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enrichi ; cependant elles ont été plus épuisées que sous aucun autre règne. IjC trésor a été tellement appauvri qu'il n'a pu salisfaire aux frais modiques ( douze millions d'extraordinaire) que demandait une expédition (i) qui intéressait l'honneur de la nation et peut-^tre même le saiut de la monarchie. D'où a donc pu provenir un résultat aussi funeste et qui semble si étranger à la cause première? C'est que le prince 1 par la faiblesse de son administration au- ' torisait le désordre de ceux qui maniaienl les affaires. Les (maures de l'Etat, au Heu d'être employées uniquement à ses besoins ou à sa gloire, ne servaient trop souvent qu'à des faveurs et à des fortunes particulières ; et, comme je l'ai dit plus haut , ceux

■ (i) Pour soutenir les Hollandais -es 17R7.

qui étaient admis au partage en savaient peu de gré au maître qui ne paraissait le souffrir que parce qu'il n'osait l'empêcher, tandis que ceux qui n'y avaient point part se trouvaient offensés et lésés. Sous ce règne et sous le précédent ce que l'on appelait tes bierifaîts du roi était bien plus ceux d'un ministre ou d'une favorite, et l'on s'en tenait ainsi peu obligé à celui dont ils portaient le nom et dont ils auraient dû être au moins l'émanation.

Sans doute il en est des finances publiques comme de ces fleuves dont les débordemens portent la fécondité sur leurs bords , mais engraissent également les terres du pauvre et du riche ; et c'est ainsi que doit être l'administration d'un grand empire, même en adoptant celte maxime dangereuse et corrompue qui prétend légitimer les abus

on les représentant comme liés à la grandeur de l'Etat.

La vraie économie comme la vraie libéralité d'un roi est de payer exactement et honorablement sa maison dont l'établissement doit être en proportion de sa puissance; de donner des Irailcmens considérables à ceux qui le servent et de permettre même qu'ils augmentent leur fortune par leurs places, pourvu que ce ne soit pas aux dépens du pcupje ; de répandre partout sur son passage des dons qui en conservent la iracc plus qu'une suite qui ne le rappelle que par les charges qu'elle impose ; de favoriser et d'exciler les arts tant par les bàtimens que par les ornemens qu'il ajoute à ses palais ; de donner des fêtes qui, en employant un grand nombre de bras , versent l'abondance dans la classe qui ne peut y être

admise, en même temps qu'elles répandent i'éclat ei le respect dû ii la majesté parmi ceux qui les partagent. Voilà ee qui caractérise un prùiee qui a le sens droit et l'amc noble,"

C'est surtout dans les troubles civils qu'il faut qu'un prince donne beaucoup cl ne mette de prix à l'argent que par l'emploi qu'il en fait. Mais si dans les temps de calme, ou avant de parvenir à la puissance, il s'est créé des charges inutiles par une distribution non méritée et mal appliquée dfi ses dons , il se trouvera d'un côté embarrassé pour gagner dos amis utiles, cl de l'autre , effrayé de la foule d'ennemis qu'il se ferait en retirant des bienfaits mal placés pour les mieux employer. Un prince sage et prudent évitera cet éeueil eu ne payant jamais que les services rendus, el en ne don-

liant qu'à ceux uni sont en mesure d'en rendre.

En outre de l'avarice qui déshonore un souverain et désole ses sujets , de la prodigalité qui ruine l'Élat. sans profil, ni honneur pour le prince , de l'économie qui entretient, affermit et multiplie même ses moyens, de la libéralité qui convient surtout aux grands princes et qui leur est aussi utile qu'à leurs peuples , il y a encore l'épargne qui amasse et -prépare des ressources pour les occasions imprévues el difficiles. Cette mesure de prévoyance esl aussi avantageuse pour un grand prince que pour un petit , et aussi applicable aus événemens d'un règne tranquille qu'à ceux d'un règne orageux. H n'est aucune administration, quelque facilité que le hasard lui présente , qui ne rencontre des cir-

constances où celle ressource ne devienne plus ou moins influente el même décisive.

Un jielit prince en aurait peut-èlre encore plus besoin qu'un grand-, mais il doit craindre qne les épargnes n'appauvrissent son pays cl ne préparent trop les maux auxquels elles doivent remédier. Il faut trouver un moyen de ne pas retrancher entièrement de la circulation ces capitaux quoique toujours disponibles, et l'invention des banques me semble remplir parfaitement cet objet, soit que le prince ou une compagnie s'en charge.

Frédéric D , qui créa avec tant d'art; une puissance qui ne pouvait exister qu'avec oc secours, avait eu soin d'amasser un trésor ( quairc-vingts millions d'éeus de Prusse 1 qui' le mettait toujours en mesure de foi mer el de soutenir des entreprises que la

nature avait semblé lui interdire. Mais il eut le tort d'épuiser ainsi la circulation des espèces dont la rareté naturelle dans ses Etats demandait plus de menagemens.

Ce qui est plus remarquable encore que celte faute, c'est ta contradiction où elle le met avec le principe qu'il établit à cette occasion. Le même homme qui disait et écrivait que ce n'était pas des trésors sans circulation qu'il fallait avoir, mais an ample revenu i et que tout particulier, to/it roiqui ne sait qu'entasser et enterrer de l 'argent n'y entend rien , ce même bomuie .ne fui occupé qu'à remplir les caves de son palais îde Berlin des millions qu'il ceuancùait^ui' la'subsistance de ses. sujets sans aUrainuei; la masse de leurs impôts ; tant il estvrai qu'il est plus aisé de donner des,leçons. quede leSjSuivre, et que rien

n'est plus opposé si l'homme que lui-même- Au reste ces trésors qui ont. réellement servi à rendre Frédéric II plus respectable, n'ont eu qu'un effet, très momentané pointa grandeur de 4a Prusse, et ont peut-être môme été la cause des dilapidations du régne suivant, parce que le goût de la dépense succède presque toujours , dans les princes comme dans les particuliers , à celui de l'ordre et de l'économie dans leurs prédécesseurs , et leS travaux d'une génération ne sont souvent qu'un écueil pour la suivante. Gomme le dit Montesquieu (i), ces trésors umassés par des princes n'ont presque jamais que des effets funestes ; ils corrompent le successeur qui en est ébloui, et, s'ils ne gâtent son cœur, ils

( i ) Grandeur cl Décadence des Itoinnint, ch. Swii

gâtent son esprit ; il forme d'abord de grandes entreprises avec une puissance qui est d'accident, qui ne peut pas durer, qui n'est pas naturelle , et qui est plutôt enflée qu'agrandie. Ce philosophe qui avait bien approfondi les hommes , semble avoir deviné le successeur de Frédéric II.