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162 COMMENTAIRE — ÎÏ, 17.

to9 oÙpavo) Jrpuobpye, adTév TE rai T& éy avr@, Celui qui voit le mouvement des astres, « croira que de même que de pareils ouvrages ont été faits si beaux, de même ils subsistent (ils continuent d’être sans que leurs éléments se disloquent) par le créateur du ciel, le ciel lui-même et tout ce qu'il renferme. » Philon, quis ver. div. hæres, éd. Mangey, p. 28 : eradn Ô Evauos Gynoc, €Ë Eauro) Giakutos Gy nai vex pos, OUVÉOTURE xai Ewrupeitæ Tpovola beod, « parce que cette masse sanguine [le corps], qui par elle-même se dissout (se décompose, se désagrège) et est morte, subsiste (= consistit opp. à se désagrège) et est animée (opp. à est morte) par la providence de Dieu. » De là xai ra navra auvéornxe, et loutes choses subsistent, continuent d’être sans se détraquer — omnia consistunt. — &y avr, DOR pas « par lui, par son moyen » (= à’ avrob): mais « en lui » : comme elles ont été créées « en lui, » c’est aussi « en lui » qu’elles subsistent, qu’elles continuent d’être sans se disloquer, c’est-à-dire qu’il est la base et le fondement de leur subsistance, de leur cohésion ; elles continuent à former ensemble un tout : sans lui, elles se désagrégent; en lui, les éléments dont elles se composent sont unis et consistants ; elles subsistent.

Qu'est-ce Paul veut dire par là? Les commentateurs, qui pensent que le Fils figure ici comme le créateur de toutes choses, rapportent ces paroles à la conservation de toutes choses, des mondes et des êtres (voy. plus haut). De là, xai Ta Tavra &v avr ouvéotnxe, X el loules choses subsistent, se conservent en lui » : les ayant créées, il les conserve et les gouverne, autrement tout périrait. De cette manière, Paul clot la première partie du paragraphe, relative à la création, par un fait immense, qui atteste la suprééminence du Fils sur toutes les créatures et la création. Il met le comble à sa grandeur, en disant qu’il est le conservateur et le gouverneur de l’univers, et nous ne sommes pas surpris que l’on ait rapproché cette déclaration de Hb. 4, 3 : « il soutient toutes choses.

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l'univers, par sa parole puissante. » — « Il n’affirme pas ceci, dit Calvin, seulement des anges, mais aussi de tout le monde. Ainsi il colloque le Fils au plus-haut degré d'honneur, afin qu'il ait la prééminence tant sur les anges que sur les hommes. »

Avant de nous prononcer sur cette interprétation, nous remarquerons que cette pensée finale de la prééminence du Fils ne peut pas être venue à Paul ex abruplo, au moment Où il écrit ai ra ravra à adro quvéornxs, Et Que le xœi œûros est où Taéyrwy Qui précède et s’y relie, doit, en conséquence, se rapporter, non à l’idée de préexistence, mais à l’idée de suprématie du Fils : «et il est, lui, au-dessus (rx) de toutes choses, supérieur à tout, et toutes choses subsistent en lui. » Ces deux idées, « au-dessus de tout, conservant et gouvernant tout, » vont ensemble : l’idée de préexistence y serait déplacée. Nous le disons d’autant mieux, que si nous remontons régressivement, nous voyons (et les commentateurs en conviennent) que cette énumération des êtres célestes, qui précède, n’a pas d'autre but que de mettre en relief la grandeur du Fils, «en qui, c’est-à-dire par qui et en vue de qui toutes choses, au ciel et sur la terre, ont été créées. » Enfin, comme (de l’aveu même des commentateurs) adrés éott mpo réyruwy n’est que la reproduction, sous une autre forme, de rowTitoros Tac. xrieux, il Suit que cette dernière expression elle-même relève, non l’idée de temps et de préexistence, mais l’idée de l’éminence suprême du Fils sur toute créature. Notre point de vue sur ces versets se trouve ainsi complétement confirmé.

Quant à l'interprétation elle-même qui nous présente le Fils comme le conservateur et le gouverneur de l’univers, nous devons dire que si le rôle du Fils est agrandi, celui de Dieu nous paraît singulièrement diminué. « Toute la matière « de ce paragraphe, dit Thomasius, peut s'exprimer en trois « mots : Christ, l’image du Dieu invisible, est le créateur,

« le conservateur et le but de l'univers. » — Dieu a passé complètement sur l’arrière-plan. Voilà certes un enseignement de la plus haute gravité. Nous ne savons comment il se peut accorder avec l’enseignement de Paul dans ses autres épitres, et en vérité, quand nous voyons les quelques passages auxquels Meyer nous renvoie — et qui ne prouvent rien — nous ne pouvons nous empêcher de croire que l’épître aux Colossiens renferme, en effet, de bien grandes nouveautés. Toutefois nous ne voulons pas entrer en débat sur ce point, nous nous bornons à dire que cette interprétation a beau avoir en sa faveur l’unanimité des exégètes, elle est tout à fait étrangère à la pensée de l’apôtre. Nous ferons remarquer que, dans cette interprétation, la signification donnée à ouwvéomxe n’exprime pas la nuance que ce verbe renferme. Quand Paul dit : « Toutes choses subsistent (ouvéstmxe) en lui, » il ne veut pas dire qu'elles se conservent en lui et qu'’autrement elles périraient ; — il veut dire qu’elles subsistent en lui et qu’autrement elles se désagrégeraient ; que les éléments divers dont elles se composent cesseraient d’être unis et de former un tout par la cohésion des différentes parties entre elles. Cette expression présente le Fils de Dieu comme étant — non le conservateur et le gouverneur de l’univers; mais comme son principe d'unité, son centre de cohésion, celui qui fait de l'univers un ensemble, un tout consistant. D'autre part, si, comme nous l’avons vu Ÿ. 16, ra roœvta, dans son universalité abstraite, vise cependant dans la pensée intime et concrête de Paul les êtres vivants qui sont au ciel et sur la terre (r& èv rois oùpavois nai ta ëni This yhs, TA Ôpara xai T& dépata, etre Bpcva, etc.), les êtres célestes et les êtres terrestres, Paul, en disant : « Il est, lui, au-dessus de toutes choses, et toutes choses subsistent en lui, » relève la position souveraine du Fils au-dessus de toutes les créatures et enseigne que c’est dans sa personne (év abrs) que toutes les créatures, celles qui sont dans les

cieux et celles qui sont sur la terre, les êtres célestes et les êtres terrestres, trouvent le principe d'unité qui les empêche de se disloquer, de se désagréger, de manière que le ciel et la terre, l’univers (74 rovra) en un mot, forme, sous le Fils de Dieu, un ensemble, un tout consistant. Nous voyons paraître ici cette idée magnifique de la royauté souveraine du Fils, mentionnée dans l’épitre aux Éphésiens, 4, 10, où il est dit que Dieu, dans ses conseils éternels, avait résolu de réunir, de grouper (xepxhuwrashe) toules choses (rà rovra) en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre.

Essayons maintenant de découvrir la pensée tout entière de l’apôtre.

A cet effet, mettons sous nos yeux tout le paragraphe, tel qu'il ressort de notre commentaire. « Étant pleins de reconnaissance pour le Pére... qui... nous a fait passer dans le royaume du Fils de son amour, en qui nous avons la délivrance, le pardon des péchés, qui est l’image du Dieu invisible, le premier-né de loute créature, c’est-à-dire l'être supérieur à toute créature, attendu que c'est en lui (y adr®) que loutes choses ont élé créées, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre, les choses visibles et les choses invisibles, soit les Magestés, soit les Seigneuries, soit les Principaulés, soit les Autorités, — toutes choses ont été créées par lui (dt adrod) el en vue de lui (ais avrev), et il est, lui, avant, c’est-à-dire au-dessus de toutes choses et toutes choses subsistent en lui — et il est, lui, la tête du corps de l’Église, lui qui est, etc. » Remarquons d’abord que jamais, dans ce paragraphe, Paul ne dit comme les commentateurs : le Fils a créé toutes choses (ëxrise ra mayra); il a soin de changer de sujet en quittant la forme active pour prendre la forme passive, et sous cette forme même, il ne dit jamais : Toutes choses ont été créées par lui (érzi59r dr avroo) comme auteur. Il dit que