CHAPITRE tt

11. Fondation des asiles. — 12. Opinions diverses. — 13. Conditions de la fondation. — 14. Effectif de la population d'un asile. — 15. Avantages d'un grand établissement. — 16. Accroissement de la population. — 17. Principes généraux de la construction. — 18. Dispositions générales. — 19. Services généraux. — 20. Classification des divisions. — 21. Séparation des sexes. Conditions spéciales à chaque sexe. — 22. Variations d'effectif dans chaque sexe. — 23. Constitution des sections. — 24. Conditions d'habitation. — 25. Paisibles. — 26. Agités. — 27 Habitation particulière. — 28. Infirmes et gâteux. — 29. Epileptiques. — 30. Pensionnat. — 31. Infirmerie. — 32. Observation continue, convalescence. — 33. Effectif des sections. — 34. Organisation des sections... — 35. Résumé.

fl. Fondation des asiles* — Lorsqu'en 1813 le gouvernement impérial conçut la pensée d'organiser le service des aliénés, et ordonna une enquête sur les établissements qu'on pourrait consacrer à cette destination , ses instructions révélèrent le projet de créer des asiles régionaux constitués sur une large base et dans des conditions économiques propres à assurer leur prospérité. Esquirol reprit depuis cette idée, dont l'application aurait été féconde en heureux résultats. Mais la loi du 30 juin 1838, abandonnant cette donnée première, s'en rapporta à l'initiative départementale soumise à la direction du gouvernement. Tout en reconnaissant que ce concours d'efforts a jusqu'alors donné satisfaction à des besoins toujours croissants, nous sommes persuadé que l'initiative de l'Etat serait arrivée en moins de temps à des résultats d'autant meilleurs qu'ils auraient été moins disputés. 11 est peu d'asiles qui n'aient souffert de

ces discussions, et les lacunes qu'on observe encore dans beaucoup d'entre eux sont l'empreinte ineffaçable de cette hostilité systématique qui, dès le principe, se déclare dans bien des conseils généraux contre l'organisation du nouveau service.

■ Opinions diverse». — Cette pensée a préoccupé dès le principe les hommes les plus dévoués à l'œuvre naissante. Dès 1838 et avant la promulgation de la loi, le docteur Dagonet père , fondateur de l'asile d'aliénés de la Marne , en développant les indications d'une excellente organisation administrative et médicale, se prononçait en faveur des asiles régionaux fondés de toutes pièces par l'initiative gouvernementale , et il proposait à ce sujet des préceptes qui n'ont pas vieilli et qui ont été défendus par des hommes éminents. Nous devons citer surtout les arguments produits à l'appui de ce système par M. Billault, à propos de la discussion de l'art. 1er de la loi.

« Dans la pratique, dit-il, je crains que l'administration ne » soit pas armée de l'influence nécessaire pour qu'il soit fait un » bon usage de cette faculté d'option. Pour qu'un établissement » d'aliénés soit bien et économiquement constitué, il faut un » nombre assez étendu de malades. En pareille matière, les petits » établissements coûtent cher et n'offrent pas de ressources mé- » dicales; et cependant il est à redouter que bien des départe - » ments, qui n'ont pas actuellement d'établissement formé , ne » soient, par un esprit de localité et de rivalité malheureuse- » ment trop fréquent, portés à préférer à l'association la coû- » teuse satisfaction d'un établissement isolé et local. Vous avez » déjà , dans un autre ordre de choses , un exemple de ce dan- » ger.-La loi qui avait autorisé chaque département à établir » des écoles normales , leur accordait la faculté d'option entre » l'association ou la construction que je dirai presque indivi- » duelle. Eh bien! sans doute, plusieurs départements , com- » prenant bien leur intérêt et celui de la création à faire, se sont » associés; mais combien d'autres, préférant l'isolement, ont » fait des dépenses énormes pour des écoles mal établies , peu » nombreuses, et qu'il faudra tôt ou tard fermer pour en revenir

» à l'association! La même difficulté se reproduira à l'occasion » des établissements consacrés aux aliénés. Bien des départe- » ments voudront avoir chacun le sien, ou s'ils veulent s'associer » pour en élever un à frais communs, ils ne pourront s'entendre » soit sur les conditions , soit sur la fixation du départemeut où » devra être établi le local. Chacun voudra avoir la suprématie » et le bénéfice d'être le département central. L'on s'entendra » difficilement. De conseil général à conseil général , les négo- >■ ciations ne seront pas aisées ; l'esprit de la localité s'en mêlera, » et le but de la loi ne sera ni suffisamment ni convenablement » rempli. »

Cette opinion n'a pas prévalu , et si quelques-unes des prévisions de M. Billault ne se sont pas réalisées , il s'est produit à la place d'autres faits noa moins regrettables. L'engouement pour les constructions neuves s'est peu étendu; mais l'esprit d'économie s'est manifesté par la conservation de mauvaises constructions , par le refus de les améliorer, par la volonté de ne recevoir aucun malade étranger au département, ou par la prétention d'atténuer ses charges en en imposant de trop lourdes à ses associés. La bonne distribution de l'assistance y a perdu, et l'organisation du service, beaucoup plus pénible, est restée dans bien des cas fort incomplète. On a vu dans d'autres cas des conseils généraux qui avaient mis le plus louable empressement à construire des asiles sans se rendre compte des charges de la fondation/.finir par laisser incomplète une œuvre destinée ainsi à se traîner péniblement au milieu de lacunes sérieuses.

Ailleurs , l'industrie privée captive par un bon marché dont on ne recherche pas assez la signification , ou bien des quartiers d'hospice, restes d'un autre âge, n'offrent dans des services trop à f étroit aucune des conditions essentielles du traitement. Mais, pour bien comprendre la réserve dans laquelle il a fallu se maintenir alors, il faut se rendre compte des nombreux préjugés qui combattaient toute innovation portant atteinte à certains intérêts. C'est donc moins une critique qu'un regret que nous exprimons. D'ailleurs, le succès- est aujourd'hui certain, et la

vérité, pour progresser lentement, ne marche pas d'un pas moins sûr.

13. Conditions «le la fondation. — Nous devons constater, en effet, qu'un véritable progrès s'est accompli sous ce rapport depuis quelques années. Des créations récentes attestent, dans les assemblées qui les ont votées, une intelligence des besoins de notre époque. On comprend mieux maintenant l'influence de la civilisation qui compte ses blessés et ses morts après avoir célébré ses victoires. Le mouvement du commerce et de l'industrie, le dévèloppement des arts, l'activité intellectuelle, qui font la gloire du pays, ne doivent pas nous faire oublier les déshérités tombés avant d'arriver au but. La société doit détacher quelques bribes de sa prospérité pour tendre une main secourable aux vaincus du progrès social. Parmi ces vaincus, les aliénés méritent certainement le plus qu'on sympathise avec leur malheur, car les besoins de la sécurité publique s'accordent parfaitement avec les indications humanitaires.

On a voulu poser quelques règles générales sur la valeur probable d'une fondation de ce genre, mais on a quelquefois omis de tenir un compte assez sérieux de la diversité des éléments multiples qui concourent à former cette évaluation. Si d'un côté le chiffre de la population a une certaine influence sur le chiffre de la dépense, on ne doitpas oublier que les services généraux, chapelle, cuisine, magasins, installation du personnel, etc., sont des éléments collectifs dont la valeur individuelle décroit avec l'augmentation de l'effectif. La question du système général des aménagements intérieurs doit être également résolue avant d'arrêter le chiffre de la dépense car les difficultés qui enraient aujourd'hui la marche de beaucoup d'établissements n'ont presque toujours d'autre origine que les lacunes négligées dans la première fondation.

Les observations que nous allons présenter à ce sujet auront pour but soit de démontrer la nécessité d'une étude plus approfondie des fondations nouvelles , soit d'indiquer les moyens de perfectionner les fondations anciennes.