CHAPITRE V

i KTATS CONQUIS,

Le meilleur moyen de conserver les villes ou. provinces qu'on a conquises est de les ruiner; et celui qui devient maître d'une ville auparavant libre et ne 4 détruit pas, ne doit s'attendre qu'à en être ruine' luimême, d'autant quelle a toujours pour prétexte de se révolter le nom. de sa liberté et ses anciennes coutumes, que ni le temps ni les bienfaits ne lui font jamais oublier.

( Machiavel.)

Ck principe barbare est d'une conception fort étroite , et il est heureusement aussi inexécutable qu'abominable. On voit que Machiavel en traçant cette maxime avait toujours sous les yeux la carte géographique et surtout politique (le l'Italie, telle qu'elle était disposée de son temps , partagée en petites souverainetés ou petites républiques , dont les luttes continuelles étaient moins des guerres que des duels à mort et où il suffisait de détruire la famille ou le parti puissant pour se mettre à sa ^jlace. Ces guerres ressemblaient beaucoup à celles que les Romains firent aux peuples qui les entouraient, pour fonder les eommeueemens de leur état et de leur puissance.

Il est bien vrai qu'aujourd'hui la polilique n'est pas dirigée par une morale plus

sévère que dans les temps tjue noua appelons barbares ; eL les plus forts ont continué à pratiquer la douce habitude decraser les faibles cl de s'approprier ce qui est à leur convenance, ainsi que le prouve assez l'histoire de nos jours , depuis le premier partage de la Pologne, en 1772, jusqu'aux nouvelles divisions terri (ori aies , fixées en 1814. Cependant il existe une sorte de pudeur de civilisation, et des bornes posées par l'équilibre actuel des puissances , qui ne leur permettraient pas d'employer des moyens aussi violens et aussi odieux. Les nations de l'Europe sont, en quelque sorte , solidaires entre elles , et la trop grande violence exercée contre l'une d'elles ou contre le moindre étal, indépendant, produirait des clameurs qui retentiraient d'une de ses extrémités à

l'autre , et ne tarderaient pas à trouver des vengeurs qu'armerait l'intérêt personnel, autant que le sentiment et la dignité de l'humanité. L'injustice de l'agression contre l'Espagne (en 1808), quoique accompagnée de circonstances moins extrêmes que celles que conseille Machiavel , a prouvé , d'une manière éclatante et terrible, qu'il est aussi pernicieux que difficile d'attenter de nos jours à l'indépendance d'un peuple.

Les premiers succès que la surprise ou la corruption peuvent procurer , portent avec eus des fruits amers dont le poison se manifeste tôt ou tard.

Après avoir étalé sur les conquêtes une doctrine très philosophique , très morale, mais que sa conduite n'a guère justifiée , Frédéric s'exprime ainsi : Notre temps passe trop vite, et souvent lorsqu'on ne

croit travailler que pour soi-même , on ne travaille que pour des successeurs indignes ou ingrats. Il faut espérer, pour l'honneur des siens , qu'ils s'ont point mérité ce dernier reproche à l'égard de celui qui fonda, par tant de travaux et de gloire, la puissance de leur monarchie. Mais s'ils n'étaient pas aussi dignes que lui d'en soutenir l'éclat , ce temps qui passe si vite , et dont le mouvement continuel amène tant de chances imprévues , tant de révolutions , a prouvé que ce n'est pas toujours au génie seulement qu'appaii iennenl les grands résultats, et que les circonstances sont plus fortes et plus habiles. Frédéric aurait-il pu penser, qu'eu dépit de fautes multipliées et des malheurs accumulés par celles-ci , à peine Irenle-cinq années se seraieui écoulées sur sa tombe , que la Prusse

aurait reçu un accroissement auquel ses plus vastes combinaisons , appuyées par sou grand caractère et par son épée victorieuse , n'auraient osé s'élever ? C'est ainsi que ce temps qui s'envole, et qui nous préoccupe tant pendant que nous le possédons , dérobe aux yeux les plus perçans les variations et les chances qu'il renouvelle incessamment dans sa course ; et , s'il est permis au génie de dérouler quelques feuillets du livre de l'avenir, sa portée, pour dépasser celle du vulgaire , n'en est guère moins circonscrite par la succession fortuite des choses.

C'est encore ainsi que le parallèle que ce prince fait de la Hollande et de la Russie n'a pas survécu un demi siècle à son observation ; car , tandis que la Hollande ballotéc par les partis intérieurs ainsi que

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par les intrigues et les luttes du ses puissans voisins , dont elle a subi tour a tour la loi , se trouve aujourd'hui fondue plutôt ([u'incorporée dans un état de nouvelle création, sous des Cormes long-iemps proscrites chez elle, la Russie, à laquelle Frédéric n'accordait, en 1740, qu'une puissance militaire égale à celle-ci, compte aujourd'hui prés d'un million de soldats valeureux et aguerris, dont les légions ont paru dans nos plus belles contrées. Cette puissance , dont la Prusse n'est plus guère que le satellite, est à la tète du grand corps politique qu'elle presse de tout sou poids, jusqu'à ce qu'à l'exemple des anciens peuples que le nord a nourris et vomis sur l'Europe , elle Unisse par l'écraser et en faire sa proie » à moins que celle-ci,

plus éclairée que nos ancêtre* , ne sache opposer, s'il en est temps encore, une fliglie à »è torrent toujours grossissant. ; O *aoitè fie la prévoyance humaÛM)rlwi»i%$r

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