CHAPITRE VI

DES NOUVEAUX ETATS QUF. LE miNCF, ACQUIERT TAU SA VAL LU R ET SES PROPRES ARMES.

C'est un vaste champ de dissertation que les succès et les revers laineux des grandes ambitions ! Machiavel et Frédéric l'exploitent ici dans un sens opposé, et l'on juge bien quelle est la direcjiou que suit çhacuu d'eux. Tuop <Vlain ; s l'un et l'autre pour employer le raisonnement contre une paswon inhérente au cœur humain, el dont les circonstances trouvent toujours le germe

prêt à se développer, ils s'appuyent tous deux sur des exemples pour tracer la route du succès aux uns et indiquer aux autres les écueils et les naufrages , comme si l'expérience d'autrui avait jamais servi pour garantir personne de l'impulsion de son caractère et des tentations de la fortune.

Sans remonter aux exemples qu'ils vont chercher dans l'antiquité comme dans les temps plus modernes, le nôtre a sur les précédons l'étonnant, mais stérile avantage, d'avoir surpassé dans ce> genre l'héroïque ét lé fabuleux même qu'ils présentent. Si , comme : le dit Machiavel , de p'articiiUer e'Crë devenu prime est mm une ftïwqwctfe valeur eu de bonheur, quelle ré'i'nion extraprdinaipende igcnio'j ide oourage ^dV ■OTéSBef'el'de condiiite; autmt quB<ae fortune f n'àuraii-il'itas t'altu à l'homme ipii des

rangs obscurs de la société ei des grades inférieurs de l'armée s'est élancé, pour ainsi dire, de plein saut, et comme par une vocation naturelle , au .commandement suprême) et de là y sur Je premier trône de l'Univers, pour' mettre k ses pieds, l'orgueil des rois et l'indépendance des peuples.* et l'on ne saurait de, quoi s'étonner le plus ; ou de , l'occasion qui a si bien servi l«,,?aleur 1 , on de la valeur qui a su> mettre i'occasiop.si largement à profit; mais cet. exemple, qui >a eu toute la rapidité conufte tout l'éclat d'un météore,.» confirmé qaewlui qi4<$eat,iè moms fie, à fafortune.j'a.l taujoars fitûiQtenu filai dong-tmp$rt$kck.} Cet hommè extifaordinaire , pour avoir trqji compta sur la; sienne : eU?a voir crue en quelque sorte ( inépuisabl ei .sîêb; est Yfc. complètement abandoiméLlorsqu^lle.a: w ^

les desseins qu'elle paraissait avoir formé sur lui et par lui. Il n'a que trop démontré que celui qui au mépris des institutions s'appuie uniquement sur la force ne peut long-temps régner par elle, et doit finie par la voir tourner contre lui-même : il a ainsi donné un démenti au principe que Machiavel tire de ses exemples que -les primes nouveaux ont vamca ayant- lut armes à la maint -et ont péri étant de'sarmés. Car si celui au nom duquel sont attachés de si longs souvenirs et de si importantes leçons, avait su laisser -reposer ses arme» , qu'il a crues trop invincibles , pour donner aux peuples des lois «âges et régulières et endormir en même uemps les nations par la douce sécurité de la paix , il est probable qii'H aurait, h l'exemple de» anciens fondateurs d'empires , consolidé et

transmis le sien à d'heureux successeurs.

Mais son rôle ', trop merveilleux pour n'avoir pas le caractère d'une mission, devait finir dès que cette mission a été remplie, par le rétablissement des principes mêmes dont l'anéantissement avait prépare et secondé son élévation : s'A fut l'homme de la révolution, (m peut dire qu'il firt arieore plus l'homme du destin. *' s \ ■ ' .V' '<■'•

Il n'y a point d'entreprise plus difficile, plus douteuse, ni plus dangereuse qzee celle de vouloir introduire de nouvelles lais, parce ■que fauteur a pour ennemis tous -ceux fuixe trouvent bien desanciennes et peur tièdes défense*»-* ceux mêmes à qui 4es nouvelles tôurneraientéprcfit;vt cette tiédeur vient en ytrtie de : fa p'ear y*Y& mt de leurs adversaires, c'est-Â-dire, de

ceux qui sont centens des anciennes ; en partie de l'incrédulité des hommes qui n'ont jamais bonne opinion des nouveaux ètablissemens qu'après en avoir fait une longue expérience; a" où il arrive que toutes les fois que ceux qui sont ennemis ont occasion de remuer, ils le font chaudement, et que les autres ne résistent qu'&r vec tiédeur; de sorte que le prince est de part et d'autre en danger. (Machiavel.)

Ce passage explique à quelques égards la situation intérieure de la France depuis la restauration et l'établissement, delà charte constitutionnelle. Il n'a pas besoin de comr meritaires pour ceux qui ont quelque expérience dupasse ouquelque. prescience de l'a- *enir, et les réflexions seraient superflue» et inutiles pour ceux quin'ontni l'une ni l'autre.

La queslion serait traitée de meilleure foi et serait peut-être résolue dans IWcrèi général , en examinant , comme le dit l'auteur , si le législateur se soutient de lui-mc?nc ou s' il dépend d' autrui. Machiavel, selon sa maxime constante, lui conseil le la force pour se faire obéir, et en ce cas assure qu'il ne manque pcesffue jamais de léussir. Mais il s'agit de .juger où est cette force que nous avons déjà distinguée de la violence cl de la rigueur. Le levier bien appliqué soulève facilement la plus grande masse ; s'il l'est sans précaution et sans justesse, il se brise contre elle et en est écrasé.

Ce levier se trouverait -il dans l'exemple que propose Machiavel de Hyéron de Syracuse, qui cassa l'ancienne milice, en créa une-, nouvelle j et quitta ses. anciens amis pour en faire de twuveatt&î'Qn ne le pense

pas. On reconnaîtra cependant qu'il est des circonstances où de nouveaux amis valent mieux que d'anciens que l'habitude même d'un zèle trop confiant, la. quiétude d'une certaine fidélité , et surtout des prétentions fondées sur les sentimens plus que . sur les services, rendent pour le moins mutiles, si ce n'est dangeretp»^ ■ , >■>

i L'esprit* des peuples est changeant : it ett aisé de leur persuader une chose ; mais il est difficile de ici entretcnir>dans cette persuasion. Il faut donc mettre si ion ordre, qae lorsqu'ils ne croient plus, On puisse ieurfaireieroire par force. (Mi ch.)

L'homme étant d^une nature mobile et changeante , il n'est pas douteax que cette disposition ne se manifeste plus vivement

dans la multitude. Maïs les grandes passions la remuant plus difficilement et l'instinct de son intérêt la dominant presque exclusivement, c'est toujours de l'appât de cet intérêt que se sont servis ceus qui ont voulu l'agiter à leur profit ; et dès qu'elle s'est vue trompée dans ses espérances, la force même employée pour la retenir a Gni par tourner contre ceux qui l'avaient abusée ou qui avaient voulu l'opprimer , ainsi que le prouvent les nombreux exemples de notre révolution. La vraie force , la seule dont l'usage ne soit ni passager ni dangereux , est celle que le chef de l'état tire de l'union de sou intérêt avec l'intérêt général.