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Gentils et comme apôtre des Gentils? Peut-on prêter à Paul l’enseignement que Christ n’a été envoyé qu'aux brebis perdues d'Israël, et n’a souffert qu’en cette qualité? Le Christ de Paul est mort aussi pour que la bénédiction promise à Abraham parvint aux Gentils (Gal. 3,14). Il a souffert pour tous les hommes, pour les Gentils tout aussi bien que pour les Juifs (2 Cor. 5,15. Rom. 6,3).»

Nous comprenons autrement la pensée de Paul.

Jésus est venu dans le monde réconcilier les hommes avec Dieu et les sauver (Rom. 5, 6-11). Cette œuvre de Rédemption, il l’a accomplie par sa vie et par sa mort, et lui-même en mourant à prononcé le « consummatum est » (Jean, 19, 20). 11 n’y a donc pas à y revenir, son œuvre, à lui, est faite et parfaite (Jean 47,4.Hb.9,44.12. Luc 22, 37). Tel est aussi, dans notre paragraphe, le sentiment de Paul. Ne vient-il pas (Y. 21.23) de rappeler la réconciliation des païens avec Dieu par la mort que Jésus a soufferte en sa chair, et de mentionner l'espérance du salut, de la Vie éternelle qui est leur partage, en leur demandant de demeurer fondés et 1nébranlables dans la foi, sans se laisser écarter de l'espérance annoncée par l'évangile. De ce côté donc, point de doute sur la pensée de l’apôtre : L'œuvre de Rédemption est accomplie; rien n’y manque. Aussi ne s'agit-il point du salut dans notre passage, il n’y est question que de l’Église (raverknpé ra votepnuata T. Ga. r. X proto. UTP To) CHUATOS aUTo, © EGTIV ñ éxxnoia).

Jésus, aprés avoir accompli l’œuvre de la Rédemption par ses souffrances propres, a laissé après lui une autre œuvre qui en est inséparable, parce qu'elle en est la suite nécessaire, indispensable : celle de la prédication de l’évangile et de la fondation de l’Église qui doit réaliser dans le monde l’œuvre du salut. Jésus l’a prévu. Il a choisi et élevé des apôtres dans ce but, les en a officiellement chargés (Mth. 28, 19. Act, 1,8) en faisant d’eux les ministres de l’évangile. Il

y a spécialement appelé Paul pour le monde païen, et c’est ce fait que Paul à rappelé ÿ. 23, quand il parle de l’évange qui a été prêché à toute créature sous le ciel, et dont lui, Paul, a élé fait ministre.

Cette œuvre, comme celle que Jésus a accomplie, ne va pas sans souffrances. On peut donc bien dire que Jésus, en laissant après lui une œuvre nécessaire, qui est indissolublement liée à la sienne et en est le complément indispensable, a laissé après lui des souffrances nécessaires, un complément d’afflictions, qu'il ne souffrira pas lui-même, et qui seront endurées par ses apôtres chargés de propager son évangile et de fonder son Église. En conséquence, si l’on considère l’œuvre tout entière de Christ, y compris la fondation de l’Église dans le monde qui en est la suite nécessaire, on pourra bien dire des apôtres de Jésus, chargés de cette œuvre au prix des persécutions et des souffrances, qu'ils achèvent ce qui manque aux affhctions de Christ. C’est à ce travail que Paul a consacré toute son activité et ses forces ; il a déjà beaucoup souffert (14 Cor. #, 10.11. 2Cor. 11, 22-29) et il y dépense sa vie tout entière. Il a accompli cette œuvre avec succès en Orient, dans les pays païens (Rom. 15,17-24), et actuellement il est à Rome, où, quoique prisonnier et souffrant des afflictions de la persécution, il poursuit fidélement la tâche que Christ lui a confiée et dépense le reste de sa vie à la fondation de l’Église en Occident, dans la capitale du monde païen. Ses souffrances sont le complément des souffrances de Jésus, comme son œuvre est le complément de l’œuvre du Maitre. Cela étant, nous ne voyons pas ce qu’il y à d’extraordinaire à ce que l’apôtre des Gentils, écrivant aux païens-chrétiens de Colosses, qui appartiennent à cette Église qu’il a fondée en Orient, leur dise, après leur avoir rappelé qu'il a été fait ministre de l’évangile : « Maintenant je suis heureux dans les souffrances que j'endure pour vous, — paiens-chrétiens de Colosses, — el je complète, ou