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La première Vendée élail-elle anglaise? Non. Elle a été flans le principe ton le populaire; elle était le mouvement spontané d une population nombreuse, composée d'hommes simples et ignorants, qui. séparés de toute civilisation et du reste de la France par le défaut de grandes communications et surtout par les circonstances des localités impénétrables de leur pays, ne connaissaient d'autres lois que le respect à la religion, à la royauté, à la noblesse. Les avantages de la liberté, la suppression de la féodalité, ceux résultant des décrets de l'Assemblée nationale, ne flattèrent point leurs passions; ils ne virent dans les lois nouvelles que des (iliaques à la religion de leurs pères et à l'ancienne monarchie, à laquelle ils devaient leur affranchissement. Du moment où ils comprirent le danger de l'autel et du trône, ils se levèrent en masse, dette insurrection lut

1 CollP dirlée es! it-produili» ici d'après le l<"\t<' du {[«'-lierai Monllioloii . Mémoire* de \apolè»n, tic. I. \ . p. 17.'». rtlil. df iK.lo.

spontanée, comme le mouvement qui porte à défendre son patrimoine.

La conspiration de La Kouarie est l'ouvrage des nobles du uB„u.n,- Poitou el de la Bretagne; elle avait pour luit le rétablissement de l'autel, du trône et de la noblesse. La religion et les paysans seraient ses auxiliaires et ses instruments: son cbamp de bataille, les cinq provinces de l'Ouest : la Normandie, la Breu tagne, le Maine, l'Anjou et le Poitou. Dès 1791. les prêtres

•'"'tv non assermentés préparèrent les éléments de la \endée. En 1 79«, les inandeineiitsdes évêques émigrés réfugiés à Londres, ceux de leurs grands vicaires résidant dans les diurèses, les prédications des curés et des missionnaires se refusant au serment de fidélité à la constitution civile du clergé; mais, bien plus encore, la haine générale contre les prêtres intrus, avaient exalté les imaginations populaires, particulièrement dans la 1.. Vendée et dans les Deux-Sèvres. A la mort de Lt Kouarie, des

<« iwmpir rvt|.i...H.D. conjurés, effrayés de la possibilité de la découverte de leur complot, précipitèrent leurs opérations dans la Vendée : l'explosion fut terrible: elle eul des succès parce qu'elle était imprévue. La noblesse s'empara de l'élan des pavsans. el ces malheureux devinrent les instruments de la féodalité et de la politique anglaise. De ta découlèrent Ions les maux qui ont affligé cette belle partie du territoire français.

La Vendée a constamment présenté deux aspects : ses villes.

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diitodrn-iai ses bourgs, en coin m u il icu tion facile depuis longues années ™m,» gw , ,,n.fe n »« ; aVJl( . | es au i n . s villes de l'intérieur, nianifeslèrenl dès le prin-

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cipe des opinions favorables à la révolution: les campagnes, au contraire, livrées aux crouinees héréditaires, restèrent, à toutes les époques, dévouées aux idées monarchiques. I n rapport du député (iiillois à la Convention, relatif à des pièces enlevées

I»\<:IFIC\TI0N I)K \A YR.NDKE. 79

par la garde nationale de Cholet, démontre à l'évidence que l'esprit des paysans vendéens avait été de longue main disposé à l'insurrection, qu'il existait une scission complète entre les campagnes et les villes, et que. dans celles-ci même, la scission était manifeste entre les propriétaires de biens-fonds, les marchands et les ouvriers.

(>l état de choses changea, mais insensiblement et par le u\™*r. seul effet du contact de ces masses ignorantes avec la civilisa- Zn*hr7m!i* tion nouvelle. Le consulat pacifia la Vendée, parce qu'il était un premier pas vers une réorganisation monarchique, et que le Premier Consul, protecteur des prêtres réfractaires lorsqu il n était encore que le vainqueur d Italie, donnait à cette population fanatique l'espérance de lui devoir le rétablissement du culte. Le Concordat réalisa cet espoir. L'Empire éteignit les derniers restes de la Vendée: et, en 181 '1, on vit fi.000 paysans de ces contrées, entourés à la Kère-Cham permise par des forces décuples, se battre en héros pour la cause de Napoléon, et préférer la mort à rendre leurs armes aux alliés de ces mêmes princes pour lesquels ils avaient pendant six ans résisté à tous les efforts de la République. L'héroïsme de ces braves prouve que la grande réconciliation des Français avait été opérée par Napoléon, et que la France de 181 U n'était plus la France de 179^.

Si l'ouverture des routes dans les campagnes est un grand

bienfait de toute administration, indispensable au développe- £ ment de l'agriculture et du commerce, elle n'est pas d'une moindre importance pour les progrès de la civilisation, de ces connaissances salutaires, de cette communauté d'intérêts qui donnent à une nation l'aspect et l'esprit de famille. Elle est également nécessaire à l'ordre et à la sûreté publique. Aucune

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