ARGUMENT

Afin que tous fidèles vienent à lire ceste histoire plus attentivement et songneusement, il sera bon de monstrer en brief le proufit qu’on en pourra recueillir. Les autheurs profanes voulans bien louer l’histoire, ont accoustumé de dire qu'elle est maistresse de la vie. Or si tel titre peut convenir à un récit de quelques choses advenues, où il sera simplement remonstré ce qu’il faudra fuir ou imiter és exemples proposez : que dirons-nous des sainctes histoires, lesquelles non-seulement forment et addressent la vie de l’homme par dehors, afin que par vertu elle acquière louange, mais aussi (ce qui est bien plus à priser) nous monstrent que Dieu dés le temps jadis a eu soin de son Eglise, et qu’il a esté tousjours bon garent et protecteur de ceux qui ont eu recours à luy et s’y sont fiez, qu'il a esté propice et bénin aux povres pécheurs : et enseignans la foy, nous eslèvent jusqu'au ciel? Je laisse à dire qu’elles magnifient et célèbrent en général la providence de Dieu sur tout l’univers : qu’elles nous apprenent à cognoistre le vray service de Dieu d’entre les fausses inventions des hommes : qu'elles ne faillent jamais à bien discerner entre vice et vertu. Mais encore me veux-je déporter pour le présent de traitter les louanges qui appartienent en commun à toutes les sainctes histoires : je toucheray seulement ce que ce livre ha de propre. Sainct Luc done nous propose yci de grandes choses et fort utiles. Premièrement, quand il raconte que le sainet Esprit a esté envoyé sur les Apostres, non-seulement il monstre que Christ a esté véritable en sa promesse, mais aussi nous enseigne qu’il ha les siens en grande recommandation, et qu’il sera à jamais gouverneur et protecteur de son Eglise. Car ç’a esté à ceste fin que lors le sainct Esprit est descendu. Et de là nous sommes enseignez que pour la distance des lieux Christ ne laisse point d’estre tousjours avec les siens, et de leur assister ainsi qu’il à promis. Puis après yci nous est deserit le commencement du règne de Christ, et par manière de dire, le renouvellement du monde. Car combien que le Fils de Dieu avant que partir de ce monde eust desjà par sa prédication assemblé quelque Eglise : toutesfois on n’a point veu l’estat de l'Eglise Chrestienne bien dressé, jusques à ce que les Apostres estans d’enhaut armez de nouvelle vertu, ont annoncé ce grand Pasteur Jésus-Christ estre mort et ressuscité, afin que ceux qui auparavant estoyent vagabons et errans, fussent sous sa conduite tous ensemble recueillis en une bergerie. I nous est donc yci récité quels ont esté les commencemens de PEglise depuis que Christ est monté au ciel, et par quels moyens elle a esté augmentée et avancée. Or en cela est cognue tant la puissance admirable de Christ, comme la vertu et efficace de son Evangile, Car quand avec la seule voix de PEvangile Christ

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a si aiséement conquis tout le monde, et l’a rangé à son obéissance par des gens de basse qualité et sans authorité : combien que Satan de tous costez feist ses efforts à l’encontre : il a en cela monstré une singulière espreuve de sa puissance Divine. Nous appercevons aussi la vertu incroyable de l'Evangile, en ce que nonseulement il est venu en avant en despit de tout le monde, mais aussi a avec grande magnificence mis bas et assujeti à Christ tout ce qui sembloit estre invincible. Ainsi la simple parole qui est sortie de la bouche de ces povres gens, qui estoyent en petit nombre et de nulle estime, a plus fait que si Dieu eust devant tout le monde tonné et foudroyé d’enhaut. D'autre part aussi le sainct Esprit nous advertit que jamais le règne de Christ ne vient à se dresser, que Satan ne s’eslève furieusement à l’encontre, et employe toutes ses forces pour l’abbatre ou esbranler. Et non-seulement nous sommes enseignez que Satan bataille contre Christ en ennemi mortel, mais que presque tout le monde enflambé d’une semblable rage n’espargne rien pour empescher que le règne demeure à Christ. Qui plus est, il nous faut tenir pour certain que les meschans quand ils bruyént et tempestent ainsi contre l’Evangile, combatent sous lenseigne de Satan, et qu’ils sont par luy poussez en une telle forcènerie. Voylà la cause et source de tant de fascheuses esmotions, de malheureuses conspirations, de meschantes prattiques et complots des malins pour empescher le cours de l'Evangile, que sainct Luc récite en plusieurs endroits. Brief, comme les Apostres ont par expérience cognu que lPEvangile est. feu et glaive, ainsi faut-il que leur prattique nous serve aujourd’huy de leçon, afin que nous sçachions que jamais il ne sera qu’on ne voye l'Evangile assailli de grans et dangereux alarmes, tant par la malice obstinée de Satan, que par la rébellion naturelle des hommes : ce qui sera cause de merveilleux changemens et troubles horribles. Mais d'autre part, sainct Luc nous raconte que ce nonobstant, les Apostres avec grande magnanimité et constance ont exécuté la charge qu’ils sçavoyent leur estre donnée de Dieu. Il nous monstre aussi comme ils ont vertueusement passé une infinité de fascheries, ennuis el vileins tours, comme ils ont porté patiemment et soustenu les flots de persécutions cruelles : en somme, comme ils ont esté tout faits à endurer injures et toute povreté et misère. Or ces exemples sont pour nous duire et accoustumer à patience. Car puis que le Fils de Dieu a une fois prononcé que son Evangile sera tousjours accompagné de la croix, c’est folie à nous de nous faire à croire que l’Eglise doyve fleurir en ce monde, et avoir un estat paisible et tranquille. Apprestons-nous donc à endurer de mesme. Mais nous avons quant et quant une consolation qui nest pas petite : c’est que tout ainsi que Dieu a jadis miraculeusement gardé son Eglise au milieu de tant d’afflictions, esclandres et. encombriers, aussi nous maintiendra-il et aidera encore aujourd’huy. Et de faict, veu que tout ce livre nous monstre comment l'Eglise estant tousjours environnée de mille morts, est préservée et soustenue par la seule main de Dieu : il n’y a point de doute que Dieu nait voulu yei nous mettre devant les yeux la providence singulière qu’il desploye pour le salut d’icelle. D’avantage, nous y avons le récit de quelques sermons qu’ont fait les Apostres, lesquels parlent de la miséricorde de Dieu, de la grâce de Christ, de l'espérance de l’immortalité bien-heureuse, de linvocation de Dieu, de pénitence, de la crainte de Dieu, et autres principaux poincts de la doctrine céleste : et en traittent si proprement qu’il ne faut point chercher ailleurs un vray sommaire de la piété et religion Chrestienne. Si €’est chose et honneste, et utile, de sçavoir quel a esté le commencement de l'Eglise Chrestienne, comment les Apostres sont entrez à prescher l'Evangile, quel proufit et avancement ils ont fait, et cependant quels combats il leur a falu soustenir, comme ils ont alaigrement et vertueusement poursuyvi leur train entre tant d’empeschemens, comment sous lignominie de la croix ils ont magnifiquement triomphé de toute la bravade et orgueil du monde, comment Dieu leur a assisté par de merveilleux moyens : nous devons bien avoir en singulière recommandation ce livre-ci : sans