CHAPITRE XXII

DES SECRÉTAIRES DES PRINCES, ■ , ... il, . MINISTRES.

Le prince ne pouvant tout voir ni tout faire par lui-même est obligé d'avoir recours à des ministres qui sont en quelque sorte pour lui les yeux qui dirigent et les mains qui opèrent. Ne pouvant aussi être connu et apprécié par tous ceux sur qui s'étend son pouvoir, ceux-ci jugent de lui d'après les instrumens dont il se sert pour

l'exercer ; car c'est par les gens que le prince tient auprès de sa personne, que l'on juge île sou esprit et de sa prudence.

(Machiavel.)

S'il est vrai de dire , scion l'axiome vulgaire, que les peuples pâtissent pour les fautes des rois, il lest également que les fautes des ministres retombent sur les rois, et. il existe entre eux une véritable solidarité. Les ministres sont en quelque sorte la bricole par laquelle les brouillons ou les factieux cherchent à atteindre le monarque.

La mort du comte de Slrafford fut le prélude et l'avan t-coureur de celle de Charles I. Lorsque les parlemcns , les princes et les grands voulurent profiler de la minorité de Louis XIV pour recouvrer aux dépens de l'autorité royale le pouvoir et l'importance politiques que la fermeté et la rigueur (lu

cardinal 3e Richelieu leur avaient enlevés, ce fui contre le premier ministre , le cardinal Mazarin, qu'ils dirigèrent les efforts de leur attaque ; et au commencement de notre révolution, les ennemis du trône, qui voulaient détruire en même temps le monarque, prétendirent qu'ils n'en voulaient qu'à ses ministres. Le prince ne saurait donc , comme je Fai déjà indiqué au chapitre XIX , se conduire à l'égard de ceux-ci avec trop de précaution pour leur choix et avec trop de surveillance pour leur conduite , afin d'éviter d'avoir à les sacrifier ou à les soutenir mal à propos. En effet s'il les abandonne trop légèrement , loin de lui savoir gré de cette condescendance, on n'y voit qu'une inarque de sa faiblesse , de son incertitude, et il ouvre une brèche par où ses ennemis pénètrent dans la place. Si

au contraire il les soutient avec obstination lorsqu'ils se seront rendus odieux et surtout méprisables, il attire sur lui l'animadversion qu'ils ont encourue et s'oblige à partager tous les dangers qu'elle peut et.

doit occasioner.

Mais si cette partie du gouvernement est la pins importante pour le prince, elle n'est pas non plus fa moins délicate ni la moins chanceuse ; car, comme le dit l'un des meilleurs juges cl l'un des plus grands maîtres en cette matière, u la fortune y a toujours « malgré lui autant et plus de part que la u sagesse ; et dans celle part que la sagesse « y peut prendre, le génie y peut bcau- " coup plus que le conseil. » fMe'm. de Louis XI F.)

«Il est juste sans'doule, dit encore « Louis XIV, de donner beaucoup à la ré-

« putation générale et établie , parce que le « public n'y a point d'intérêt et qu'on lui « impose rarement pour long -temps, o flbid.J Cette autorité si imposante pourrait cire combattue par l'exemple de l'un même des successeurs de ce grand r or.

Quel prince en effet sacrifia jamais autant que Louis XVI à l'opinion publique dans le eboix de ses ministres? Et ceux qu'elle avait précédés et élevés au maniement des affaires , loin de la justifier, ne firent ait contraire que s'endormir avec une indolente sécurité près, des écneils ou y précipiter le monarque avec violence et étourdérie.

En France plus qu'ailleurs, on doit se méfier des réputations accordées de confiance par le public ; il y entre presque toujours quelque prévention , même une sorte

d'engouement et surtout une trigue. IVôpinioh de ta capacité d'un homme est souvent 4e pi-jx de quelques mois heureux, d'une fmesse d'esprit, d'une facilite d'élocution qui séduisent, d'une chaleur d'imagination qui éblouit, et aussi d'une certaine contenance qui impose et ne sert que de voile ou de vernis à la médiocrité.

C'est sur ces apparences que le prince , autour de qui retentissent les échos intéressés de cette voix publique qui s'élève du sein des coteries, des aidons ou des réunions de parti , est réduit à choisir ceux qui doivent conduire ses affaires ; et ce n'est pas dans ce concours ouvert aux vanités,, aux ambitions et aux brigues, que .viendra se placer et que pourra non pas Willer, mais même être aperçu, l'homme doué de cette

solidité de jugement, de eetLe fermeté et de cette indépendance de caractère qui seules distinguent l'homme d'Etat.

MgMMd B/ Googte