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Napoléon avait déjà passé Lyon, lorsque son débarquement lut annoncé à Paris. Par une précaution bien convenable à sa situation, il avait indiqué à ses courriers une route différente de celle qu'il prit, de sorte que sa femme, sa famille, ses amis, se trompèrent en voulant aller à sa rencontre: ce qui retarda de plusieurs jours le moment où il put les revoir. Arrivé ainsi à Paris, tout à fait inattendu, il était dans sa maison, rue Chantereine. qu'on ignorait encore son arrivée dans la capitale. Deux heures après il se présenta au Directoire : reconnu par des soldats de garde, des cris d'allégresse l'annoncèrent. Chacun des membres du Directoire semblait partager la joie publique: il n'eut qu'à se louer de l'accueil qu'il reçut.

La nature des événements passés l'instruisait de la situation de la France, et les renseignements qu il s'était procurés sur la route l'avaient mis au fait de tout. Sa résolution était prise. Ce qu'il n'avait pas voulu tenter à son retour d'Italie, il était déterminé à le faire aujourd'hui. Son mépris pour le gouvernement du Directoire et pour les meneurs des Conseils était extrême. Késolu de s'emparer de l'autorité, de rendre à la France ses jours de gloire, en donnant une direction forte aux affaires publiques, c'était pour l'exécution de ce projet qu'il était parti d'Kgypte; et tout ce qu'il venait de voir dans l'intérieur de la France a\ait accru ce sentiment et fortifié' sa résolution.

De l'ancien Directoire, il ne lestait que Harras : les autres membres étaient Itoger-Ducos, Moulins, (iohier et Sieyès. Ducos était un homme d'un caractère borné et facile.

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Moulins, {jénéral de division, n'avait pas fait la pierre : il sortait des parties françaises et avait reçu son avancement dans l'armée de l'intérieur. (Valait un honnête homme, patriote eliaud et droit.

Collier était un avocat de réputation, d un patriotisme exalté, jurisconsulte distingué. Iionirne intèjjre et franc. N ,,,... Siovès était depuis longtemps connu de Napoléon. \é à

Kréjus. en Provence, il avait commencé sa réputation avec

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lii révolution: il avait été nommé à l'Assemblée constituante par les électeurs du tiers état de Paris, après avoir été repoussé par l'assomMéc du clore/' qui se tint à Chartres. C'est lui ipii lit la brochure, Qu est-ce que le tiers état ? qui eut une si grande voe;ue. Il n'est pas homme d'exécution : connaissant peu les hommes, il ne sait pas les faire ajjir. Ses éludes ayant toutes été dirigées vers la métaplivsique. il a les défauts des métaphysiciens, et dédaigne trop souvent les notions positives: mais il est capable de donner des avis utiles et lumineux dans les circonstances et dans les crises les plus sérieuses. C'est à lui que l'on doit la division de la France en départements, qui a détruit l'esprit de province. Quoiqu'il n'ait jamais occupé la tribune avec éclat, il a été utile au succès de la révolution par ses conseils dans les comités. Il avait été nommé directeur lors de la création du Directoire: mais, ayant refusé alors. La Hevellière le remplaça. Knvoyé depuis en ambassade à Berlin, il puisa dans cette mission une grande défiance de la politique de la Prusse. Il siégeait depuis peu au Directoire; mais il avait déjà rendu de grands services en s'opposaut aux succès de la société du Manège, qu'il vovait prête à saisir le timon de l'Klal. Il était en horreur à cette faction : et. sans craindre de s'attirer l'inimitié de ce puissant parti, il combattait avec courage les

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menées de ces hommes de sang, pour sauver la République du désastre dont elle était menacée.

A I époque du t3 vendémiaire, le trait suivant avait mis $*» P . re io . ^p**»,

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Napoléon à même de le bien juger. Dans le moment le plus ■ critique de cette journée, lorsque le comité des Quarante avait perdu la tète, Sieyès s'approcha de Napoléon, l'emmena dans une embrasure de croisée, pendant que le comité délibérait sur la réponse à l'aire à la sommation des sections : f-Vous les entendez, général: ils parlent quand il faudrait agir! Les corps ne valent rien pour diriger les armées, car ils ne connaissent pas le prix du temps et de l'occasion. Vous n'avez rien à faire ici. Allez, général, prenez conseil de votre génie et de la position de la patrie : l'espérance de la République n'est qu'en vous!-

Napoléon accepta un diner chez chaque directeur, sous la n.h«* condition que ce serait en famille et sans aucun étranger. In hdw^. repas d'apparat lui fut donné par le Directoire. Le Corps législatif voulut suivre cet exemple. Lorsque la proposition en l'ut faite au comité général, il s éleva une vive opposition, la minorité ne voulant rendre aucun hommage au général Moreau, que l'on proposait d'y associer; elle l'accusait de s'être mal conduit au 18 fructidor. La majorité eut recours, pour lever toute dillicullé. à l'expédient d'ouvrir une souscription. Le festin fui donné dans ( église Saint-Sulpice; la table était de sept cents couverts. Napoléon y resta peu. y parut inquiet et fort préoccupé. (Iliaque ministre voulait lui donner une fête: il il accepta qu'un dîner chez celui de la justice, qu'il estimait beaucoup: il désira que les principaux jurisconsultes de la République s'y trouvassent; il y fut gai. disserta longuement

10 COMMENTAMES DE NAPOLÉON I".

sur le code civil et criminel, au grand étonncment de Tronchet, de Troilhaïul , do Merlin, de Target. Il exprima le désir qu'un rode simple et approprié aux lumières du siècle régit les personnes et les propriétés de la République, ii wn{ .n< Constant dans son système, il imùta peu ces fêles publiques,

" *""« et adopta le même plan de conduite qu'il avait suivi à son premier retour d Italie. Toujours vêtu de l'uniforme de membre de l'Institut, il ne se montrait en public qu'avec cette société.

11 n'admettait dans sa maison que les savants, les généraux de sa suite et quelques amis: Regnaud, de Sainl-Jean-d'Angél\ , qu'il avait employé en Italie, en «707. et que depuis il avait placé à Malte; Volney. auteur d'un très-bon Voyage en fyypte: Rœderer, dont il estimait les nobles sentiments et la probité; Lucien Bonaparte, un des orateurs les plus influents du Conseil des Cinq-dents ; il avait soustrait la République au régime révolutionnaire, en s'opposa ni à la déclaration de la patrie en danger; Joseph Bonaparte, qui tenait une grande maison et qui était fort accrédité.

n«,ir II fréquentait l'Institut; mais il ne se rendait, auv théâtres

quau moment ou il ny était pas attendu, et toujours dans des loges grillées.

K»« Cependant toute l'Europe retentissait de l'arrivée rie Napo

„riU.H- n ' ,: ° n: toutes ' <>s t'oupes, les amis de la République, l'Italie même, se livraient aux plus hautes espérances: l'Angleterre et l'Autriche frémirent. La rage des Anglais se tourna contre Sidney-Smith et Nelson, qui commandaient les forces navales anglaises dans la Méditerranée. Un grand nombre de caricatures sur ce sujet tapissèrent les rues de Londres 1 .

Dans l'uiir, on ivpn'sentail N«lson s amusant à draper Imly Mamill-n.

\gtv rtrUin» jri.-f, ,

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Talleyrand craignait d'être mal reçu de Napoléon. Il avait été convenu avec le Directoire et avec Talleyrand qu'aussitôt après le départ de l'expédition d'Egypte des négociations seraient ouvertes sur son objet avec lu Porte. Talleyrand devait même être le négociateur, et partir pour Constantinople vingtquatre heures après que l'expédition d'Egypte aurait quitté le port de Toulon. Cet engagement, formellement exigé et positivement consenti, avait été mis en ouldi; non-seulement Talleyrand était resté à Paris, mais aucune négociation n'avait eu lieu. Talleuand ne supposait pas que Napoléon en eût perdu le souvenir; mais l'influence de la société du Manège avait fait renvoyer ce ministre : sa position était une garantie. Napoléon ne le repoussa point. Talleyrand d'ailleurs employa toutes les ressources d'un esprit souple et insinuant pour se concilier un suffrage qu'il lui importait de captiver.

Kouché était ministre de la police depuis plusieurs mois; il avait eu, après le i3 vendémiaire, quelques relations avec Napoléon, qui connaissait son immoralité et la versatilité de son esprit. Sieyès avait fait fermer le Manège sans sa participation. Napoléon fit le 18 brumaire sans mettre touché dans le secret.

Réal. commissaire du Directoire près le département de n

plu* (le

Paris, inspirait plus de confiance à Napoléon. Zélé pour lu révolution, il avait été. dans un temps d'orage et de troubles, substitut du procureur de la commune de Paris. Son cœur était ardent, mais pénétré de sentiments nobles et généreux.

dont qiw \n frégate lu Muitvn passait entre le» jambes de I '(unirai, i. Note de l'éditeur de 1 H3o. t

II ~ d«li« Kttu. li*