CHAPITRE XI

BliS PRINCIPAUTÉS ECCLÉSIASTIQUES.

Il était bien juste que Machiavel , italien du xv' siècle, admirateur de César Borgia et de son père Alexandre VI , l'esprit^ncore tout rempli des grandes scènes dont l'ambition pontificale avait rendu sa patrie le théâtre , consacrât un chapitre à célébrer la puissance temporelle du Saint- Siège, dont il regarde ce pape comme le fondateur, et qu'il honorât une mémoire si flétrie. Il semble cependant que s'il n'a-

vait pas été aussi prévenu en faveur de son héros, il aurait dû fixer à cette puissance des papes une date plus reculée. L'ascendant que le génie de Grégoire VU sut lui donner, par l'empire de la religion sur des esprits faibles et superstitieux , pour ébranler les trônes et pour dominer sur les rois comme sur les peuples , était en effet bien plus remarquable que la conquête d'une province, due aux intrigues odieuses autant qu'aux entreprises guerrières de quelques uns de ses successeurs. Si quelque chose aussi avait dû décréditer la cour de Rome, c'eût été les moyens par lesquels Machiavel signale l'établissement de sa force et de sa grandeur temporelles.

Aujourd'hui que cette puissance, ainsi que cette forme d'Etats ecclésiastiques , est

il sérail également hors de propos , connue peu généreux , de récriminer sur ses abus, sur ses vices , et de rappeler tous les reproches qui lui ont été trop justement, adressés : au temps même où écrivait Frédéric, elle n'avait déjà plus asseï d'importance pour mériter ces violentes déclamations.

La révolution française, en réduisant tout à la force du nombre et du positif , a détruit toutes ces découpures, pour ainsi dire , de souverainetés , et elle a passé , sans s'arrêter, sur ces restes d'usurpation de la superstition qui ont disparu comme les villes conquises dont la charrue a sillonné la place, Les grandes masses ont tout entrainé et entraîneront dorénavant tout avec eues. Lorsque l'intérêt de la légitimité cl la voix puissante de l'indépendunccsonl venus

servir d'armes comme de prétextes à' l'ainbilion des plus puissans monarques , on n'a poinL vu leur justice réparatrice , maigre les vieilles coutumes de religion que Machiavel trouve 4/ puissantes , rendre aux princes de l'Eglise les souverainetés temporelles dont ils avaient joui précédemment : la Sainte-Alliance n'a point pensé que les droits du tronc fussent également sacrés et imprescriptibles pour les Etats où. se trouvaient réunis les droits du .sacerdoce. Quoique les disciples de Machiavel ne manquent pas de nos jours , ils n'ont pojnâ cru avec lui que ceux qui ont.

des E.tats et qui ne les défendent point , t/ui ont. des sujets et qui ne. les gouvernent point , lussent dans le cas de n'être pas dépouillés, et ils ont encore moins cru qu'il y eut obligation de les rétablir.

Si cependant le souverain pontife a obtenu une exception , elle ne peut être regardée comme une dérogation à ce prin- ' cipe. Ses malheurs , son caractère Vénérable , sa contenance a la fois héroïque et pastorale, rendaient toute autre conduite impossible à tenir envers lui. Pie VII a reconquis , à force de vertus , ce que ses prédécesseurs avaient acquis à force de violences ou d'adresse. D'ailleurs, de quelle conséquence cet hommage de convenance, autant que de conscience , rendu au chef de l'Eglise , ' peut-il être pour les divisions actuelles de la puissance ; quel ctn|repoids peut-il ajouter à la balance de l'Europe qui , comme dans Rome ancienne , n'est plus fixée que par Fépée de Brennus ?

Rome n'a-t-ellc pas déjà ouvert ses murs et livré son principal boulevard à des hètes

redoutables qui n'aspirent qu'à être ses maîtres, et n'attendent peut-être pour le devenir qu'un moment favorable? Alors, sans doute , seraient clïacées les traces de cette théocratie armée et couronnée, qui, confondant les intérêts du siècle avec ceus de la religion , ne semble plus être aujourd'hui en harmonie avej les uns ni avec les autres. Alors aussi s'élèverait sur l'Italie celle suprématie , celte domination même, dont une puissance ambitieuse, constante dans son but el souple dans sa marche , n'a cessé de conserver l'espoir ainsi que la prétention à travers les variations de sa fortune ; cl la médiocrité heureuse accomplira probablement ce qu'elle n'a tant reproché el tant fait expier au génie de la Ibrce et de la victoire , que pour pouvoir l'exécuter plus en sûreté à son profil.

Si la faible vue humaine osait percer les nuages de l'avenir, quelles circonstances, aussi fatales à la civilisation même qu'à la liberté des peuples , ne découvrirait-elle pas dans cette tendance au renversement d'un équilibre dont les inconvéniens partiels &aient rachetés par des avantages généraux ! Mais que yft de prévoir ce qu'il n'est peut-être plus possible de prévenir?

Les prédictions sont bonnes quand elles peuvent offrir d'utiles avertissemeuB , mais non quand elles ne sont que la stérile préscience d'une inévitable destinée.

JV. B. Ce chapitre a e'te écrit daus l'ete de 1811 . Le pape Pic VII est mort depuis (20 uoùt îSî^j : On a hissé lui Hohitticrun successeur, ét leS suites docedmibleévënemeutprouveromsirnutenrabier.

.m mal juge. Mais <juel qu'en util le résulta*,, il/ne

«aurait détruire son opinion, car les calculs et les combinaisons de l'ambition n'ont pas toujours le succès qu'elle se promet : et celui-ci est subordonne aux circonstances qui varient sans cesse.