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no }>oiivnieiil plus compter sur la niasse de la population. Il avouail aussi que. vers la lin des campagnes d'Italie, la réputaliou du général Bonaparte a\ail tant exalté l'imagination des paysans vendéens, qu'on avait été au moment de laisser là les droits des Bourbons, et d envoyer une députation pour lui proposer de se mettre sous son influence, n w.i.,.0, I) Aulichamp avait lait plusieurs campagnes comme simple

hussard dans les troupes de la République, pendant la grande terreur, (l'était un homme d'un esprit borné, mais ayant le Ion, les manières et l'élégance que comportaient son éducation et l'usage du grand monde.

Sur la rive droite de la Loire, (ieorges et La Prévalave étaient à la tète des bandes <le Bretagne: Boiinnont commandait celles du Maine, Frotté celles de Normandie. La Prévalaye et Bourmont se soumirent et vinrent à Paris, (ieorges et Frotté voulurent continuer la guerre, (l'était un état de licence qui leur permettait, sous des couleurs politiques, de se livrer à toute espèce de brigandages; de rançonner les riches, sous prétexte qu'ils étaient acquéreurs de domaines nationaux; de voler les diligences, parce qu'elles portaient les deniers de l'état: de piller les banquiers, parce qu'ils avaient des relations avec les caisses publiques, etc. Ils interceptaient les communications entre Brest et Paris. Ils entretenaient des intelligences a\ec tout ce que la capitale nourrit de plus vil, avec les hommes qui vivent dans les autres du jeu et les mauvais lieux; ils y apportaient leurs rapines, y taisaient leurs enrôlements, y puisaient des renseignements pour rendre prolitables b»s guet-apens qu ils tendaient sur les routes.

Les généraux (lhamharihac et (iardaune entrèrent Jans le 1 ,„.,i.,,Jï,i.nw département de l'Orne, à la tète de deux colonues mobiles.

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COÏNSILS PR0VIS01HES. iï.i

pour se saisir de V voile, (le chef, jeune, actif, rusé, était redouté, et causait beaucoup de désordres. Il fut surpris dans la maison du nommé Guidai, général commandant à Alençon, qui avait des intelligences avec lui, qui jouissait de sa confiance et qui le trahit. Il fut jugé, et passa par les armes. Ce coup d éclat rétablit la tranquillité dans cette province. Il ne resta plus que H ru lard et quelques chefs de peu de valeur, qui. profilant de la facilité que leur ornait la croisière anglaise, débarquaient sur les côtes, répandaient des libelles et exerçaient l'espionnage en faveur de l'Angleterre.

(ieorges se soutenait dans le Morbihan au moyen des secours d'armes et d'argent que lui fournissaient les Anglais. •■•'">.— v-h

Attaqué, battu, cerné à Grand-Champ par le général Brune, il capitula, rendit ses canons, ses armes, et promit de vivre en bon et paisible sujet . Il demanda l'honneur d'être présenté- au Premier Consul, et reçut la permission de se rendre à Paris. Napoléon chercha inutilement à faire sur lui l'impression qu il avait faite sur un grand nombre de Vendéens, à faire parler la libre française, l'honneur national, l'amour de la patrie : aucune de ces cordes ne vibra.

La guerre de l'Ouest se trouvait ainsi terminée: plusieurs bons régiments devinrent disponibles.

Pendant que tout s'améliorait, le travail de la Constitution louchait à sa lin: les deux consuls et les deux commissions s'en occupaient sans relâche. Le gouvernement s'occupa peu de politique extérieure. Toutes ses démarches se bornèrent à la Prusse. Le roi avait une année sur pied au moment où le duc d'York avait débarqué en Hollande: cela avait donné de linquiétude. L'aide de camp Duroc fut envové à Berlin avec une \ u »>.»,...

lettre pour le roi: son but était d*' sonder les dispositions du

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i\\ COMMENTAIRES DE NAPOLÉON I"

cabinet. Il réussit dans sa mission, lut accueilli avec distinction, avoe bienveillance par la roi m?. Les courtisans uV celle cour toute militaire se complaisaient dans le récit des jyuerres d'Italie et d'Kjjvpte; ils étaient fort satisfaits du triomphe 4] il avait obtenu le 1 parti militaire eu France, en arrachant aux avocats les rênes du {jouvernemenl. On eut tout lieu d être content des dispositions de la Prusse, ipii peu après mit son année sur le pied de paix.

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La cotnmission législative, intermédiaire des Cinq-Cents, fui successivement présid« : e par Lucien. Itoulav de la Meurllie. Daunou. Janpieminol: celle des Anciens, par Lemercier. Lebrun. Itéjjnier.

Itoulay lut depuis ministre délai, président de la section de législation au Conseil d état.

Daunou é'Iail oratorien. député du Pas-de-Calais, homme de bonnes mœurs, bon écrivain: il avait rédigé la Constitution d<> l'an m. il lui le rédacteur de celle de l'an vin; il a été archiviste impérial.

Jacqueminol était de Nancv : il est mort sénateur. Lebrun fut troisième consul.

Iléfmier devint jjrand jujje et duc de Massa. Les commissions législatives intermédiaires délibéraient en secret. Il ont été d'un mauvais efl'et de rendre publiques |e>

discussions d une assemblée c| ti i ne se trouvait souvent formée ipie de quinze ou seize membres, (les deux commissions, aux termes de la loi du i <j brumaire, ne pouvaient rien sans l'initiative du {muveriiement . qui l'exerçai! en provoquant I alten-

CONSULS PROVISOIRES. Gâ

lion de la commission dos Cinq-Cents sur un objet déterminé; celle-ci rédigeait sa résolution, qui était convertie en loi par la commission des Anciens.

La première loi importante de cette session extraordinaire lut relative au serment. On ne pouvait lo prêter qu'à la Constitution, qui n'existait plus; il fut conçu en ces termes : -Je jure fidélité à la République une el indivisible, fondée sur la souveraineté du peuple, le régime représentatif, le maintien de l'égalité, la liberté, et la sûreté des personnes et des propriétés."

Les deux conseils se réunissaient de droit le i <) février 1800: le seul moyen de les prévenir était de promulguer une nouvelle constitution el de la présenter à l'acceptation du peuple avant cette époque. Les trois consuls et les deux commissions législatives intermédiaires se réunirent à cel effet en comité, pendant le mois de décembre, dans l'appartement de Napoléon, depuis neuf heures du soir jusqu'à trois heures du matin. Daunou fut chargé de la rédaction. La confiance de rassemblée reposait entièrement dans la réputation el les connaissances de Sieyès. On vantait depuis longtemps la constitution qu'il avait dans son portefeuille. Il en avait laissé percer quelques idées qui avaient germé parmi ses nombreux partisans, el qui, de là s étant répandues dans le public, avaient porté au plus haut point cette réputation que, dès la Constituante, Mirabeau s'était plu à lui faire, lorsqu'il disait à la tribune : -Le silence de Sievès est une calamité nationale.* En effet, il s était fait connaître par plusieurs écrits profondément pensés : if avait suggéré à la chambre du tiers élal l'idée mère de se déclarer assemblée nationale; il avait proposé le serment du Jeu de Paume, la suppression des provinces et le partage

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du territoire de la République en départements; il avait professé une théorie du gouvernement représentatif et delà souveraineté du peuple pleine d'idées lumineuses, et qui était h„„..i,k«,„ passée en principes. Le comité s'attendait à prendre connaissance de son projet de constitution tant médité ; il pensait n'avoir à s'occuper que de le reviser, le modifier et le perfectionner par des discussions profondes. Mais, à la première séance, Sieyès ne dit rien; il avoua qu'il avait beaucoup de matériaux en portefeuille, mais qu'ils n'étaient ni classés ni coordonnés.

n,n.i, si,*. ; A la séance suivante, il lut un rapport sur les listes de ' LXrmjT notabilité. La souveraineté était dans le peuple: c'était le

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u ' ' Mni''^'" 1 ' ' peuple qui devait directement ou indirectement commettre à toutes les fonctions : or le peuple, qui est merveilleusement propre à distinguer ceux qui méritent sa confiance, ne l'est pas à assigner le genre de fonctions qu'ils doivent occuper. Il établissait trois listes de notabilité : i° communale. départementale, 3° nationale. La première se composait du dixième de tous les citoyens de chaque commune, choisis parmi les habitants eux-mêmes; la deuxième, du dixième des citoyens portés sur les listes communales du département ; la troisième, du dixième des individus inscrits sur les listes départementales : cette liste se réduisait à 6,000 personnes, qui formaient la notabilité nationale. Cette opération devait se faire tous les cinq ans. et tous les fonctionnaires publics, dans tous les ordres, devaient être pris sur ces listes, savoir : le gouvernement, les ministres, la législature, le sénat ou grand jury, le conseil d'état, le tribunal de cassation et les ambassadeurs, sur la liste nationale; les préfets, les juges, les administrateurs, sur la liste départementale: les administrations communales, les juges de

CONSILS PKOVISOIRES. 67

paix . sur la lisle communale. Parla, tout fonctionnaire public, les miuistres même, seraient représentants du peuple, auraient un caractère populaire. Ces idées eurent le plus grand succès : répandues dans le public, elles firent concevoir les plus heureuses espérances; elles étaient neuves, et I on était fatigué de tout ce qui avait été proposé depuis i 789; elles venaient d'ailleurs d'un homme qui avait une grande réputation dans le parti républicain; elles paraissaient être une analyse de ce qui

avait existé dans tous les siècles. Ces listes de notabilité étaient i.. r „„.»■

des espèces de listes de noblesse non héréditaire, mais de choix.

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Cependant les gens sensés virent tout d'abord le défaut de ce J"^, système, qui gênerait le gouvernement en l'empêchant d'employer un grand nombre d'individus propres aux fonctions, parce qu ils ne seraient pas sur les listes nationale, départementale, communale. Cependant le peuple serait prix é de toute influence directe dans la nomination de la législature: il n'y aurait qu'une participation fort illusoire et tout*' métaphysique.

Encouragé par ce succès. Sieyès lit connaître dans les séances suivantes la théorie de son jury constitutionnel, qu'il consentit à nommer sénat conservateur. Il avait cette idée dès la Constitution de Tan 111. mais elle avait été repoussée par la Convention. -La constitution, disait-il, n'est pas vivante, il faut un corps de juges en permanence, qui prennent ses intérêts, et l'interprètent dans tous les cas douteux. Quelle que soit l'organisation sociale, elle sera composée de divers corps : l'un aura le soin de gouverner, l'autre de discuter et «le sanctionner les lois. Ces corps, dont les attributions seront lixées par la constitution, se choqueront souvent, et l'interpréteront différemment; le jury national sera là pour les raccorder et faire

rentier chaque corps dans son orbite. - Le nombre «les membres fut fixé à quatre-vingts, au moins dgés de quarante ans. Ces quatre-vingts sages, dont la carrière publique «-tait terminée, ne pourraient plus occuper aucune fonction publique, dette idée plut {généralement, et lut commentée de diverses manières. Les sénateurs étaient à vie; c était une nouveauté depuis la révolution, et I opinion souriait à toute idée de stabilité; elle était fatiguée des incertitudes et de la variété qui s'étaient succédé depuis dix ans.

ii< piv« h i « |>e» après il fil connaître sa théorie de la représentation

' nationale; il la composait de deux branches : un eorps législatif de deux cent cinquante députés, ne discutant pas, niais qui, semblable à la CrandChambre du parlement, volerait et délibérerait au scrutin; un tribunal de cent députés, qui. semblable aux Enquêtes, discuterait, rapporterait, plaiderait «•outre les résolutions rédigées par un conseil d'état nommé par le gouvernement, qui se trouverait investi de la prérogative de rédiger les lois. Au lieu d'un corps législatif turbulent, agilé par des factions et par ses motions d'ordre, si imlempestives, on aurait un corps grave qui délibérerait après avoir écouté une longue discussion dans le silence des passions. Cependant le tribunal aurait la double fonction de dénoncer au sénat les actes du gouvernement inconstitutionnels, même les lois adoptées par le corps législatif; et, à cet ell'et, le gou- \ernement ne pourrait les proclamer que dix jours après leur adoption par le corps législatif.

Ces idées furent accueillies favorablement du comité et du public. On était si ennuyé des bavardages des tribunes, de ces intempestives motions d'ordre qui avaient fait tant de mal et si peu de bien, et d'où étaient nées tant de sottises et si peu de

CONSULS PROVISOIRES. <iï»

bonnes choses, qu'on se flatta de plus de stabilité dans la législation et de plus de tranquillité et de repos : c'était ce que l'on désirait.

Plusieurs séances lurent employées à la rédaction , et à des »•'•*« <i*

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objets de détail relatifs à la comptabilité et aux lois. Le mo- '««-■«".««..i ment vint enfin où Sieyès fit connaître l'organisation de son gouvernement: c'était le chapiteau, la portion la plus importante de cette belle architecture, et dont l'influence devait être le plus sentie par le peuple. Il proposa un grand électeur L i4 7 J "'^ fUc, "" 1 à vie, choisi par le sénat conservateur, ayant un revenu de 6 millions, une garde de 3,ooo hommes, et habitant le palais de Versailles. Les ambassadeurs étrangers seraient accrédités près de lui; il accréditerait les ambassadeurs et ministres français dans les cours étrangères. Les actes du gouvernement, les lois, la justice seraient rendus en son nom. Il serait le seul représentant de la gloire, de la puissance et de la dignité nationales: il nommerait deux consuls, un de la paix, un de la guerre; mais là se bornerait toute son influence sur les affaires. Il pourrait . il est vrai, destituer les consuls et les chan- » r** h* ger; mais aussi le sénat pourrait, lorsqu'il jugerait cet acte arbitraire et contraire a l'intérêt national, absorber le grand électeur. L'effet de cette absorption équivaudrait à une destitution ; la place devenait vacante, le grand électeur prenait place dans le sénat pour le ivste de sa vie.

Napoléon avait peu parlé dans les séances précédentes: il n'avait aucune expérience des assemblées : il ne pouvait que s'en rapporter à Sieyès. qui avait assisté aux constitutions «le

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70 COMMENTAIRES D lv NAPOLÉON I'.

1791, 1 7<>3, 1 70,0 ; à Daunou , qui passait pour un dos principaux ailleurs de celle dernière; enfin aux trente ou quarante membres des commissions, qui tous sciaient distingués dans la législature et qui prenaient d'autant plus d'intérêt à I organisation des corps qui devaient faire la loi, qu'ils étaient appelés à faire partie de ces corps. Mais le gouvernement le re- 11 -n .iràMoir» «rurdait: il s éleva donc contre des idées si extraordinaires. ~Le

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grand électeur, disait-il. s'il s'en tient strictement aux fonctions que vous lui assignez, sera l'ombre, mais l'ombre décharnée d'un roi fainéant. Connaissez-vous un homme d'un caractère assez vil pour se complaire dans une pareille singerie? S'il abuse de sa prérogative , vous lui donnez un pouvoir absolu. Si. par exemple, j'étais grand électeur, je dirais, en nommant le consul de la guerre el celui de la paix : Si vous faites un ministre, si vous signez un acte sans que je l'approuve, je vous destitue. Mais, dites-vous, le sénat , à son tour, absorbera le grand électeur : le remède est pire que le mal. Personne . dans ce projet , n'a de garantie. D'un autre côté, quelle sera la situation de ces deux premiers ministres ? L'un aura sous ses ordres les ministres de la justice . de l'intérieur, de la police, des finances, du trésor: l'autre, ceux de la marine, de la guerre , des relations extérieures. Le premier ne sera environné que de juges, d'administrateurs, de financiers, d'hommes «m robes longues: le deuxième, que d'épaulelles el d'hommes d epéo : l'un voudra de l'argent el des recrues pour ses armées, l'autre n'en voudra pas donner. I n pareil gouvernement esl une création monstrueuse, composée d'idées hétérogènes qui n'offre ut rien de raisonnable, (l'est une grande erreur de croire que l'ombre d'une chose puisse tenir lieu d«la réalité. -

CONSl LS P HO VI SU IRES. 71

Sicycs répondit mal, fut réduit au silence, montra de l 'indécision, de l'embarras; cachait- il quelque vue profonde? était-il dupe de sa propre analyse? C'est ce qui sera toujours incertain. Quoi qu'il en soit, cette idée fut trouvée insensée. S'il eut commencé le développement de tout son projet de constitution par le titre du gouvernement, rien n'eût passé : il eût été discrédité tout d'abord ; mais déjà tout était adopté en partie, sur la foi qu'on avait en lui.

L'adoption des formes purement républicaines fut proposée : la création d'un président à l'instar des Etals-Lnis le fut aussi. Celui-ci aurait le gouvernement de la République pour dix ans et aurait le choix de ses ministres, de son conseil d'état et de tous les agents de l'administration. Mais les circonstances étaient telles que l'on pensa qu'il fallait encore déguiser la magistrature unique du président. On concilia les opinions diverses en composant un gouvernement de trois consuls, dont l'un serait le chef du gouvernement, aurait toute l'autorité, puisque seul il nommait à toutes les places et seul avait voix délibérative; et les deux autres, ses conseillers nécessaires. Avec un premier consul, on avait l'avantage de l'unité dans la direction; avec les deux autres consuls, qui devaient nécessairement être consultés et qui avaient le droit d'inscrire leurs noms au procès-verbal, on conserverait l'unité et l'on ménagerait l'esprit républicain. Il parut que les circonstances et l'esprit public du temps ne pouvaient alors rien siqjftérer de meilleur.

Le but de la révolution qui venait de s'opérer n'était pas d'arriver à une forme de gouvernement plus ou moins aristocratique, plus ou moins démocratique; mais le succès dépendait de la consolidation «le tous les intérêts, du triomphe de

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7i> COMMENTAIHES DE NAPOLÉON K

Ions les principes pour lesquels le vum nutioual s'était prononce' unanimement en 17H0,.

Napoléon était convaincu que la France ne pouvait être que monarchique-, mais le peuple français tenant plus à l'égalité qu'à la liberté, et le principe de la révolution étant fondé sur l'égalité de toutes les classes, il v avait absence absolue d'aristocratie. Si une république était dillicile à constituer fortement sans aristocratie, la dillicullé était bien plus grande pour une monarchie. Faire une constitution dans un pays (pii n aurait aucune espèce d'aristocratie, ce serait tenter de naviguer dans un seul élément. La révolution française a entrepris un problème aussi insoluble «pie relui de la direction des ballons.

Sieyès eut pu. s'il l'eût voulu, obtenir la place de deuxième consul: mais il désira se retirer: il lut nommé sénateur, contribua à organiser ce corps, et en l'ut le premier président. En reconnaissance des services qu il avait rendus en tant de circonstances importantes, les commissions législatives, par une loi. lui liront don de la terre de Crosne, à titre de récompense nationale. Il dit depuis à l'Empereur: -Je n'avais pas supposé que vous me traiteriez avec tant de distinction, et que vous laisseriez tant d'influence aux consuls, qui paraissaient devoir vous importuner et vous embarrasser. -

Sieyès était l'homme du monde le moins propre au gouvernement, mais essentiel à consulter, car quelquefois il avait des aperçus lumineux et d'une grande importance. Il aimait l'argent, mais il était d une probité sévère, ce qui plaisait fort à Napoléon : c'était la qualité première qu'il estimait dans un homme public.

Pendant tout le mois de décembre, la santé de Napoléon fut

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(ONMLS PROYISOIHKS. 7.J

fort altérée. Os loueurs veilles, ces discussions où il fallait en- i ,w \- r i. ,> tendre tant de sottises, lui faisaient perdre un temps précieux, et cependant ces discussions lui inspiraient un certain intérêt. Il remarqua que des hommes qui écrivaient très-bien et qui ^ t „ HU . avaient de l'éloquence étaient cependant privés de toute solidité dans le jugement, n avaient pas de logique . et discutaient pitovahlement : c'est qu'il est des personnes qui ont reçu de la nature le don d'écrire et de bien exprimer leurs pensées, comme d'autres ont le génie de la musique, delà peinture, de la sculpture, etc. Pour les affaires publiques, administratives et militaires, il faut une forte pensée, une analyse profonde, et la faculté de pouvoir fixer longtemps les objets sans être fatigué.

Napoléon choisit pour deuxième consul Cambacérès. et pour troisième Lebrun. Cambacérès. d'une famille honorable de Languedoc, était âgé de cinquante ans : il avait été membre de la Convention, et s'était conservé dans une mesure de modération : il était généralement estimé. Sa carrière politique n'avait été déshonorée par aucun excès. Il jouissait, à juste titre, de la réputation d'un des premiers jurisconsultes de la République. Lebrun, âgé de soixante ans. était de Normandie. Il avait rédigé toutes les ordonnances du chancelier Maupeou: il s'était fait remarquer par la pureté et l'élégance de son style, (l'était un des meilleurs écrivains de France. Député au conseil des Anciens par le déparlement de la Manche, il était d'une probité sévère, n'approuvant les changements de

la révolution que sous le point de vue des avantages qui en iv 10

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COMMKNTAIKKS I)K NAPOLKON I".

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résultaient, pour la niasse du peuple: car il étail né d'une lamille de paysans.

La Constitution do l'an vin. si vivement attendue de tous les citoyens, fut publiée et soumise à la sanction du peuple le \ '.\ décembre 1 7 09 « proclamée le •? \ du même mois; la durée du gouvernement provisoire lui ainsi de quarante-trois jours.

Les idées de Napoléon étaient ti\ées: mais il lui fallait, pour les réaliser, le secours du temps et des événements. L'or- {pmisation du consulat n'avait rien de contradictoire avec elles: il accoutumait à l'unité, et c'était un premier pas. (le pas fait. Napoléon demeurait assez indifférent auv formes et dénominations des différents corps constitués. Il était étranger à la révolution. La volonté des hommes qui en avaient suivi toutes les phases dut prévaloir dans des questions aussi dilliciles qu'abstraites. La sagesse était de marcher à la journée sans s'écarter d'un point fixe, étoile polaire sur laquelle Napoléon va prendre sa direction pour conduire la révolution au poil où il veut la faire aborder.