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I3fi COMMENTAIRES DE NAPOLEON K

sang qui cuivrait les Français; toute gloire s'y corrompait. Il n'y a point iK> lauriers quand ils sont rougis du sang des concitovens.

('/est de celte époque que commença la guerre de la chouannerie, que l'histoire flétrira à jamais du nom de brigandage, si I on peut appeler guerre ce qui était crime d'un côté et juste répression de l'autre. La révolte des gladiateurs, du temps des Humains, a mérité une place dans l'histoire, parce qu'ils eurent un grand homme à leur tète, et <|u'ils combattaient pour le plus précieux de tous les hiens. pour la liberté indi- \iducllc. ('/est peut-être, dans l'ordre social, le seul privilège où la nation et la loi se rencontrent au même degré.

Méduit à ses seules forces depuis le passage de la Ivoire par la grande armée vendéenne. Charetle ne pouvait plus risquer de tenir la campagne dans la basse \endée: d'ailleurs la journée de Savcnay venait de mettre fin à toute coopération entre les deux armées, et axait donné aux troupes républicaine* trop d'avantages pour que la petite armée de Charette pût leur résister. 11 dispersa donc ses soldats et ses olliciers en partisane et. par la connaissance qu'ils avaient des localités de ce pavs dilliiilc. ils interceptaient les communications, s'embusquaient pour attaquer les convois, surprenaient des détachements, et. n'agissant presque jamais que la nuit, ils fatiguaient, sans pouvoir être atteints, la marche régulière des colonnes envoyées contre eux. Se trouvait-il pressé par une attaque imprévue. Charetle n'avait plus d'autre commandement que le cri de Sauce oui peut! Il disparaissait lui-même, seul un avec quelques cavaliers, et tous se ralliaient à plusieurs

lieues en arrière, à un point convenu. Jamais ils ne perdaient oV vue les républicains; ils avaient pour espions tous les paysans, et tombaient à l'improviste, soit sur les détachements, soit, dans la nuit, au milieu des bivouacs. Il massacraient impitoyablement tout ce qui se trouvait sous leurs coups. Charette avait ainsi organisé les moyens de se maintenir dans sa province, malgré la supériorité des forces républicaines.

Les chouans se recrutaient bien plus promptement encore que ne l'avaient fait les années catholiques et royales, parce que c'était une association d'intérêts individuels plutôt qu'une union politique. Dès ce moment la cause de la royauté n'exista plus; le nom du roi et celui de Dieu lurent profanés par ces partisans dune nouvelle espèce, pour qui la religion et la monarchie n'étaient plus qu'un prétexte de destruction et de rapines. Les paysans aimaient ce {je nre de guerre, où ils trouvaient leur profit sans courir des dangers réels; ils le préféraient surtout à la discipline, aux fatigues d'une guerre régulière, qui avait fi ni par les éloigner de leur pays, et qui exposait chaque jour la fortune et la vie de leurs familles : aussi la chouannerie s'étendit rapidement dans le Morbihan, dans le pajs nantais et dans la basse Normandie; elle forma, par le nombre de ses soldats, de véritables armées, dont les subdivisions, inaperçues, avaient des points de ralliement et d'appui. Ainsi les villes de Hedon. de Savemty, de Candé. de Segré. d'Vngers, de Laval, de Vitré, de Fougères, de Nogent. étaient pour eux de véritables quartiers généraux et des points de ralliement: ils infestaient toutes les routes de communication, détruisaient les moyens de correspondance du gouvernement. Toute circulation de l'agriculture et du commerce était impossible. De cette manière, le gouvernement se trouva saisi dans

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138 COMMENTAMES DE NAPOLÉON I".

le centre de l'État, et il lui lut impossible de luire parvenir ses ordres dans cette vaste étendue de territoire que couvrait la chouannerie, 1 Anjou, la Bretagne, la basse Normandie. l. iud«,.qiieki» La Hochejaquelein , séparé de son année par la Loire dans siodirt |e combat où ii sétait imprudemment ene*ae;é avec quelques

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hommes pour saisir des bateaux devant Anconis, avait erré dans les bois et était parvenu, après avoir couru les plus grands dangers, à rentrer dans le haut Anjou. Depuis le désastre de Saint-Florent, il s'était formé dans ce pays un noyau de nouveaux insurgés qui tenaient la campagne; Stolllet et Ia Ilochejaquelein s'y réunirent.

Le f> janvier t yt) d , le général Haxo s'empara de l'ile «le Moirmouticr. D'Elbée, qui avait été forcé de quitter son commandement après l'affaire de Cholet. s'y était retiré blessé; il y lit, à la tète de la garnison, forte d'un millier d'hommes, une vigoureuse résistance, mais les républicains crièrent, diton, aux Vendéens, que lu paix était faite, et ils se rendirent. Le général Turreau. qui remplaçait Marceau, avait ordonné cette expédition. Le représentant Carrier fit fusiller les prisonniers et donna à l'ile de iNoirmoutier le nom d'tle de (a Montagne. La couleur de celte époque est terrible. Eh! qui peut se figurer à présent une campagne dirigée par Carrier? (^ui peut croire aussi que de bons soldats aient eu besoin de recourir à un moyen aussi lâche que celui de crier - la paix, quand ils n'avaient à enlever qu'une position défendue par 1,000 paysans? Si Marceau fût resté général en chef, il n'eut pas souffert qu'on employât un semblable moyen. u no<hrj. T „i„u Cependant La Hochejaquelein était parvenu à reformer une espèce d'armée, à la tète de laquelle il se remit en campagne. Plusieurs fois il échappa au général Turreau, battit ses divisions

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isolées, et le 4 mars 179^, auprès du village tle Gouaille, il remporta un avantage assez important; mais, en poursuivant sa victoire, il fut tué par un grenadier qui, appuyé à un buisson, se défendait comme un lion contre des cavaliers qui l'entouraient. La Hochejaquelein s'élança, malgré ses officiers, pour obliger ce brave à se rendre prisonnier. Le grenadier tenait alors en joue un cavalier qui le serrait de plus près; mais quand il entendit nommer le généralissime, certain qu'il était de sa propre perte, il préféra, en mourant, immoler à la Hépublique une victime plus importante : il détourna son arme et tua La Rocbejacquelein avec le plus grand sang-froid. Bientôt après il tomba percé de mille coups. Les \endéens creusèrent une fosse, et les v placèrent tous les deux. Les cbefs blâmèrent la conduite des paysans, qui avaient rendu une égale justice à deux braves. L'orgueil des officiers pouvait- il balancer l'oubli que les soldats venaient de faire de leur haine pour les bleu*, en confondant dans la même tombe le chef qu'ils avaient le plus aimé et l'ennemi qui venait de le leur enlever? La IWbejaquelein n'avait que vingt et un ans : qui sait ce qu'il fût devenu?

Stolllet fut nommé généralissime. Il détestait les nobles par jalousie, et sa grossièreté le faisait détester par eux; mais ils n'avaient pas d homme plus capable, et sa naissance lui donnait un ascendant sur les paysans, ses semblables. La révolution avait louché juste en proclamant légalité; les armées vendéennes étaient elles-mêmes dominées par ce grand principe, qui venait d'envahir la France, et contre lequel elles se battaient chaque jour. Ce fut alors que parut sur la scène l'abbé Bernier, curé de Sainl-Laud, d'Angers. Ce prêtre attendait une occasion favorable pour gouverner la guerre civile: il s'empara facilement de l'esprit de Stolllet, et, ainsi que son

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disciple, dont il allait luire son instrument sans s'engager à partager ses périls, il donna peu de regrets à La Hochejaquelein. Il se mit à l'œuvre tout de suite, en composant une belle s^uirt proclamation pour Stotllet. Celui-ci, jaloux de gagner par une

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»»■..,««♦.. action d éclat son grade de généralissime, se porta avec i,o«o hommes sur Cholet. où le général Moulins se trouvait avec ô,ooo hommes. L'attaque réussit complètement. Le général Moulins, forcé d'évacuer le posle qu'il était chargé de défendre, se brilla la cervelle de désespoir. Le triomphe des Vendéens fut de courte durée; le lendemain, la division Cordelier rentra dans Cholet. Stotllet voulut essayer, dans sa retraite.

de surprendre Bcaupreaii, mais il échoua. Marignv, qui avait vmiHii* .iç ««rut», commandé pendant quelque temps en chef, prolita de cette occasion pour témoigner son mécontentement: il quitta I armée, emmenant avec lui bon nombre d oflieiers et de paysans, qui prirent le parti de son ambition, et il forma un corps indépendant dans l'arrondissement de Hressuire. Peu après il tenta de se saisir du château de Clisson de La Uochej'aquelein. Les républicains le défendirent avec opiniâtreté: mais ils durent céder au nombre, et perdirent beaucoup de monde dans leur retraite. Ce succès attira sous les drapeaux de Marignv les mécontents des armées de Stotllet. de Sapineau et de Charette. Ainsi renforcé, il marcha sur Mortagne. que l'armée républicaine évacua dans la nuit du ^3 mars, après a\oir soutenu la veille une attaque assez vive. Des magasins importants tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Le général en chef Turreau, obligé, par les ordres du gouvernement, de faire plusieurs détachements, abandonna le champ de bataille à son ennemi et rentra à Cholet, laissant la division Cordelier sur les bords de la Houlogne pour observer Charette, et la

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Vendée sembla renaître au milieu de ses ruines. De pari et d'autre on se disposa à une guerre d'extermination , les uns pour assurer leur victoire, les autres pour venger leur défaite.

Le général Turreau conçut l'idée de bloquer la Vendée et de la réduire par ses dissensions intestines. Le Comité de salut public donna des ordres plus rigoureux que ceux qu'il avait donnés jusqu'alors : il envoya de nouveaux généraux, de nouveaux représentants, il décréta les colonnes infernales et les colonnes incendiaires, il voulut que tout ce que la générosité et la sagesse des généraux et des soldats de l'armée de Mayence avaient respecté fût anéanti, habitations, population, bestiaux, biens de la terre, (les ordres, indignes de tout gouvernement et que le règne de la terreur pouvait seul voir naître, furent exécutés avec une barbarie sauvage. Tout un corps municipal, qui s'était rendu au-devant d'une colonne républicaine pour offrir la soumission de sa commune, fut fusillé, et cela sous le vain prétexte qu'on avait trouvé dans le village un devant d'autel blanc, (pie la soif du sang transforma en drapeau royal. A dater de ce jour, toutes les municipalités s'enfuirent aux approches des républicains, emmenant dans les bois et dans les rangs des Vendéens la population entière de ces contrées.

Plusieurs combats furent livrés par les colonnes mobiles, devant lesquelles semblait marcher la destruction de cette belle portion du territoire de la pairie; de part et d'autre on ne faisait plus de prisonniers. Les ordres du Comité de salut public, si fidèlement exécutés par ses généraux, au lieu d anéantir la Vendée, armèrent de nouveaux bras; de toutes paris le cri de "vengeance!- et de -mort aux républicains! - se lit entendre, et les populations échappées aux massacres sortirent de leurs bois pour courir aux armes.

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COMMENTAMES DE NAPOLEON I".

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Répondant Charelle, poursuivi vivement par le corps que commandait le général Havo, épiait l'occasion d'attirer son ennemi dans une position qui lui o 11 rirait des chances de victoire; l'imprudence du général républicain le servit dans les environs de Ycnansaull. Charetle. ne se vovant suivi que par une avant-garde assez éloignée de son corps de bataille, se retourna tout à coup, écrasa lavant-garde, se précipita sur les troupes d'Haxo et les mit en déroute. Ce général lut tué dans la mêlée, en cherchant à rallier les fuyards. Ce succès releva la prépondérance de Charette, mais en même temps irrita la jalousie de Sapineau, de Jolly et des autres chefs, parce qu'il conçut l'ambition de dominer toute la Vendée, de tout réunir sous son commandement et de livrer une bataille décisive. A cet effet il se rendit au camp de Jallais, où il conféra avec tous les chefs vendéens. Le relevé des forces que présentaient les cinq corps d armée donna un présent sous les armes de 38,ooo hommes d'infanterie. 2.000 de cavalerie. di\ pièces de canon. L'année républicaine comptait 70,000 hommes d'infanterie. 6.000 de cavalerie, trente bouches à feu: mais cette force imposante avait été divisée en seize corps isolés, ce qui donnait un moyen facile de l'abattre en détail. Charelte exposa son plan de campagne; mais l'avis du curé Mernier prévalut : il proposait d'attaquer les républicains avec toutes les forces royales réunies, et de les rejeter de l'autre coté de la Loire. I ne ancienne jalousie divisant Marignv et Stotllet, en raison de l'élection de celui-ci au commandement suprême, Charette voulut profiler de cette mésintelligence: il se réunit en apparence à Stolllet pour se débarrasser de Marignv. auquel on avait demandé inutilement de se démettre de son commandement, et il lit décréter par le conseil supé-

PACIFICATION DE l\ VENDÉE. 143

rieur que tout chef qui s'écarterait des dispositions convenues pour l'exécution du plan de campagne serait déclaré traitre et condamné à mort. Ce lut la perte de Marigny; ses troupes, n'ayant pas été comprises dans une distribution de vivres qui se fit à Jallais, se débandèrent; on l'accusa de trahison. Charette. rapporteur au conseil de guerre, conclut à la mort; et Stofllet. qui présidait le conseil, prononça la peine, et se chargea de l'exécution. Il alla lui-même investir le château de Marigny, lit arracher ce brave gentilhomme de son lit, et le fit fusiller dans sa cour. Les assassins de Marigny lui survécurent bien peu, mais leur jalousie fut satisfaite. On accusa l'abbé Bernicr davoir mené cette (rame, dont Charette espérait recueillir tout le fruit : c'était une calomnie. Débarrassé de Marignv, il lit inviter Slolllet à venir le voir dans son carnp de Beaurcpaire; l'abbé Bernier Ht prévenir Stolllet. et l'empêcha de s'y rendre. Dès ce jour une haine irréconciliable divisa les deux rivaux. La cause vendéenne reçut un coup mortel de toutes ces dissensions; et la mort injuste de Marigny jeta dans ses rangs une grande défaveur sur ses juges.

La Vendée fut de nouveau divisée en trois arrondissements militaires. Charette commanda le littoral depuis le pertuis breton jusqu à Bourgneul, Sapineau lut chargé de la défense du pays de Betz, et Stolllet des bords de la Loire. La haine des chefs alla si loin que Stolllet refusa de participer à l'attaque de Saint-Florent. Charelte organisa ses foires en huit divisions; Sapineau forma quatre divisions, et Stolllet huit; l'abbé Bernier s'attacha au sort de ce chef.

L'attaque de Challans n'ayant pas réussi. Charelte accusa Jolly, chef d'une de ses divisions et l'un de ses anciens rivaux, d'avoir fait échouer celte tentative par sa faute, et le mil en

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