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prouver à Granvillo et à Villedieu. La bataille livrée sous Dol. le a i novembre i 70,3, coûta à la France plus «le 3o.ooo hommes. Rossignol se retira sur Rennes.

Dans le conseil vendéen . on opina unanimement pour tuer les prisonniers de cette journée, mais cette férocité' trouva un puissant adversaire dans un curé ipii avait contribué à la victoire pur le fanatisme téméraire avec lequel il s'était précipité à la tète des colonnes d'attaque; et les Français ne furent point égorges ce jour-là par des Français, au cri de victoire. L'ange du meurtre s'étendait à cette époque sur la malheureuse France; les prisonniers, les soldats sans défense, étaient massacrés au nom de la liberté et au nom de Dieu et du roi.

La République n'avait point de raison de se décourager de ses revers dans cette guerre malheureuse; elle s'en relevait facilement et promptement par l'impossibilité où se trouvaient les chefs vendéens de profiter de leur victoire, si leurs projets n'étaient pas d'accord avec la volonté de leurs soldats: et c'est ce qui arriva après cette bataille, comme cela avait eu lieu après I attaque malheureuse de Granville. Dans le conseil on éleva deux avis très-militaires : l'un de marcher sur Rennes, à la poursuite de l'armée républicaine, pour s'emparer de [Nantes et s'établir dans cette riche partie de la Bretagne; l'autre de reprendre le siège de Granville, quoique la garnison on eut été augmentée, et de donner la main aux Anglais. Les paysans crièrent de nouveau à la trahison , et manifestèrent si hautement la volonté de continuer leur marche sur Angers, qu'il fallut encore celle fois sacrifier à leur vomi les vrais intérêts de la cause vendéenne. La République dut à cette détermination le temps de réorganiser son armée. Les Vendéens traversèrent en conquérants les villes de Fougères. Krnée. Mayenne. Laval, de

Sablé et de la Flèche, et. le o décembre, ils se présentèrent devant les murs d'Angers; mais là (init leur enthousiasme. Cette ville n'est fermée que par une vieille enceinte; elle n'avait pour garnison que quelques bataillons des brigades Boucret et '«n».i.i ™ Danican. La Rochejaquelein, entraîné par son élan ordinaire. ordonna l'assaut; la garnison se défendit vaillamment et donna le temps d'arriver aux secours que lui envoyait le général Rossignol. A la vue des colonnes républicaines, le souvenir de la journée de Granville revint à la pensée «les royalistes et sema la terreur dans leurs rangs. Rien ne put arrêter les fuyards; il fallut lever le siège d'Angers: et ce fut même avec peine que cette armée, si Gère de ses succès quelques jours auparavant, put effectuer sa retraite en ordre. Le général en chef comprit u K^.. H uri,,u

tout l'embarras de sa position : il ne pouvait plus passer la -i™,*.

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Loire aux Ponts-de-Cé. à Saumiir ou à Tours, dont les républicains s'étaient saisis: il ne lui restait d'autre parti à prendre que de se retirer sur le Mans. Mais déjà la division Chalbos venait d'occuper la Flèche; il faudrait (pie l'armée royale courût donc «le nouvelles chances pour forcer ce passage. Le 8 décembre, La Rochejaquelein enleva la Flèche par surprise; il eût dû profiter de ce succès inespéré pour hâter sa marche sur le Maine; il lit une faute, il y séjourna deux jours. Le i o, il se porta sur le Mans; la faible garnison qui l'occupait l évacua à son approche. Les Vendéens croyaient y trouver le repos, dont ils avaient grand besoin; mais à peine la foule de leurs blessés, de leurs femmes, de leurs vieillards, de leurs enfants, étaitelle établie dans les maisons, que le cri de guerre se lit entendre. Le lendemain de leur arrivée. Marceau, qui venait de prendre le commandement eu chef des troupes de la Repu- v A^' blique. les surprit au milieu de la nuit. La Rochejaquelein.

dans le premier moment, eut de 1» peine à rassembler 9,000 hommes. La mêlée fut affreuse; de tous cotés les royalistes couraient aux armes et combattaient vaillamment; ia ville était en proie au plus horrible carnage: les républicains, forcés de sortir, y rentrèrent aussitôt avec des troupes fraîches. La cause vendéenne perdit plus de 10,000 hommes dans cette affaire, appelée avec raison bataille du Maux, dépendant l'armée lit sa retraite en ordre par la route de Laval, abandonnant toute son artillerie, ses caissons et H, 000 blessés; (i.000 morts furent trouvés dans les rues.

K,m «*>»» La vengeance républicaine fut terrible; elle s'exerça sur ces

"\îl ni!T "" malheureux prisonniers. Marceau, Kleber et les autres généraux, employèrent leur pouvoir pour arracher ces infortunés à la fureur des soldats. Mais que peuvent les chefs sur les passions de la populace! L'ennemi vendéen était d'autant plus odieux aux républicains qu'ils l'accusaient d'armer contre la République l'ennemi étranger qui assiégeait les frontières. i.„ »,.*,„,. L'année de la haute Vendée louchait à sa destruction:

,„^.,j, îi, i,i.,,n presque tous ses chefs avaient succombé, ainsi que l'élite (h* <i, topw. sos soldats. Sans artillerie, sans munitions, elle continua sa retraite jusqu'à Laval; là il fut décidé de repasser la Loire à quelque prix (pie ce lût, et de se porter à cet ellel sur Ancenis. Mais tous les bateaux, à 1 exception de deux petites barques, se trouvaient sur l'autre rive; les généraux La llochcjaqueleiri et Stolllel se jetèrent dans ces bannies, dans le dessein de s'emparer des gros bateaux qui étaient de l'autre côté de la Loire. Lu détachement républicain engagea le combat au moment du débarquement. Les Vendéens se sauvèrent a\ec peine dans un bois qui bordait le fleuve: La Kochejaqiielein se trouva ainsi séparé de son armée et sans moyen de la rejoindre. L'année

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royale, restée à Ancenis, et privée do son chef, lui attaquée v,., n «,i le jour mémo et contrainte à la retraite; vivement poursuivie atteinte et battue à Hlain, elle gagna Savenay en éprouvant ^' ''/uTilîut: une perle considérable: mais son heure dernière était sonnée. Marceau, qui ne cherchait que l'occasion d'ajouter à sa gloire, déboucha sur Savenay le ;* i décembre: et le lendemain, à la pointe du jour, les divisions kleber.Tillv et Beaupuv, en tout 1 9,000 hommes, attaquèrent les Vendéens, commandés par Fleuriot, nouveau général en chef qu'ils avaient élu. Ils comptaient à peine 6,000 combattants: en moins de deux heures ils furent anéantis: leurs débris gagnèrent la foret de (ïavre, où ils se défendirent vaillamment : ils parvinrent même à rentrer à Ancenis. dans l'espoir de surprendre le passage de la Loire: mais, attaqués de nouveau par les troupes républicaines, peu d'entre eux échappèrent à cette dernière défaite. I n de leurs chefs. M. de Saisseau. resla sur la rive droite, et forma le noyau d'un corps de partisans royalistes qui fit la guerre à l'instar des Arabes et des Cosaques: son exemple fut imité par d'autres chefs, et ce nouveau fléau de la guerre civile fut organisé.

Si des hommes tels que Kleber et Marceau eussent, dès le principe de l'insurrection vendéenne, commandé les forces de la République, celte guerre impie eût été étouffée dans son berceau, puisque tous les revers (préprouvèrent dans la Yen- """^"t" 1,1 dée les armées républicaines et cette valeureuse armée de Mayence furent l'ouvrage des représentants du peuple, de ces proconsuls qui marchaient à la tète des troupes, dirigeaient les généraux, et les vouaient à la mort, quand en vertu de leurs ordres ils avaient été battus. Jamais pays ne fut dévoré par une anarchie plus cruelle que la Vendée : c était une fièvre de

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