DÉFENSE DE GENES PAU M ASSÉN A

Aussitôt que Masséna fut instruit qu'il nVt«ît plus bloqué que par oo a 00,000 nommes, quo Mêlas, avec une partie de «« ïrt »i

m «tin i<* pruri

l'armée, s'était porté sur le Var, il sortit de Gènes dans l'espé- ''« , "* ''" bl '" J, ranee fondée de culbuter le corps d année du blocus et de terminer la campagne. 1 5. 000 Français dans sa position valaient mieux que 3o,ooo Autrichiens; l'ennemi fut effectivement repoussé de tous ses postes avancés.

Le 1 o mai. le lieutenant général Soult. avec (1,000 hommes, se porta dans la llivière du Levant, sur les derrières de la gauche de OU, et rentra par MonteFascia dans Gènes, avec des vivres et des prisonniers. Les attaques furent renouvelées le 1 3 mai. Ott concentra ses troupes sur Monte-Creto. Le combat fut opiniâtre et sanglant; Soult, après avoir fait des prodiges de valeur, tomba grièvement blessé et resta au pouvoir de l'ennemi.

Masséna rentra dans Gènes, ayanl perdu l'espoir de faire lever le blocus. Les vivres devenaient rares et fort cliers; la po- r , pulation souffrait, la ration du soldat avait été diminuée. Ce pendant, malgré la vigilance des Anglais, quelques bâtiments de Marseille, de Toulon et de Gorse parvinrent à entrer dans Gènes. Ce secours eût été sultisant pour l'armée, mais était bien faible pour une population de ôo.ooo âmes. On parlait r„ „«-,.■„., de capituler lorsque . le «0 mai . arriva le chef d'escadron Fran- '"T.'l'Jr*" ceschi. qui. le s 4 avril, avait quitté Gènes pour se rendre à Paris; témoin du passage du Saint-Bernard, il annonçait la prochaine arrivée de Napoléon sous les murs de Gènes. Gel intrépide officier s'était embarqué à Anlibes sur un bâtiment

•■( h«t>il>ni> |«r tuilr it<> 1» r»w1r A,- <'»r»«

loger: au moment d'entrer dans le port, sa felouque étant sur le point d'être prise, il n'eut d'autre ressource, pour sauver les dépèches, que de se jeter à la nage. Les nouvelles qu'il apporr.H.. rmwir tait remplirent d'allégresse l'armée et les Génois: l'idée d'une u ,om. ™I' i w. prompte délivrance lit endurer avec patience les maux pré- .»,. K.i„..„t. sents. Les ennemis de la France lurent consternés, leurs complots s'évanouirent: le peuple suivait sur les cartes exposées aux portes des boutiques le mouvement d'une armée en laquelle il avait placé sa confiance, et que conduisait un général qu'il aimait: il savait, par l'expérience des campagnes précédentes, tout ce qu'il devait en attendre.

un

nu mupWc !•■ jwll» |*.r *lu

Cependant un convoi de blé. annoncé de Marseille, était attendu avec la plus grande impatience. I n des bâtiments qui en faisaient partie entra le 3o mai dans le port et annonça qu'il était suivi par le reste du convoi. La population tout entière se porta sur le quai, dès la pointe du jour, pour devancer l'arrivée de ce secours si ardemment attendu. Son espérance fut trompée, rien n'arriva, et le soir on annonça qu'il était tombé au pouvoir de l'ennemi. Le découragement devint extrême; les magistrats de la ville eurent recours aux magasins de cacao, dont il existait une grande quantité chez les négociants, (lette ville est l'entrepôt qui en fournit à toute l'Italie. Il s'y trouvait aussi des magasins de millet, d'orge, de lèves. Dès le t'i mai, la distribution du pain avait cessé; on ne recevait plus que du cacao. Les denrées de première nécessité étaient hors de prix : une livre de mauvais pain coûtait 3o fr. la livre de viande 6 francs, une poule 3a francs. Dans la nuit

DÉFENSE DE (iÈNES PAR M ASSÉNA. 185

du i" au a juin, on crut entendre le canon. Les soldats, les habitants se portèrent avant le jour sur les remparts; vaine illusion ! Ces espérances déchues accroissaient le découragement. La désertion était assez considérable, ce qui est rare dans les troupes françaises: mais les soldats n'avaient pas une nourriture suflisante. 8.000 prisonniers autrichiens étaient sur les pontons et dans les bagnes; ils avaient reçu jusqu'alors les ^"^v mêmes distributions que les soldats, mais enfin il n'était plus possible de leur en délivrer. Masséna le (il connaître au général Ott; il demanda qu'il leur fit passer des vivres, et donna sa parole qu'il n'en serait rien distrait. Oit pria l'amiral anglais d'en envoyer à ses prisonniers: celui-ci refusa, ce qui fut une première source d'aigreur entre eux. L'armée de blocus ellemême ne vivait que par le secours de la mer et dépendait en cela de la flotte. Le a juin, la patience du peuple parut à bout: les femmes s'assemblèrent tumultueusement, demandant du pain ou la mort; il y avait tout à craindre du désespoir d'une aussi nombreuse population. Il n'y avait que dix jours que le colonel Franceschi était arrivé, mais dix jours sont longs pour des alîainés! "Depuis qu'on nous annonce l'armée de réserve, disaient-ils, si elle devait venir, elle serait déjà arrivée: ce n est point avec cette lenteur que marche Napoléon; il a été arrêté par des obstacles qu il n a pu surmonter; il a eu quatre fois le temps de faire le chemin. L'année autrichienne est trop forte, la sienne trop faible: il n'a pu déboucher des montagnes; nous n'avons aucune chance: rependant la population entière de notre ville contracte des maladies qui vont nous faire tous périr. N'avons-nous donc pas montré assez de patience et d'attachement à la cause de nos alliés? N'y a-t-il pas de la férocité à exiger davantage d'une population si nombreuse, composée

H'unr

Mo>K>W ,

* houl lit I

ncgncir nu nKiaimt ment