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licence entre les armées de la haute et de la basse Vendée : Calhelineau agissait de son coté, et Charette du sien. L, rlu «.i A Ur « Le <j avril. Tannée d'Anjou se porta à Cholet, et dans sa wh.„.,n,v route elle recruta d'Elbée et Bonchamp, qui étaient dans leurs rhàleaux. C'étaient d'anciens ofliciers. Le dernier avait fait la guerre dans l'Inde sous le fameux bailli de Suffren. Ces deux gentilshommes, entraînés par le vœu populaire, se joignirent à l'armée avec quelques amis. Toutes les troupes sous Cathelineau ne s'élevaient alors qu'a 6,000 hommes. Le 10, cette armée marcha surChemillé, où elle écrasa une colonne républicaine, mais le défaut de munitions l'arrêta. ii,rru.,. ,«,«.).• Le général Berruyer avait remplacé La Bourdonnaye ; il avait -j 5,ooo hommes dans la haute \ ondée. Ses troupes étaient divisées en quatre corps, et ce lut une grande faute : t,)uétineau commandait 3. 000 hommes à Bressuire; Ligonnior. '1,0011 à Yihiers; Cauvilliers 1,000 aux Ponts-de-Cé: Davat environ 6,000 hommes à Niort; Berruyer, avec le reste des troupes, occupait Saint-Lunbert et Angers, où était son quartier général.
Calhelineaii. après l'affaire de Chemillé. avait dû se replier .i-»,nirri.Vf,n.».. d'abord sur Beaupreau, à U lieues au nord de Cholet: de là »" sur Tiffauges, petite ville du Poitou. Il se voyait à regret forcé ii un système de défensive peu d'accord avec son caractère: il en prévoyait les effets, et ne se dissimulait pas que le découragement se mettrait nécessairement dans ses troupes, ce qui rendrait impossible l'entreprise qu'il avait conçue. Cependant l'insurrection générale qui éclata tout à coup dans le Bocage donna à la cause roi aie des secours inattendus. Cette contré»', depuis le mouvement de 1 7 < > , était restée tranquille par les conseils de sn noblesse <>t de son clergé: mais ses habitants
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n'en étaient pas moins entiers dans leur haine pour les principes républicains. Le Comité de salut public, uni avait d'abord «i
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cru devoir sacrifier à la tranquillité de ce navs l'exécution d'une iniinipr»u.«
partie de ses décrets, se fit bientôt illusion sur le calme qui v régnait; il ordonna d'y mettre en vigueur la législation qui régissait le reste de la Hépublique. Ses agents commencèrent par l'arrestation de quelques nobles; ils firent des perquisitions, des réquisitions d'armes et de chevaux dans les châteaux. De ce nombre fui le château de Clisson, appartenant à M. de Lescure, qui l'habitait avec sa famille et une vingtaine de gentilshommes, parmi lesquels se trouvaient MM. Henri de \m Hoehejaquelein et de Marigny-Clisson. Ce château est à une lieue de Bressuire, chef- lieu du district. Les paroisses reçurent l'ordre d'y venir tirer à la milice pour compléter la levée des 800,000 hommes. Cette mesure atteignit Henri de La Hochejaquelein. Les paroisses, endormies depuis un an, s'éveille- firent à cet ordre inattendu; elle se soulevèrent et proposèrent "' ,,rr ", J J ^ r "' <M a leur seigneur de se mettre à leur tète. Le lendemain MM. de *" 1 r, ^' , '""" n Lescure et de Marignv furent arrêtés et conduits à Bressuire. La Rochejaquclein n'avait ni accepté ni refusé la proposition des paroisses; il s était rendu dans son château de la Durbelière; mais, à peine arrive', ôoo pavsans vinrent le presser de se mettre à leur tète : un de ses amis le décida. Il fil sonner le tocsin; bientôt 10,000 hommes armés de fourches, de bâtons, d'une centaine de fusils de chasse, accoururent à sa voix. Ligonnier fit marcher contre lui le corps de Quétineau, qui se dirigea sur les Aubiers. La Kochejaquelein, au moment de se mettre en mouvement, dit à ses soldats : rSi je recule, tuezmoi; si j'avance, suivez-moi: si je meurs, vengez-moi! - C'était -" 1 parler en héros. Il se porta sur les Aubiers, où les patriotes
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iip se gardaient pas et furent surpris. Quélineau les rallia par un mouvement rétrograde, r Les voyez-vous qui fuient?-» s écria La Hochejaquelein, et aussitôt il se précipita avec ses pavsans sur les troupes de Quétineau, <|ui ne put empêcher la déroule, perdit une centaine d'hommes, et se sauva avec le reste sur Thouars, ahandonnant deux pièces de canon et deux barils de poudre, dont la Vendée était dépourvue. Cathelineau était dans ce temps à Moiitrevault; La IWhejaquelein manœuvra pour se réunir à lui après la victoire des Aubiers. Les principaux chefs de l'année d'Anjou aux ordres de Cathelineau étaient d'Elhée, Bonchamp, Slofllet. Ce généralissime partit, le 19 avril, avec toutes ses forces réunies, pour aller livrer bataille à l'armée républicaine, qui s'avançait dans le cœur de la Vendée, en partant de Challans. des Herbiers et de Vihiers, pendant (pie le général (ïauvilliers déboucherait d'Angers pour balayer la rive gauche de la Loire. Berruver et Ligonnier lurent défaits à Chemillé. et le 1 f> à Coron. L'ardeur des royalistes fut sans égale; leurs généraux leur donnaient l'exemple. Ils chargèrent à la tète de leurs troupes les corps républicains, qui. débordés de tous côtés et pris entre deux feux, furent enfin rompus. 800 prisonniers, un millier de fusils et trois pièces avec leurs caissons, furent les trophées de dElbée.
Le tî.'i avril, un nouveau combat eut lieu, mais à forces égales, devant Beaupreau; cette affaire fut décisive. L'armée républicaine perdit son champ de bataille, fut mise dans une déroute complète, avec perte de 3, 000 hommes, de son artillerie, de la moitié de ses fusils, que les soldats jetaient dans la fuite, et de tous ses caissons; elle se relira sur la Loire. Pendant trois mois la haute Vendée lut livrée à toute lïndé-
pendance de la victoire. Les républicains n'avaient plus assez de forces pour y reprendre l'offensive.
Le 26 avril, Cathelineau ordonna une revue générale à K Ut
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Cholet : son armée était de sa, 000 hommes d infanterie, dont eiiei«.«i,i
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1 3,ooo armés de fusils de munition, et 700 hommes de cavalerie; l'artillerie était composée de six pièces attele'es, parmi lesquelles la fameuse Marie-Jeanne. Le lendemain La IWhejaquelein fit sa jonction avec 5, 000 hommes. Le 1" mai, les Vendéens investirent Argenton-lc-Chàteau. Cette ville fut promptement enlevée: elle n'était défendue que par 800 hommes de la garde nationale, qui, au lieu de parlementer, prirent la courageuse résolution de s'ouvrir un passade. Ces braves v restèrent présente tous; ceux qui échappèrent se rendirent à Thouars, qu'occupait Quétineau avec 0.000 hommes. Le dé- D-oum»™,..! couraifement s était mis parmi ses soldats. Lu bataillon mar- ••"» seillais. qui avait été envoyé à cette armée pour y soutenir les ''Y^ÎT"' fureurs révolutionnaires, fut le premier à déserter au moment du combat, et ne reparut point : il fit comme les lâches, il cria à la trahison au lieu de se battre. Quétineau , ainsi abandonné des siens, fut contraint d'évacuer Bressuire dans le plus grand désordre. La terreur fut telle que Leseure et Marigny furent oubliés dans leurs prisons. I>e lendemain ils se joignirent à leurs amis, et ils prirent une place distinguée dans l'armée.
I,e 3 mai, Bressuire fut occupé par la grande armée royale; 6.000 hommes sans armes y joignirent le corps de Leseure. C'était un vrai chevalier pour la Vendée: sa dévotion l'avait rendu vénérable aux paysans; quand il mourut, on le trouva revêtu d'un ciliée. Marigny était chevalier de Saint-Louis et oflicier de marine. L armée de Cathelineau se recruta de tous les nobles distingués et de tous les braves de la contrée, el
marcha sur Thouars, ville très-forte, justement nommée la clef du Poitou; le gênerai Quétineau s'y était renfermé avec 6.000 hommes.
i>o»^«ii r »iu. L'attaque commença le 5 mai; elle fut dirigée sur plusieurs points par les généraux vendéens. La ville, fortifiée par la nature, n'était attaquable que sur deux points, dont l un était le pont du Thouet : Lescure et La ltochcjaquelein s'y portèrent avec 10,000 hommes. La canonnade s'engagea à six heures du matin; à dix heures les Nendéens forcèrent ce délilé à la baïonnette, et enlevèrent le faubourg. L'autre attaque n'obtenait aucun succès, quand le chef Honchamp, qui commandait de ce côté, apprit qu'il existait un gué; il y lit aussitôt passer sa cavalerie, et se jeta sur le flanc de Quétineau. Cependant les républicains, quoique pressés entre cette attaque de Iront et celle de flanc faite par les ponts, se défendirent en héros et se firent tailler en pièces sans abandonner leurs positions. Leur général lit de vains efforts pour rappeler la victoire de son côté : il dut céder au nombre et se renfermer dans les murs de Thouars. Les Vendéens en commencèrent immédiatement l'attaque; ils réussirent à faire brèche; La llochejaqiielein s'y élança le premier: ses colonnes se précipitèrent à sa suite, et (^«iuw... bientôt la ville fut remplie de Vendéens. Au milieu de ce car-
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gAwmi r)«,,„«„ : nage un juge de paix, avec un drapeau blanc, prit sur lui de uM«r>^u\»i(r, sortir par une porte et de signer avec le chef d Elbée, au nom du général Quétineau et de l'administration municipale, une capitulation, par laquelle la garnison républicaine se rendait prisonnière. Quoique la ville eût réellement été prise d'assaut, cette capitulation fut observée. Ce qui est remarquable, c'est qu'aucune vengeance ne fut exercée. Les généraux vendéens engagèrent Quétineau, dout ils estimaient la conduite depuis
le commencement de la guerre, à prendre rang parmi eux; mais il s'y refusa, conserva sa cocarde en leur présence : il fut en cela bien plus digne encore de leur estime; il n'v avait que léchafaud révolutionnaire qui put le punir de cette courageuse fidélité. La prise de Thouars donna aux Vendéens 0,000 prisonniers, autant de fusils, une forte artillerie et d'abondantes munitions. L'armée royale acquit ainsi une place assez forte: c'était une grande conquête pour cette époque, aussi exalta-t-elle au plus haut degré le parti catholique. I ne foule d'ofliciers, soit de la ville, soit des environs, accoururent sous les drapeaux de la Vendée; plusieurs se distinguèrent dans cette lutte si meurtrière pour la France.
Les conquêtes faites sur les républicains furent partagées en sept divisions militaires, occupées chacune par un corps d'armée. Cathelincau eut la division de Saint-Florent, La Rochejaquelein celle de Chàtillon et des Aubiers, Lésai re celle de Brcssuire, Bonchamp celle des bords de la Loire, d'Elbée celle de Cholet et de Chemillé. Slolïïet celle de Vihiers et Maulévrier, Langrenière celle de Thouars et d'Argenton-le-Chàleau. Ce ne fut qu'alors que les chefs de la haute Vendée songèrent à combiner leurs mouvements avec l'armée de la Vendée inférieure, (pie commandait Charette. Cette armée était également composée de plusieurs divisions, dont les attaques isolées n avaient pas eu d(? grands succès. Deux d'entre elles, celles de Rovrand et de la Cathelinière. bloquaient cependant . du coté de Pont -Rousseau, la ville de Nantes, qui était en proie aux plus grandes alarmes: Charette s'était emparé de File de Noinnoulier.
Le même esprit de jalousie et d'ambition régnait dans celle armée. De graves mouvements d'insurrection excités par les
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chefs avaient compromis l'honneur et la vie de Cliarette; plusieurs expéditions avaient échoué par suite de cette mésintelligence; Cliarette s'était entendu nommer traître el lâche par les mécontents de son armée, el il s'était cru obligé de se justifier de cette accusation, et particulièrement de l'entreprise sur Machecoul, qui avait manqué par la faute du chef \rignaux, dont les troupes n'avaient pas pris part au combat. De son côté. Jollv, qui délestait les nobles, ne coopérait qu'avec répugnance aux projets du généralissime. Cliarette avait dû quitter Légé et sa position de V ieillevigne ; il avait eu le chagrin d'apprendre que les habitants de Légé, livrés à leurs seules forces, avaient détendu vaillamment leurs foyers, après son départ, contre une colonne républicaine. Il s'était dirigé sur Mortagnc, où se trouvait la division de Itovrand; mais, averti qu'il v serait mal reçu pour avoir quitté Légé et Vieillevigne sans combat, il avait rebroussé chemin avec 5oo hommes seulement, et c'est avec ce faible corps qu'il osa attaquer et qu'il força le poste de Saint-Colombin , défendu par i ,tioo hommes, qui furent tous tués ou faits prisonniers. Peu de jours après, une entrevue eut lieu entre Cliarette et le chef Uoyrand pour combiner l'attaque du Ponl-Jame. L'armée <le Cliarette s'empara de ce poste important après un combat acharné, dans lequel les républicains perdirent beaucoup de monde.
Depuis l'occupation de Sauniur par Cathelineau, les républicains n occupaient plus que deux postes dans cette partie du territoire vendéen , Palluau et Machecoul. Cliarette fut chargé du soin de les en chasser; il dirigea lui-même l'attaque de Palluau, que défendait le général Boulard; mais ses ordres furent si mal exécutés que ses colonnes se fusillèrent entre elles, et que, Jollv ayant imprudemment coupé le pont qui
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assurait sa retraite, il fut un instant dans une position désastreuse. La déroule fut générale dans ses rangs , ses soldats se sauvaient de toutes parts, chacun rentra dans ses quartiers; de sa personne il retourna à Légé, où il fut très-étonné d'apprendre le lendemain par une reconnaissance que le poste de Palluau avait été évacué par les républicains; il ordonna aussitôt à Savin d'y établir sa division. 11 ne restait donc plus que Machecoul aux patriotes; cette position était plus importante. Charette rassembla toute ses forces pour l'attaquer; le i o juin, il s'y porta. Machecoul était défendu par dix-neuf pièces de canon, des retranchements et 9,000 hommes sous les ordres du général Hoisquillon; le château était également forlilié : l'affaire fut des plus chaudes. Les républicains se défendirent avec la plus grande valeur; mais la plupart des canonnière, selon la tactique des Vendéens, ayant été tués sur leurs pièces par les chasseurs tirailleurs, l'artillerie diminua son feu. Charette profita d'un moment d'incertitude causé par la mort d'un chef pour enlever ses troupes et se précipiter au milieu des républicains. Joli y et Savin réparèrent la faute qu'ils avaient commise à l'attaque de Palluau. Le château fut emporté et l'assaut donné à la ville; les royalistes y entrèrent avec les républicains; un combat à outrance s'engagea dans les rues et dans les maisons; on ne faisait point de prisonniers; c'était la guerre civile dans toute son horreur. Après trois heures de carnage, la victoire enfin resta aux Vendéens; les débris républicains se retirèrent par la route de Challans; vivement poursuivis, ils périrent presque tous. La victoire des royalistes fut complète; ils s'emparèrent de dix- huit pièces d'artillerie, de huit caissons, et d'une quantité considérable de munitions et d'approvisionnements de toute nature, dont ils manquaient absolument;
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ôoo prisonniers et des a m lui la nées restèrent au pouvoir des vainqueurs. Les républicains lurent si effrayés rie la prise de Machecoul qu'ils s'enfuirent à Nantes, et abandonnèrent trois pièces de canon au Porl-Saint-Père. que la (îathelinière trouva évacué. I /armée vendéenne, après cet exploit, reprit ses quartiers, (marelle ramena à l/'fjé huit pièces de canon. le reste de i>,. l'artillerie fut distribué aux autres corps. A l'affaire de Maclie-
nh ""' coul. des femmes furent tuées dans les rane;s républicains, line d'elles, qui s'était fait remarquer par son acharnement, chargeait son arme, quand elle fut surprise par un oilicier vendéen: alors elle prit son fusil par le canon et le frappa . l'officier lui donna un coup de sabre: mais quand il sut qu'il avait blessé une femme, il eut la barbarie de la faire exposer nue sur un fumier. I ne telle action n'est pas d un Français. Il est vrai qu'alors tout était sorti de son orbite par la convulsion révolutionnaire.
L'entreprise sur Machecoul avait fait partie du mouvement
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,-rr.iu. combiné contre Nantes, dont l'occupation était sans doute d'une grande importance pour la Vendée. Maîtresses de cette grande ville, qui leur assurait l'arrivée des convois anglais, les armées royales pouvaient sans danger manœuvrer sur les deux rives de la Loire et menacer Paris. Mais si . profitant de leurs étonnants succès. Charetfe et Cathclineaii eussent réuni toutes leurs lorces pour marcher sur la capitale après I affaire de Machecoul. c eu était fait de la Uépuhlique. Hien u eût arrêté la marche triomphante des armées rovales: le drapeau blanc eut llollé sur les tours de Notre-Dame avant qu'il eût été possible aux années du lilnn d'accourir au secours de leur {gouvernement.
Le projet de s'emparer de Nantes avait été le résultat
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naturel des succès des deux années royales. Pendant que Uiarette conquérait toute la Vendée inférieure. Cathelineau était entré à Parlhenay le 10 niai; le i3. il avait occupé Ih Châtaigneraie, après un combat assez chaud. (Cependant le i () , le général Chalbos avait remporté à Fontenav une victoire éclatante: le général d Klbéc avait été blessé dans cette affaire, et, le découragement s'étant mis parmi ses troupes, une grande partie de l'artillerie vendéenne et la fameuse Marie-Jeanne étaient restées au pouvoir des bleus. La superstition des paysans en fut frappée, et les chefs profilèrent de leur douleur populaire pour les ramener au combat et leur inspirer la volonté de reprendre celte idole de leur fanatisme. Il n y a pas de petits moyens en lait de fanatisme: ce sont ceux qui sont à la portée du peuple qui sont les meilleurs : celuilà dev ait réussir sur des esprits aussi simples et aussi ardents en même temps.
En effet, le 2/1, cette armée, désespérée la veille, se présenta pleine de confiance sous les murs de Kontenay. On assure «pie les Vendéens n'avaient que quatre cartouches par homme, et que les six pièces qui composaient toute leur artillerie n'avaient que trois coups à tirer: mais ils voulaient reprendre la Marie- Jeanne. Ils avaient à combattre 1 3. 000 hornmeset trentesept pièces de canon. L'ordre d 'attaque était Lescure à l'aile gauche. Bouchamp h l'aile droite, Haudrv et Hoyrand au centre. La Boehejaquelein commandait la cavalerie, qui comptait à peine boo chevaux. Les républicains étaient commandés à l'aile droite par le général Dayat, à l'aile gauche par le général Chalbos. au centre par le général Nouvion. Les généraux vendéens haranguèrent ainsi leurs soldats: - Vies amis, nous n'avons pas de poudre, allons en courant reprendre Mnriv-
Jeanne. « Mais le Cou de l'artillerie républicaine arrête tout à coup l'élan des Vendéens, qui tombent à genoux et offrent leur vie à Dieu. Bonchamp, avec ses Bretons armés de leurs longs bAtons, se précipite sur les pièces; les canonniers républicains tombent assommés sous les terribles bâtons de ces paysans; la cavalerie vendéenne soutient celte étrange attaque. Les pièces sont enlevées par la charge de Ronchamp. Lescure, de son côté, livrait un combat acharné où Ton se battait corps à corps: partout les rangs étaient rompus. Le général Chalbos voulut profiter de ce désordre, et ordonna une charge de flanc à sa gendarmerie; mais celle-ci refusa, s'enfuit et découvrit l'aile gauche, qui tout d'abord fut attaquée el renversée par La Rochejaquelein. La déroute des républicains devint générale. Le général Châlit, uni»». bus lui-même fut entraîné. Les Vendéens entrèrent dans Fon-
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Zflctm, tenay pèle-mèle avec les républicains, mais ceux-ci dans leur retraite emmenaient la fameuse Marie-Jeanne. Un chef nommé Forêt se mit aussitôt à leur poursuite sur la route de Niort avec la cavalerie, et ramena en triomphe à Fontenay le palladium de l'année d'Anjou. Les vainqueurs trouvèrent dans la place trente pièces de canon, 7,000 fusils, beaucoup de munitions, et lirent I.000 prisonniers. Après cette victoire, les chefs se réunirent pour établir un gouvernement, qui, sous le nom de conseil supérieur et sous la présidence de l'évèque d'Agra. siégea à (ihàlillon. Ils perdirent leur temps à celte organisation prématurée , au lieu de poursuivre leurs avantages et de surprendre la ville de Niort. Ils s'en avisèrent plus tard; mais, suivant l'usage de rette armée, les soldats étaient retournés dans leurs loyers. H y eut encore un autre obstacle à cette entreprise . ce furent les mauvaises nouvelles que l'on reçut de la Loire supérieure. La division qui l'observait, se trouvant attaquée par les
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trouves sorties d'Orléans, et réduite à environ aoo hommes par la désertion , avait été contrainte à abandonner la Forge- Housse.
La Convention avait enfin ouvert les yeux sur la nature et le u. mluuf * danger de l'insurrection de l'Ouest; elle avait réuni Ao.ooo hommes à Orléans, dont 8,ooo de cavalerie, elle les dirigea à marches forcées sur la Vendée, avec quatre- vingts pièces de canon. ('/était en raison de ces renforts que le général Salomon était rentré à Thouars avec 6,ooo hommes. 11 avait chassé l'ennemi de la Forge-Rousse, et s'avançait dans le pays; le quartier général républicain était à Saumur; Vihiers venait d'être repris, Cholet était menacé; telles furent les nouvelles que les Vendéens apprirent à Chàtillon. où ils avaient donné rendez-vous à leur armée pour le a juin. Stofllet, chassé de Vihiers, demanda du secours à ChAtillon; Lescure et La Hochejaquelein le joignirent, l'aidèrent à reprendre Vihiers. eurent l'avantage dans deux autres affaires, et poursuivirent les bleus jusqu'à Doué. Alors toute l'armée de Cathelineau prit le nom de grande armée à Vihiers. où elle fut réunie au nombre de fio.ooo hommes d'infanterie. 1,200 chevaux et vingt-quatre pièces de canon.
Le 7 juin, Ligonnier fut forcé dans Doué: il n'avait que 3,fioo hommes; il fut poursuivi jusqu'à Saumur, dont les Vendéens entreprirent le siège. La garnison était nombreuse et bien approvisionnée; les généraux Herruyer, Coutard, Santerre la commandaient; ils avaient couvert de redoutes les approches de la place, notamment les hauteurs de Ilournan, qui dominaient les routes de Doué et de iMontreuil; une forte redoute couvrait le faubourg de Fenet. On attendait encore à Saumur le général Salomon, qui était parti de Thouars avec une divi-
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sion de ô.ooo hommes. Los Vendéens, instruits de ce mouvement , avaient occupé Ions les «l« : lil« : s des environs de Montrenil. (ietle division, assaillie de tons côtes dans sa marche |>ar des tirailleurs cachés dans des haies dont ce pavs es! entrecoupé, se débanda; le général Salomon voulut rétrograder sur Thoiiars. mais il était cerné parles emhnscadesdes villages, et ses soldats, frappés d'une terreur panique, s'enfuirent à plus de 30 lieues. I /armée royale rentra dans Montrenil à la pointe du jour: le io juin, toutes les divisions étaient réunies devant Sauinur. Lescure commença l'attaque sur la gauche: il eut <les succès et enleva une hallerie; mais il lut Messe, ses troupes se replièrent. Les ciiirassiersdeWestermann liront de helles charges. Calhciineau . dont I attaque s'était dirigée « outre les redoutes de droite, parvint à les enlever. Dans ce temps. La Hoohejaquelein, entraîné par son ardeur naturelle, s'élança au galop dans Sauinur, suivi seulement de cinq cavaliers. I n bataillon républicain était en bataille sur la place: il osa le sommer de mettre bas les armes: le bataillon interdit, obéit d'abord , croyant que ce général était suivi d'une nombreuse colonne: mais, le voyant seul, les soldats ramassèrent leurs armes: La llochejaqnelein s'élança sur eux un pistolet à la main. Il eût infailliblement été victime de sa témérité, si au même instant une colonne de cavalerie et d infanterie vendéennes n avait débouché sur la place. Le bataillon républicain se rendit prisonnier. Malgré la prise de Sauinur, les redoutes de Rourrian tenaient encore et refusaient de se rendre à discrétion: elles continuaient leur feu. Stolllet et Marigny les attaquèrent sans succès avec deux divisions et vingt pièces de canon: à la nuit le feu cessa , et les Vendéens prirent position. Le lendemain, quand ils s'avancèrent pour recommencer l'attaque, ils trouvèrent les redoutes éva-
cuées: les républicains les avaient abandonnées dans la nuit, après avoir encloné les pièces.
Le chAteau de Saumur, qui était occupé par .">oo hommes, se rendit le lendemain; la garnison lut prisonnière de guerre. \aï prise de Saumur donna au\ Vendéens une place très-forte sur la Loire , neuf pièces de canon, 3,000 fusils, i , 1 on prisonniers et des magasins de toute espèce.
Le i <* juin , le conseil royal s'asscmida à Sauinur: (lathelineau fut nommé généralissime des armées réunies d'Anjou et du Hocage; les sièges d'Angers et de Nantes furent résolus: des otticiers furent envoyés à Charette pour l'engager à combiner ses forces, pour ces deux grandes entreprises, avec celles de Catliclineau. Ils le trouvèrent dans son camp de Vieillevigne, où il s était établi après la prise de Macbecuul; il avait hi.ooo hommes, tioo chevaux et quinze pièces de canon: il répondit qu'on devait compter sur lui. et il se mil en marche sur Nantes, renforcé des troupes de Lvrol et de la Catheliuière.
Dans sa marche il rencontra le général Beysser. qui était sorti de Nantes: il le força à rétrograder, le chassa devant lui jusqu'aux portes de cette ville. (îhinoii se rendit à un détachement île l'année d'Anjou. Le ib\ l'armée de (iathelineau . quoique affaiblie par la désertion accoutumée des Vendéens, se porta sur Angers; les républicains, effrayés de l'approche d une force aussi imposante, se replièrent sur Laval; Angers tomba sans résistance au pouvoir des royalistes. De là ils se dirigèrent sur Nantes, où (Iharctle les attendait, et où il avait pris position sur la rive gauche, à Ponl-ltousseau , avec •i.'i.miii hommes. L'attaque fut fixée au !îo juin, à deux heures du malin, par les chefs des armées combinées.
La (erreur était dans Nantes, et peut-être les royalistes
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s'en seraient-ils emparés à la première approche s'ils n'avaient pas eu la forfanterie de vouloir que cette grande ville se rendit à une sommation portée aux autorités par deux prisonniers. Us perdirent ainsi trois jours, pendant lesquels le général Canclaux, qui avait à peine onze bataillons et iioo eh vaux, fit venir de Hennés les munitions dont il manquait. ( T«ir manifeste des Vendéens portait : "Sommation, au nom du roi.
de remettre dans trois jours les clefs de la ville, les armes et les munitions, entre les mains des chefs des armées catholiques et royales d'Anjou et du Poitou; qu'il en serait pris possession au nom de S. M. Très-Chrétienne Louis XVII, roi île France et de Navarre, et au nom de M. le régent du royaume; que les habitants seraient traités comme leurs frères et lidèles sujets du roi ; et qu'en cas de refus la ville serait assiégée, la garnison passée au fil de l'épée et les habitants traités conformément aux lois de la guerre pour les villes prises d assaut. - K«-r* répow Ce manifeste indigna les autorités, qui répondirent simple-
«non*.; mon f : r \ jR nation ne traite pas avec les rebelles.- Toutes
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les mesures pour une vigoureuse défense furent prises. De larges fossés furent creusés; le pont de la Loire au faubourg Saint-Jacques fut coupé, et de ce coté la ville fut rendue inattaquable; de fortes batteries furent élevées sur les points les plus faibles. L'attitude des autorités civiles et militaires imposa aux malveillants, annula l'effet des menées sourdes, des intelligences que d'Elbée se vantait d'avoir dans la ville. Nantes passa subitement de la plus grande Iraveur à I attitude d une grande cité qui se lève contre la rébellion.
Le général Bevsser commandait en second sous Canclaux: Bonvousl dirigeait l'artillerie. Le aq. les Vendéens, d'après la fière réponse des autorités de Nantes, commencèrent leur
attaque; un des faubourgs fut pris et reprisa la baïonnette. Sur un autre point, la légion nantaise, qui gardait une porte, lut refoulée dans la ville. Le fougueux Cathelineau commandait 9 0,000 hommes. A la tète de ceux de Saint-Florent et de Jallais, avec lesquels il avait commencé son insurrection, il s'empara au pas de course de la batterie de la Porte do Vannes, chassa devant lui la io<)\ qui la défendait, et la repoussa de rue en rue jusque sur la place d armes. Animés par les succès de leur généralissime, les autres chefs firent de nouveaux efforts et renversèrent tout ce qui leur était opposé. Mais, au moment où la ville allait être emportée, Cathelineau fut blessé grièvement. A cette nouvelle, ses soldats poussèrent des cris de désespoir et se retirèrent tumultueusement. En vain leurs chefs leur donnèrent-ils l'exemple de la plus grande témérité, en s élançant au milieu des rangs ennemis; rien ne put les arrêter. La blessure de Cathelineau sauva Nantes.
Ce qui nuisit toujours au parti royal, ce ne furent pas les chances malheureuses de la guerre, qui appartiennent à tout le monde, ce fut la jalousie : elle était extrême entre les armées d'Anjou et de Poitou; elle fut constante et se signala par les plus grands désastres. C'est le propre des révoltes; l'égalité des intérêts les commence, l'union des passions les continue, et le plus souvent elles finissent parla guerre civile, qui s'établit dans les révoltes elles-mêmes. Charette occupait Pont- Rousseau sur la rive gauche de la Loire. Le lendemain de la levée du siège, il se battit encore dans ses positions, depuis midi jusquà six heures, et ne les évacua que dans la nuit, emmenant avec lui son artillerie. Il eut l'audace de donner le signal de son départ aux Nantais par quatre coups de canon, et prit tranquillement la route de Légé, sans être poursuivi
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par les troupes de Canclaux; ce qui serait inexplicable sans la faiblesse de la garnison. Mais ce qui le serait encore davantage pour quiconque n'aurait pas connu la rivalité des armées et des officiers de la haute et de la basse Vendée, c'est l'ignorance où l'armée d'Anjou laissa Charette de la nécessité où elle se trouvait de lever le siège.
»«.., n m„. Le même esprit de jalousie se montra quelques jours après
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au conseil royal , qui fut tenu à Chàtillon pour la nomination d'un généralissime au commandement des armées catholiques du Poitou, de la Loire et de l'Anjou. Le choix se trouvait parlagé entre d'Elbée et Charette. II paraît que celui-ci y fut . ainsi que ses généraux, convoqué tard. Cependant il réunit beaucoup de suffrages; mais d'KIbée fui nommé.
Un jeune colonel, nommé Wcntermann , ancien aide de k i'.ch.™» camp de Dumouriez. se distinguait à cette époque à l'armée de Niort, où s'étaient retirés les républicains après la prise de Saumur et de Fontenay. Il conçut le projet de réunir à sa légion, cantonnée à Saint-Maixent, les gardes nationales des environs, d'enlever à l'ennemi Parthenay et Chàtillon. et de secourir Nantes, ce qui porterait un coup funeste à la cause vendéenne. Il débuta par marcher sur Parthenav, qu'il enleva malgré les efforts de Lescure. Le 3 juillet 170,3, il fut également heureux dans sa tentative sur Chàlillon, dans Inquel il entra après un combat assez vif; mais la grande armée royale, ins- * iu. truite de ce mouvement, accourut à sa rencontre. Le <). Wes-
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termann fut attaqué sur les hauteurs de Château-Gaillard:
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'"rm! 1 '"" i' fil <l es prodiges de valeur; il succomba accablé par le nombre. Tout son corps fut détruit : à peine 3oo hommes purent-ils se rallier de cette déroute. La République perdit dans cette expédition 0,000 hommes et quatorze pièces de
cauon. Westermann eut le lort de no point attendre à Bressuire les renforts que son général en chef lui annonçait; il se serait trouvé ù la tète de 20,000 hommes ; il aurait pu alors se flatter d'un succès important. A leur retour à Niort, Westermann et le général Biron s'accusèrent mutuellement «.»i.r........*iH.r™.
de la mauvaise issue de cette expédition. Weslermann repro- ^r^v**»»* chait à Biron la lenteur de la marche des renforts qui devaient bi^mT*,.^ le suivre à Bressuire; Biron lui reprochait de ne les avoir pas attendus. Les représentants du peuple donnèrent raison à W eslermann et destituèrent Biron. Mais ils devaient hieutôt périr l'un et l'autre sous la hache révolutionnaire, qui ne respectait ni vainqueurs ni vaincus.
Enhardis par la victoire qu'ils venaient de remporter, les Vendéens essayèrent d'enlever Luron. La conduite blâmable du général Sandoz faillit leur livrer cette ville; mais la vigoureuse résistance d'un bataillon fit échouer leur tentative ; ils se retirèrent avec perte d'un bon nombre d'entre eux. Le général ^s. nu .rr. Sauterie fut, sur ces entrefaites , nommé au commandement en (Wf £ Mtt , m .. chef de l'armée républicaine. Il débuta par quelques succès, mais peu après il éprouva une défaite complète, perdit ;>,ooo hommes et une grande partie de son matériel. Les Vendéens attachaient un grand prix à la possession de Luçon; ils renouvelèrent à plusieurs reprises leurs efforts pour s'emparer de cette if n ,w»i r w. position importante, en ce qu'elle domine tout le littoral. Le général Tuncq, qui y commandait, repoussa victorieusement toutes leurs attaques. Les années d'Anjou et de Poitou furent dispersées, avec perte de toute leur artillerie à ces différentes affaires. C'était plus qu'une victoire pour la Bépublique. Ce- r.,™,.,...» ,.,„,.i,..
était i* .)'««e d*lU,l.-
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pendant les représentants du peuple (itèrent au brave général Tuncq son commandement, et le remplacèrent par le général
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Lecomte. Celui-ci fut moins heureux: attaque, le h septembre, par l'armée de dElbée, il fut forcé dans son camp de Chatenay, et put à peine se sauver avec 9,000 hommes, débris r.ru.uiM des ta, 000 qu'il commandait. Le fameux bataillon le Vengeur. ''' p *^i'7" v ' s ' redoutable aux Vendéens, fut détruit dans cette alTaire. Les ''^"uîT" deux partis faisaient assaut de cruauté; comme dans les guerres des sauvages, les prisonniers étaient impitoyablement immolés. On a peine à croire aux horreurs qui signalèrent cette crise funeste, et au délire qui, pendant trois ans, rendit les Français si avides du sang français. Cependant, au milieu de tant de crimes, de nobles vertus, de grandes actions, se signalèrent, et les frontières de France virent nailre d'immortels lauriers. 1.. I^s villes de Mavence et de Valenciennes avaient été ohli-
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gées de capituler et de se rendre, la première aux Prussiens, la seconde aux Autrichiens: leur capitulation portait qui* leurs "7" garnisons ne pourraient servir contre les alliés axant d axoir .| tll ..«.-m r» P ,. U ir élé échangées. Le Comité de salut public profila de ces événements malheureux pour envoyer les garnisons de Mavence et de Valenciennes à l'armée de la Vendée. Ces troupes furent amenées en poste jusqu'à Orléans, où elles reçurent ordre de commencer aussitôt leurs opérations oiïensives.
Après la victoire de Chàtenay, les chefs vendéens s'étaient 'T.'TY retirés dans leurs cantonnements. Le bruit avait couru dans
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l'armée que l'attaque nocturne de Westermann sur Parthenay avait été protégée par les habitants. Lescure était parti de Saint-Sauveur pour venger cette prétendue trahison, et avait livré Parthenay au pillage; ce n'était pas un bon moyen pour en attacher les malheureux habitants à la cause royale.
Le général républicain Hey. à la nouvelle de la reprise de »'*ï Parthenav, quitta son cantonnement, rencontra Lescure a Samt-
Loup, k* culbuta et le rejeta dans son camp de Saint-Sauveur. u >^
Les succès de Bonchamp en Anjou se trouvaient compensés ^«»if*r.«i 1 ,w.
par les échecs éprouvés par Stolllet et La llochejaquelein.
battus à Doué et à Martigné. Lescure marcha sur Thouars.
qu'il espérait surprendre; le général Rey s'y porta avec t>,ooo
hommes, reçut vigoureusement son ennemi et l'obligea à la
retraite. Sans le désastre de Coron, que la République dut à c< r* u iu. B ^ u .
atteint
l'ineptie du général qui commandait à ce combat, dans lequel n«i*« elle eût été victorieuse s'il avait eu les premières notions de son métier, la Vendée aurait nécessairement été soumise. Mais les grands avantages que les Vendéens retirèrent de cette victoire et de celles de Torfou, de Mortagne, de Saint-Fulgent, exaltèrent «le nouveau au plus haut degré les espérances de la cause royale et le fanatisme des campagnes.
L'arrivée à Nantes des garnisons «le Mayence et de Valen-
ciennes, sous les ordres des généraux Kleber et Aubert du Bayet, «•■»"« »■ porta les forces île la République dans les départements insur- ^ J^iT gés à ilîoou 1 4o,ooo hommes. Les représentants du peuple résolurent de reprendre l'offensive sur tous les points, et de se mettre à la léte des colonnes pour en surveiller les mouvements et faire exécuter à la rigueur les décrets de la Convention. De ce jour l'incendie des villages éclaira la marche républicaine. Ce spectacle jetait un grand effroi sur les masses vendéennes. Charette, attaqué de tous côtés, fut battu <i.„.u, cinq fois : à Port-Saint-Pere, a la Chapelle-Palluau , à Vertou . à Louin, à Mortagne. Ses soldats, harassés, manquaient surtout de munitions et refusaient de se battre; ils demandaient à grands cris le secours de l'armée d'Anjou.
Les représentants du peuple avaient arrêté leur plan de ■^«•w» campagne à Saumur. Ils avaient ordonné que l'armée de T.'S"
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Mayence et cellt* des côtes de Brest, renforcées de la division des Sables, se mettraient en mouvement le i i septembre, et marcheraient par Machecoul et liourgncuf sur Mortagnc. en passant par Aizenay, Saint-Fulgent et les Herbiers, positions (in elles devaient préalablement eidever; que la réserve, après avoir passé la Sèvre sur le pont de Vertou , se saisirait du château de Clisson, et de là ferait sa jonction avec Tannée; que la division des côtes de la Itochclle garderait la défensive: que seulement elle resterait en communication avec l'armée des côtes de Brest par un mouvement de la division de Mickowski: que la division Chalbos se porterait le 1 \ à la Châtaigneraie, la division Gré à Bressuire. la division de Saumur à Vihiers. Il était dillicile de rien concevoir de plus absurde : les divisions, opérant ainsi isolément , marchaient à des revers certains. Il fallait opérer en masse sur Chemillé et Saint-Fulgent ou Chàlillon. Cet immense déploiement de forces bien dirigé aurait renversé comme un torrent furieux les faibles obstacles opposés à sa marche. Le danger qui menaçait la Vendée, au lieu d'abattre ces hommes qu'armait le fanatisme, donna une nouvelle action à leur courage; tous jurèrent de vaincre ou de mourir.
Le itf septembre 179,3, la grande armée royale, forte de 3o à '10.000 hommes, quitta Choletsous les ordres de d'Elbée; à G lieues de cette ville, elle se réunit à l'armée de Charelle, qui comptait 1 à 1 0.000 hommes, et se relirait devant les Mayencais. Les Hammes de Torfou avertirent les deux armées de l'approche des républicains; le lendemain elles marchèrent au combat. La bataille fut terrible; les républicains la perdirent, malgré la valeur des généraux Kleber et Aubert du Bayet ; ils furent entourés par les colonnes ennemies, qui, connaissant
parfaitement le pays, dérobaient leurs mouvements et fondaient à Timproviste sur leur front, leurs flancs et leurs derrières. Leur perte fut de 3,000 hommes, dont moitié faits prisonniers: leur retraite s'effectua brillamment sur le village de Cétigné, dont ils défendirent le pont.
Cependant Beysser, conformément à ses instructions, marchait pour rejoindre les Mavençais, et s'était rendu maître de Monlaigu. où il mettait tout à feu et à sang, lorsqu'il y fut surpris par les troupes royalistes, qui arrivaient à marches forcées. Ses soldats, livrés aux plus grands désordres, offrirent peu de résistance: le carnage fut affreux, tous les prisonniers furent passés au lil de lepée, l'artillerie de Beysser tomba au pouvoir des Nendéens.
I«a division des Sables, maîtresse de Saint-Fulgent, portait wnd.-r.ieégalement partout la destruction et 1 incendie: Charette v arriva le 1 } septembre au soir, et attaqua celte nuit même. Le combat dura cinq heures; les républicains perdirent 3, 000 hommes et tout leur matériel. Le général Mickovvski, qui les commandait, ne put regagner Nantes qu'avec peine. Les combats de Coron et de Saint-Lambert ne furent pas plus heureux pour les armées républicaines, et l'audace des Vendéens en acquit une nouvelle ardeur.
La Convention apprit avec rage la défaite de ces trois armées.
presque détruites par ce qu'elle appelait des pavsans sans discipline et sans organisation militaire. Le Comité de salut public prit alors une mesure vigoureuse : il cassa les généraux. ra[>pela les représentants, et relit la téle de l'armée. Canclaux fut mandé à Paris, et remplacé par L'Échelle, ancien maître d'armes. Aussitôt son arrivée à Nantes. L'Echelle, qui avait reçu M) des instructions terribles, connaissant d'ailleurs tout le péril ''""'^^rr'!""''
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qu'il courait en ne remplissant pas les vues du gomernement • forma le projet H écraser d'un seul coup la haute Vendée, l'armée de d'Elbée, de Lcscuro, de Bonchamp, de La Borhejaquelein, d'attaquer ensuite la Vendée inférieure, où commandait Charette. Ce dernier chef s était séparé de la grande armée, à laquelle il refusait toute coopération: cette conduite était un grand crime dans une pareille circonstance, où il salissait du salut de son parti. Les chefs de la hante Vendée, instruits des mouvements ordonnés par le général en chef L'Kchello, concevaient l'étendue de leurs dangers et le besoin qu'ils avaient de réunir toutes leurs forces pour combattre avec quelques chances de succès les forces que la République leur opposait; mais les haines personnelles qui existaient entre les chefs des deux Vendées s'étaient réveillées avec plusd'animosité encore depuis le siège de Nantes et la mort de Cathelineau. Charette fut, dans cette circonstance, un mauvais chevalier; il trahit la cause vendéenne, en refusant «le marcher; il quitta brusquement les Herbiers, et se renferma dans la ville de Légé, ce quartier général favori, qui avait pour lui tant d'attraits. Il ne pouvait servir plus eflicacement les plans du général L'Échelle.
Le général L'Échelle avait combiné une attaque générale de la part de toutes ses forces sur deux points principaux. Les corps d'armée de Niort, de Saumur et des Ponts-de-Cé. marcheraient par Bressuire sur Chatillon, dans le temps «pie l'année de Mayence, avec les divisions de Nantes et de Luçon. se porterait sur Cholet.
Le i o octobre î 7 < j 3 . les généraux Chalbos, Chamhon, Chabot et Westermann. avec les troupes de Niort, arrivèrent à Bressuire. culbutèrent l'armée d'Anjou, et entrèrent à Chàlil-
t'arme* ti'Atijuu .
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Ion. Celte ville échappa pour le moment à l'incendie qui éclairait d'ordinaire la marche des colonnes républicaines. Le gé-
néral L'Echelle dirigea en personne l'attaque sur Mortagnc et Cholel avec 3o,ooo hommes. Les chefs vendéens dépêchèrent UMmu de nouveau à Charette |>our le supplier de se reporter sur les Herbiers, afin de s'opposer à la marche des républicains : il l'ut inexorable, comme s'il n'eût eu dans le moment d'autre intérêt que la destruction de la haute Vendée et le triomphe des patriotes. C'était pousser le ressentiment bien loin, puisque, en résultat, il y allait de la ruine des deux Vendées: cependant il se rapprocha de la mer, et s'empara de l'ile de Noirmoulicr. Dans cette position, les généraux Bonchamp. Leseure et Beaurepaire divisèrent leurs forces en deux corps, en menant une partie au secours de Mortagne, et envoyant l'autre sur Chàlillon. Le 1a octobre, la div ision Westermann y fut vivement attaquée: la victoire resta aux Vendéens. Westermann essai a de prendre position en arrière de Chalillon; mais il fut contraint de continuer sa retraite sur Bressuire: l'ennemi le lit suivre par une avant-garde trop faible : il s'arrêta, battit celte avant-garde, et conçut le projet de rentrer la nuit dans Chàtillon avec une centaine de hussards, portant chacun un grenadier en croupe. Cette tentative audacieuse lui réussit: il surprit n, r ,..- je . w>;iio n les\endéens. en lit un grand massacre, brûla Chalillon, et vint, sans avoir éprouvé de perte, rejoindre sa division.
\# i ;"> octobre i L'Echelle, à la lète de 20.000 hommes, entra à Mortagne: il y apprit qu'il n'y avait rien à craindre de l'année de Charelle. et qu elle avait abandonné ses frères d'armes. Il marcha alors, sans hésiter, sur les corps vendéens qui. après la victoire de Chalillon, s'étaient portés sur Cholet. Les deux années se rencontrèrent sous les murs du château de
