CHAPITRE x

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COMMENT IL FAUT 'MESURER. LES FORCES DE TQU*£S LfiS v P*lflC!l!AUifi», OU ' DES- FORGES

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La distinction que Machiavel établit entre les princes qui peuvent se soutenir tfeuxî qu'il entend par ceux qui ont une bonne armée Sur pied, et peuvent donpPi-Mt UmfMn bètant obUgés dése'rétrfé* mer dans leurs villes , /itate dé fiViêMir fitt^ raétre en caïkpttgne , cette distinction ,

dis-je, n'était plus admissible dans la forme politique que l'Europe avait reçue dès le Seizième siècle , et l'est encore moins dans 1* proportions plus vastes qui de nos jours partagent ce grand corps. Il est inutile de répéter ici ce que l'on a déjà dit plusieurs fois du rétrécissement de la politique de Machiavel , qui se rapportait aux divisions de souveraineté et à l'organisation incomplète des forces militaires telles qu'elles existaient au quinzième siècle ; et Frédéric fait à ce sujet des réflexions judicieuses qui se présentent d'elles-mêmes à l'esprit le moins exercé sur ces matières.

Dans toutes les guerres qui ont eu lieu depuis que Gustave-Adolphe, Louis XTtf el Frédéric lui-même, ont étendu la sphère des combinaisons militaires par les calculs d'une science plus régulière appliquée à

l'action de grandes masses, on a vu assez souvent quelle force et quelle garantie pouvaient offrir des places telles que Mayence, Turin et Manloue, comptées parmi les plus fortes de l'Europe, aux princes possesseurs des petits états qui les environnent. Les guerres qui surviennent aujourd'hui ne sont, plus et ne peuvent plus être que le résultai des rivalités des grandes puissances qui se disputent la suprématie , et se séparent en deux partis plus ou moins égaux , dans l'un desquels chacun est entraîné souvent par le soin de sasùreté autant que par un intérêt actif. Les faibles sont obligés de chercher protection, non où l'alliance leur serait le plus utile, mais où l'hostilité leur serait le plus dangereuse. Comme leur union n'est, jamais déterminée que par la crainte ou maîtrisée par la force, leur destinée estdenepoiutins-

pirer plus de confiance qu'elles n'en cessenlent, et toute lflur politique se borne à épier et a suivre le vent de la fortune et de la victoire.

fl est des princes que la situation et la mesure de leurs états condamnent à la fausseté et presque à la perfidie : leur loyauté et leur fidélité sont circonscrites dans la proportion de leur territoire , et ils m se soutiennent en quelque sorte que par leur inconstance. C'est au moyen de cette politique versatile, aussi obligée par la nature de sa puissance qu'inspirée par l'ambition de ses princes, que la Prusse ■particulièrement, qui, vers le milieu du siècle dernier, était encore comptée parmi les états du troisième ordre, s'est élevée au rang des premières puissances ; et elle doit cette étonnajotc cl subite élévation à ses infidé-

lités politiques , non moins qu'au génie de Frédéric etausuccèsdesesarmes. Au reste dans l'état où elle est aujourd'hui, elle ressemble en quelque sorteà ces araignées dont les bras sont plus longs que le corps, et il se pourrait que l'édifice de cette nouvelle grandeur ne fût pas plus solide que les toiles ourdies par celles-ci.

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