté réelle avec ces judéo-chrétiens dont Paul parle dans l’épitre aux Romains (14, 414), ces faibles en la foi, qui s’abstenaient de viande et de vin, comme de choses impures (44, 10. 20), et qui, tenant certains jours pour plus sacrés que d’autres (44, 5), s’appliquaient à les fêter. Ces &hrétiens avaient conservé dans leur esprit des doutes, et dans leur cœur des scrupules, qu’une conviction chrétienne ferme aurait dû dissiper : c'était un reste d’idées anciennes, antérieures à leur conversion, non le résultat de principes et de théories compromettantes pour les bases de la foi (voy. Oltram., Comm. Rom. IE, p. 514).

Il ne s’agit plus, comme dans les épiîtres précédentes de Paul, de la justification par la foi et de la réaction de la Loi contre l’évangile; la question ne se pose plus entre la grâce et la loi. Le terrain des discussions a changé et nous assistons

\ Holtzmann, en éliminant de l’ép. aux Colossiens les parties qui lui paraissent des interpolations, en vient à ne plus laisser subsister dans l’ép. primitive que les traits qui se rapportent à l’abstinence des aliments et des boissons, ainsi qu’à l’observation des fêtes, des nouvelles lunes et des sabbats; par conséquent, à ne voir dans ces docteurs que de simples judaïsants (Holtzm., p. 287-288). Cela fait remonter ce qu’il appelle l’ép. primitive et authentique à l’époque où cette opposition régnait dans l'Église. I1 s'ensuit qu'il retranche de l’épître, comme interpolation, tout ce qui n’est pas en connexité avec ce point de vue, par ex. 1, 15-20.

à une phase nouvelle ; l’évangile est aux prises avec la philosophie religieuse de ces temps. Cela devait infailliblement arriver. [l'y à, en effet, pour les penseurs, sous les faits chrétiens et dans les enseignements de la foi, tous les éléments d’une philosophie religieuse, et saint Paul en a bien le sentiment quand il écrit aux Corinthiens : « Pourtant c’est bien la sagesse que nous enseignons parmi les parfaits » (4 Cor. 2, 6). [Il était donc impossible que le christianisme ne se rencontrât pas avec les spéculations théologiques répandues dans le monde et qu’il ne surgît pas un conflit et une lutte sur le terrain de la connaissance religieuse. A la foi (riorx) des simples chrétiens, les philosophes opposaient leur science (yGouç), de sorte que des erreurs d’une autre nature et plus redoutables que les précédentes, menaçaient de se faire jour dans les églises d'Asie, et nous assistons dans notre épitre au commencement de luttes qui se prolongeront dans tout k Il°siècle.

Des docteurs de Colosses, professant des doctrines théosophiques transcendantes, puisées dans les élucubrations de la raison humaine (quocopix, 2,8), ainsi que des principes de sanctification empruntés aux rudiments de ce monde (2, 8), prétendent par leurs spéculations philosophiques et par leur ascétisme, conduire les chrétiens à la connaissance de Dieu et à la perfection. Ils se vantent (œuorwimevos, 2, 18) d’une science théologique supérieure et d’une sainteté en dehors de Christ (où xer& Xpuorov, 2, 8). Ne tenant pas ferme à celui qui est la tète, le chef de l’Église (2, 49), ils égarent les âmes par leur prétendue science (w&ax), et les dévoient des voies véritables de la sainteté par leurs principes ascétiques. Ils portent la division et le trouble dans l'Église (3, 14,15).

Paul s'élève, dans son épitre aux Colossiens ainsi que dans son épitre aux Éphésiens, contre ces spéculations théologiques tout humaines et contre ce retour « aux rudiments de ce monde, » en s’efforçant d’affermir les chrétiens sur le terrain de la révélation de Dieu, et en mettant toujours et par-

d LES ADVERSAIRES. 59

tout en avant la nécessité de la communion avec Christ, seule source de vérité et de perfection. Le à Xaorw est la note dominante dans les deux épitres, celle qui sous toutes les formes les remplit du commencement à la fin ‘. Tout ce que Paul dit de Christ, de sa personne et de son œuvre n’a d'autre but que de renverser, par le rappel des faits chréliens, ces spéculations dangereuses qui doivent tomber devant ces faits *. Hors de la révélation qui est en Christ, point de vérité religieuse ; hors de la communion de Christ, point de sanctification véritable. De métaphysique et de gnose chrétiennes, il n’en est — quoi qu’on en ait pu dire et quoi qu’on en dise — absolument pas question. Paul se tient fermement et constamment sur le terrain positif de la Révélation.

« Les faux docteurs que l’apôtre combat, se distinguent par ces deux traits : un ascétisme trés rigoureux et des hardiesses spéculatives très aventureuses » (Sabatier). Mettant à la base de leurs théories un dualisme métaphysique entre l'esprit et la matière, considérée comme source et origine du mal, ils voulaient imposer aux chrétiens « l'abstinence de cerlains mels el de certaines boissons » (2,16), probablement de la viande et du vin, pour dégager l’esprit des influences de la matière. Ils s’imaginaient atteindre par cette « mortification du corps » (iqadia cœuaros, 2, 23) à une sainteté supérieure à celle des chrétiens vivant de la vie ordinaire. Ils ne s’arrêtaient pas, comme la Loi, à la distinction du pur et de l’impur ; ils croyaient qu’il y a une sainteté supérieure au bien, et à laquelle on parvient par la voie de l’ascétisme. Exagérant les prescriptions de l’Ancien Testament dont ils

1 Col. 1, 4. 14. 27. 28. 2, 5. 6. 7. 10. 11. 12. 13. 3, 1. 3. +. 11. 17. 18. 20. 24. Éph. 1, 3. 4. 6.7. 9. 10. 11. 12. 18. 15. 2, 6. 7. 10. 13. 15. 16. 21. 22. 3, 6. 11. 12. 17, etc.

? La notion absolue de la personne de Christ n’est pas, comme le prétendent Bauer, p. 445,449, et Holtiëmann, p. 286, le thème propre aux deux épîtres.

60 INTRODUCTION. l

méconnaissaient l’esprit et le but, ils s’attaquaient au corps, pensant arriver sûrement par là à la purification de l'âme ; ils agissaient à l’inverse de l’évangile, qui commence par purifier le cœur par la foi en Christ, par le régénérer, en sorte que le corps est mis à sa place et que toutes les affections naturelles deviennent pures et la vie sainte.

Ce même esprit poussait ces docteurs à réglementer la piété d’après le calendrier des fêtes juives et à astreindre les chrétiens à l'observation des fèles, des nouvelles lunes et des sabbats (2, 16), comme si la célébration rigoureuse de ces jours, sorte de consécration périodique du temps de la vie à Dieu, devait procurer à l’homme une plus haute sainteté. Sous prétexte de conduire à la perfection, ils prétendaient enserrer la vie du chrétien dans une réglementation légale, qui ne fait que gêner l'essor spontané du cœur régénéré, compriner le développement libre et continu du sentiment religieux et l'épanouissement joyeux, dans la vie de tous les jours, de l'Esprit Saint et de la communion avec Christ. Ils étouffaient la sainte liberté des enfants de Dieu et les ramenaient aux régles de la Loi.

On peut même soupçonner que, sans appeler positivement les fidèles à se faire circoncire, ils allaient jusqu’à vanter la circoncision comme un symbole de pureté, lorsqu’on voit Paul parler de la purification du chrétien par l’union avec Christ au baptême, sous l’image « d’une circoncision qui n'est pas faite de main d'homme » (2, 11) et représenter ainsi les chrétiens régénérés, comme étant les vrais circoncis ‘.

Ce n’est pas tout.

Cet ascétisme pratique se liait étroitement à une théorie dualiste, dans laquelle les anges étaient devenus un objet de

| Il n’est pas question de l’interdiction du mariage (2, 21), mais on ne peut nier qu’une semblable interdiction ne soit conforme à ces principes : le mariage devait leur paraître une souillure (comp. 1 Tim. 4, 3).

spéculation et de science transcendante, pour expliquer le grand problème des rapports de l’esprit et de la matière, du bien et du mal, de Dieu et du monde. Paul n’entre dans aucun détail sur ce point et se borne à traiter cette science de « visionnaire » (& éoaner eufaretwv, 2, 18). Néanmoins, si l'on s’en rapporte aux analogies fournies par les systèmes qui apparurent tout formés plus tard, dans le courant du [T° siècle, et dont les principes devaient être fort répandus en Asie, déjà au temps de Paul, surtout parmi les penseurs juifs, on peut arriver à se faire une idée de ce que devait être cette spéculation transcendante sur les anges, à laquelle Paul fait allusion ‘. On s’imaginait que l'être absolu (5 %»), in-

! Les doctrines que Paul combat ne se produisaient pas seulement à Colosses ; elles s'étaient fait jour dans les églises voisines de Laodicée et d'Hiérapolis (2, 1), et nous devons croire par l’ép. aux Éphésiens, qui est écrite à un point de vue prophylactique, qu’elles tendaient à se répandre dans PAsie Mineure. On s’est demandé d’où ces doctrines pouvaient venir et à quelle secte elles se rattachaient. Malheureusement les opinions sont très divergentes; et cette question qui semblait moffrir d'abord qu’un intérêt historique, a fini, ensuite des solutions qui lui ont été données, par prendre une grande importance critique. — Comme il s’agit de doctrines professées par des chrétiens d’origine juive, on a tout d’abord pensé à la secte des Esséniens : ils vivaient avec une extrême sobriété et s’abstenaient de vin (non de viande, Jos. B. J. 2, 8. 4): ils s’attachaient rigoureusement à la Loi et en célébraient les têtes; enfin ils possédaient sur les anges des théories transcendantes (voyez Uhlhorn, Herzog's Encycl. Art. Essener. Stapfer, la Palestine, p. 432). En conséquence, bon nombre de docteurs ont cru que ces judéo-chrétiens de Colosses étaient des Juifs esséniens passés au christianisme, ou tout au moins des judéo-chrétiens imbus des doctrines et des pratiques de la secte, qui cherchaient à les accommoder à leur christianisme et à les propager dans l’Église. (Cette opinion, énoncée par Chemnitz, a été particulièrement soutenue par Storr et Flatt; elle est partagée par Bertholdt, Ein. VI, p. 3450, Michaelis, Eini. II, p. 1099. Credner, Einl., p. 410. Thiersch, krit. d. neut. Schrift., p. 270. Schwegler, Nachap. Zeitalt. p. 280-82. Ritsechl, Entsteh. d. alt. katol. Kirche, 1853, p. 233, et dans Theol. Jahrb., 1855, p. 350. Guericke, p. 338. Etwald, p. 464. Weiss, p. 720. Einl., p. 265. Grau, II, p. 149.) Cependant on a élevé contre ce point de vue des objections qui paraissent fondées. (Bæœhmer, Isag., p. 56. Schneckenburger, Uber d. Alter d. judisch. Proselyten-Tauf., p. 213.

connaissable et insaisissable en soi, sans contact direct avec la matière et le monde, s’y reliait pourtant par une série d'êtres célestes, émanés de lui et les uns des autres. Ils étaient,

Neander, Pfl. p. 390. Osiander, Tubing. Zeitsch., 1834, p. 108. Steiger, p. 84. Schenkel, p. 166. Bleek, p. 14.) Les Esséniens, au nombre d’environ 4,000, pratiquaient la communauté des biens; ils vivaient retirés du monde dans des couvents situés sur la rive orientale de la mer Morte. Un certain nombre, il est vrai, ne poussant pas jusqu’au bout les principes de la secte, demeuraient dans les villes et dans les villages et se mariaient. Mais ils appartenaient à la classe inférieure de l’ordre et n’en connaissaient pas les doctrines. Celles-ci étaient réservées aux seuls initiés de la classe supérieure, qui juraient de < garder le secret sur les livres de la secte et sur les noms des anges. > Comme ces communautés étaient fermées et isolées de la société, il est difficile d’admettre qu’elles soient entrées en relation avec les chrétiens et que les judéo-chrétiens de Colosses soient sortis de leurs rangs, et aient pu leur emprunter leurs spéculations sur les anges. D'ailleurs il n’y a pas de trace que les Esséniens se soient répandus en dehors de la Palestine, particulièrement dans l’Asie Mineure. Ils disparurent en 70, après la ruine de Jérusalem, et ce n’est qu’à cette époque qu’ils passèrent au christianisme (Riteschl, Alt. katol. Kirche, p. 220. Bleek, p. 16. Holtsmann, p. 291). Enfin, les traits que Paul signale sont trop généraux, pour qu’on puisse y voir quelque chose de spécial à l’essénisme.

Ces idées ascétiques et théosophiques n'étaient pas tellement propres aux Esséniens qu’on ne les retrouvât ailleurs. Elles fermentaient partout, à cette époque, dans les esprits avides de connaissances religieuses, et elles finirent par émerger sous des formes diverses dans les systèmes qui se produisirent plus tard, en sorte qu’on ne saurait être surpris de les voir apparaître à Colosses et dans l’Asie Mineure. Le temple de Diane, à Éphèse, dont le culte était très fréquenté par les Grecs et par les Orientaux, était un centre où se donnaient rendez-vous toutes les idées religieuses et philosophiques de l’Orient et de l’Occident. Les Juifs se trouvaient en grand nombre dans toutes les villes commerçantes de l'Asie, et nous savons par Josèphe (Antt. XII, 8, p. 398 E. Cf. p.400. D.-G. ed. Colon. Allobr.) que Antiochus-le-Grand avait fait venir 2,000 Juifs de Babylone et de la Mésopotamie, et leur avait assigné en Lydie et en Phrygie des maisons et des terres pour en faire une sorte de boulevard contre les mouvements insurrectionnels de ces peuples. Cette contrée était devenue comme un vaste laboratoire d'idées et de spéculations religieuses, d'autant plus que le caractère mystique et religieux de ses habitants s’y prétait admirablement (voyez Steiger, Analogien f. die colossische Irrelehre, Comm. p. 75-104). Quand

pour ainsi dire, l’épanouissement au dehors de l'être absolu, des vertus et des puissances en lui renfermées. Rangés sous des noms divers, dans un ordre hiérarchique plus oæ moins

le christianisme apparut dans ces pays, apporté par saint Paul, il y fit de rapides progrès. Par la richesse et l'élévation de ses pensées, il jeta dans tous les esprits spéculatifs des éléments nouveaux qu’ils cherchèrent à s’assimiler et à accommoder à leurs théories propres. Dans la première lettre que Paul écrivit à Timothée, lors d’une absence qu’il fit pendant son séjour à Éphèse, il signale déjà à son disciple ce travail théologique qui se fait dans certains esprits, en dehors de l’Église, et fait allusion à des doctrines qui ont des analogies singulières avec celles qui sont mentionnées dans l’ép. aux Colossiens et dans l’ép. aux Éphésiens (1 Tim. 4, 1-7). Plus tard, dans son discours d’adieu aux pasteurs d'Éphèse réunis à Milet, il ne peut s'empêcher de laisser entrevoir ses craintes que ces doctrines ne viennent à trouver de l’écho chez les pasteurs eux-mêmes (Act. 20, 29). Enfin les épp. aux Colossiens et aux Éphésiens nous montrent que Îles pressentiments de Paul avaient bien leur raison d’être, puisque déjà, à Colosses, des chrétiens tentaient d'introduire dans le sein de l’Église leurs pratiques ascétiques, légalistes, et leurs théories transcendantes sur le monde des esprits. Toutes ces doctrines sont nées de la fermentation des esprits spéculatifs, aspirant à une connaissance plus scientifique des choses religieuses, et elles renferment les germes d’un gnosticisme formé d'éléments divers, empruntés aux élucubrations de l’Occident et de l’Orient et au Judaïsme, lequel agitera longtemps encore les esprits, avant de parvenir à se formuler en systèmes complets. (Voy. Hug, Ein]. Il, p. 56-124. Schott, Isag., p. 292. Néander, PA, p. 396. Baehr, p. 211. Steiger, p. 96. Olsh. p. 316. B.-Crus. p. 205. Schenkel, p, 165. Reuss, Théol. chrét. I, p. 366 sqq. Épit. pauliniennes, p. 143. Meyer, p. 174. Braune, p. 178. Sabatier, p. 195.) Cependant un certain nombre de savants ont cru, par un examen plus approfondi, reconnaître dans cette épître des traits appartenant à telle ou à telle secte particulière, sans pouvoir toutefois se mettre d’accord sur la secte elle-même. Dans ce but, ils ne s’en tiennent pas aux reproches formulés dans l’épître et à la caractéristique que nous avons donnée; ils cherchent à la compléter en s’emparant de ce que Paul dit de la personne de Christ, de son œuvre et d’autres menus détails, qui doivent dans la pensée de Paul servir de réfutation aux opinions de ces docteurs : procédé qui est en soi parfaitement licite. Ils relèvent en particulier, Col. 1, 15 : eéxov Toû deo0—nowrToToxos rûaons xTloecs —Ër adr@ éktloûr Ta nävra — 2,9 : év adtT® Karouwel Av TÔd xAjoœua THs dedrnros cœouanxos Cf.1, 19. — 1,26: Ôl adrod àroxaTalid£u Tà rnävta elre Tà êni yhs elre tà &v vols odgavots comp. Éph. 1, 20 : dvaxepañauc- Caoûa Tà nûvra, Ta y tools oùoavols Kai tà mt Ts ys, etc. Ils voient

savant, — et qui variait suivant les systèmes — ces êtres célestes formaient comme une chaîne qui allait de Dieu au monde, et l’esprit de l’homme initié à cette science, dégagé par un ascétisme rigoureux des liens de la matière, pouvait s'élever par la connaissance de ces êtres célestes jusqu’à la connaissance et à la contemplation de l'être absolu. — Les docteurs de Colosses se vantaient (œuaisuuevos, 2, 18) de posséder cette science transcendante supérieure à ce que la foi peut apprendre au chrétien (2, 2.3). Un culte volontaire (ébehobpnoreix, 3, 23) rendu à ces esprits célestes était l’application pratique du système.

Il y avait pour les âmes religieuses et mystiques, surtout pour les esprits avides de connaissance, un grand attrait dans ces hautes spéculations où se dévoilaient les mystères du monde invisible, et dans la rigueur même de ces pratiques ascétiques et légalistes, une séduction, « par un certain

dans ces idées une sorte de spéculation chrétienne que Paul oppose à la spéculation des docteurs de Colosses, et dans ces expressions mêmes une phraséologie gnostique appartenant à une époque plus ou moins postérieure, et par suite une démonstration de l’inauthenticité de l’épttre. Holtzmann, p. 290, y voit un rapport avec les doctrines gnostiques qui ont dû précéder celles de Cérinthe, à la fin du Ie siècle, et Mayerhoff, p. 148, F. Nitssch (dans Bleek, comm. p. 15) une opposition à ces doctrines elles-mêmes. Osiander (dans Tub. Zeitsch., 1834, p. 116-124, d’après Herder et Kleuker, Uber d. Ursprnug u. Zweck d. Ap. Briefe, p. 136-146) y reconnaît une grande affinité et correspondance avec la Cabale (Voy. là contre Steiger, p. 89. Huther, p.406. Meyer, p. 125). Baur (p. 442), descendant jusqu’au milieu du Ile siècle, croit y saisir une analogie frappante avec l’ébionitisme gnostique et même les doctrines de Valentin (Cf. Lipsius, Schenkel’s Lexicon II, p. 504. Higenfeld, Einl. p. 668), etc. Pour nous, nous n’avons pu y apercevoir rien de pareil, parce que nous tenons toutes ces interprétations pour erronées. Bien loin d’entrer dans aucune spéculation, Paul oppose précisément à la spéculation des docteurs de Colosses, l’enseignement de l’évangile, les faits chrétiens, soit les faits objectifs relatifs à la personne du Christ et à son œuvre rédemptrice, soit les faits subjectifs relatifs à la régénération et à la sanctification. C’est devant ces faits que doit tomber d’ellemême toute spéculation.

renom de sagesse » (2, 23) et de haute piété. Ces mystiques apparaissaient aux yeux du vulgaire, comme possédant une profonde science religieuse et comme des saints d’une sainteté supérieure ; tandis qu’en réalité, il n’y avait dans cette science (vais) toute humaine que « réverte » (2,18), et dans cet ascétisme, qu’ « une pâture offerte à l'orgueil spiruüuel de l'homme » (2, 23).

Le regard pénétrant de Paul reconnut bien vite le danger de semblables doctrines : il était réel ; il était grand‘. Cette théorie dualiste est forcément anti-chrétienne. Elle anéantit la religion qu’elle transforme en science, et elle compromet la sanctification par un ascétisme qui cherche à soustraire l’esprit à l’inflaence de la matière, comme si elle était l’origine du mal. Quelle que soit d’ailleurs la place qu’elle accorde à Christ, à côté ou au milieu de ces puissances cosmiques *, elle porte directement atteinte à sa dignité souveraine

! « On peut remarquer l’affinité singulière de la gnose et de l’évangile. La gnose se proposait le même but, l’union de l’homme avec Dieu, la rédemption des êtres déchus, et, dans la pratique, son ascétisme pouvait n’apparaître que comme une rigoureuse application de la morale juive ou chrétienne. Mais on comprend aussi quels dangers ce gnosticisme faisait courir à la doctrine apostolique. Celle-ci perdait son caractère moral, pour devenir une spéculation métaphysique. Les faits concrets, la tradition positive qu’elle avait à sa base et qui ont fait sa force, se dissolvaient, se volatilisaient, se changeaiïent en symboles de notions abstraites. L’évangile devenait une mythologie. La rédemption chrétienne, qui suppose toujours la liberté humaine, qui implique les luttes de conscience et la conversion, n’était plus que la théorie du retour progressif en Dieu de tous les êtres qui en étaient issus. Enfin la personne de Christ allait se mêler, se confondre et se perdre parmi ces êtres intermédiaires, dans cette hiérarchie d’éons entre lesquels étaient partagées son œuvre et sa gloire. » (Sabatier, l’Apôtre Paul, p. 197. Voy. encore Reuss, Hist. de la Th. apostolique, I, p. 366-877.)

3 F, Nüitsech (dans Bleek, comm. p. 16) et Schenkez (Bibel-Lexicon, LI, p. 567) pensent que ces docteurs faisaient de Christ un simple homme et un prophète de la vérité. Rstschl. (Altkatholische Kirche, p. 233) et Baur (Neutestamentlische Theologie, p. 274) pensent qu’ils le tenaient pour un ange, un Éon.