CHAPITRE XXXVIII

Coountot U TiHc de rAMomption fut incendiée.

Le 4 de féviMer de Tannée suivante, 1 543, un dimanche matin avant le jour, le feu prit à une maison de paille dans Tintérieur de la ville , et de là il gagna d'autres habitations. G>mme le vent était frais , la flamme s'étendit avec tant de rapidité , que ce fut un spec-

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tacle épouvantable. Les Espagnols en furent remplis de terreur, croyant que les Indiens avaient mis le feu pour les chasser du pays. Le gouverijçur fit aussitôt donner Falarme , afin que les colons accourussent à la ville pour prendre les armes. Il défendit de les déposer, afin de se défendre et de se maintenir dans la place ; mais en courant aux armes les Espagnols abandonnèrent leurs biens, qui ' tous furent brûlés. Plus de deux cents maisons furent incendiées; il n'en resta que cinquante d'épargnées , parce qu'elles étaient séparées par de l'eau. Plus de cinq mille fanégues de mais furent consumées ; ce grain est le blé du pays. Il y eut aussi une grande i]uantité de farine de perdue , et une partie considérable des vivres, soit en poules ou porcs. Les l^spagpols étaient $i dény^é» de tput , qu'iU n'avaient pa$ de qupi se qouvrir. L'incendie dura quatre Jours ; le feu pénétra Jusqu'à la profondeur d'une brasse au-dessous du sol : les murs de la ville et de la forteresse

DE CABEÇA D£ VACA. 31 7

sccroulèrent. On découvrit que llndienne d'un chrétien avait mis le feu en secouant un hamac qui s'était enflammé ; une étincelle sauta sur la muraille, et, comme toutes étaient en paille , elle avait pris feu. Le gouverneur, voyant la misère des Espagnols , et que leurs maisons et leurs biens étaient perdus , les secourut de ce qu'il possédait en particulier : il donnait à manger à ceux qui n'avaient pas de quoi se nourrir, en achetant des vivres à ses frais ; il mit toute l'ardeur possible à les secourir et à les aider à reconstruire leurs maisons, qui cette fois furent bâties en murs de torchis, pour que chaque jour elles ne fussent pas exposées à prendre feu aussi facilement. On se mit à l'ouvrage , et le besoin pressant que Ton en avait fit qu'en peu de jours elles furent terminées.