II INTRODUCTION

poser les armes l'auteur a pris la plume ; son style respire toute l'ardeur de la lutte ; il trouve la véritable éloquence en s'abandonnant à sa passion. D'autres lettres, malheureusement eu petit nombre, nous offrent un Monluc tout nouveau : par un contraste singulier, l'auteur des Commentaires , invoquant son expérience personnelle , se montra au moins une fois le défenseur de la tolérance religieuse. On trouvera parmi les lettres de l'année 1573 un mémoire développé en faveur du libre exercice des deux cultes. Nul capitaine n'apportait plus de feu dans l'action; mais le lendemain d'un combat, en face des horreurs commises, Monluc se prenait à souhaiter la paix et se rangeait de lui-même au nombre des conseillers sages qui plaidaient en faveur des mesures pacifiques.

Tous ces documents, excepté cinq, sont inédits. Pour rendre notre recueil plus digne de la Société de V Histoire de France, nous n'avons omis aucune lettre. Nous aurions craint de dérober arbitrairement au lecteur, qui se sent toujours capable de faire son choix, une partie plus ou moins grande de l'œuvre de Monluc. Pour nous d'ailleurs, qui depuis plusieurs années vivons dans un commerce intime avec l'auteur des Commentaires , toute mutilation eût été coupable : il mérite les soins que l'on réserve ordinairement aux grands écrivains.

Nous avons fait une exception pour les commissions de capitaines qui se rencontrent en si grand nombre à certaines époques de la vie de Moulue (notamment au commencement de la seconde guerre civile, en 1567), pour les quittances , les certificats , les ordonnances , les règlements , pièces presque toujours rédigées d'après une même formule et qui sont plutôt des actes de procédure administrative que des documents historiques. Elles ne figurent dans

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notre édition que par une analyse précise, plus ou moins détaillée , que l'on trouvera à la fin du dernier volume . Il en est de même des lettres imprimées. Cependant lorsque nous nous sommes trouvé en face d'une publication imparfaite ou fautive, nous n'avons pas reculé devant une reproduction complète ; ainsi nous avons publié intégralement pour la première fois la lettre si importante du 22 mai 1562 sur les troubles de Toulouse (t. IV, p. 134), et quelques autres documents.

La plupart des lettres de IMonluc sont conservées au département des Manuscrits de la Bibliothèque impériale. On sait que cet immense dépôt scientifique a été formé, pour la plus grande partie, de collections particulières que des achats ou des dons ont fait entrer dans les mains de l'Etat. Ces collections portaient encore naguères le nom de leur possesseur primitif. Tous ceux qui se sont livrés à des recherches historiques connaissent au moins de réputation les fonds de Béthune, Saint-Germain français et latin, Harlay Saint-Germain, Gaignières , Dupuy, Clérambault, Doat, Duchesne, Baluze , Moreau, les Cinq-Cent de Colbert, etc., qui rappellent de si grands souvenirs de patience et de travail ' , Des motifs d'ordre intérieur ont décidé l'administration de la Bibliothèque impériale à supprimer ces divisions. Une nouvelle classification a été dressée avec beaucoup de soin dans ces dernières années, pendant la publication de la nouvelle édition des Commentaires. Pour ne pas dérouter le lecteur, habitué dès les premiers volumes aux anciennes divisions, nous n'avons pas cru devoir adopter la classifica-

1 . Sur la formation et l'organisation de la Bibliothèque impériale, voyez le savant ouvrage publié par M. Léopold DeJisle, dans Y Histoire générale de Paris ^ sous ce titre: Le cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque impériale.