CHAPITRE VIL

DU GOUVERNEMENT d'un ETAT NOUVELLEMENT ACQUIS.

Après l'exemple de la révolution française , lorsque l'on a été assez malheureux pour être contemporain des Robespierre^ desMarat, des Danton et de leurs collègues si horriblement célèbres , on ne sait que trop qu'il peut se rencontrer des hommes assez méchans et assez pervers pour fonder leur puissance sur un système de cruauté et de terreur, et que l'espèce hu-

maïne pcul s'avilir assez pour se soumettre pendant quelque temps à de tels monstres. Mais si leur succès éphémère, quoique mille fois trop long pour l'humanité, a étonné et épouvanté le monde , leur iin tragique a consolé et vengé la raison ainsi que la justice, et jamais, je crois, il ne viendra dans l'idée d'un homme qui se respecte lui-même de proposer de tels exemples à l'imitation. Cependant le hut et les moyens étaient immenses ; ees hommes appartenaient à une époque où tout était sorti de la sphère ordinaire , où tout devait être grand , les crimes comme les vertus ; et cet horrible système devait avoir pour résultat d'imprimer à un grand peuple l'énergie nécessaire pour arracher la victoire à ses nombreux ennemis et l'entraîner avec lui.

Auprès de ces hommes et de ces combinaisons quelle mince figure fait un César Borgia! quel abus du crime et de la scélératesse pour un misérable duché d'Urbin, pour, quelque chétive ville ou principauté, qu'il ne put même conserver ! Quel siècle que celui où de si .petits intérêts pouvaient produire de si grands crimes, et où U- se trouvait un homme pour les expliquer, les louer, et pour présenter cette conduite comme un modèle de politique 1 II est impossible de penser que Machiavel fût de bonne foi dans ce panégyrique ; et U vaut mieux. croire qu'il agit comme ces auteurs de romans qui prennent pour leur héros un personnage vicieux , dans le but de ramener à la vertu par le dégoût qu'il inspire..

Comme ceux qui de particuliers devina-

tient primes , seulement par bonheur, ont peu de peine à le devenir, ils en ont beaucoup à se maintenir..,. Ces princes sont ceux à qui un Etat est donne ou pour de

t argent ou en pure grâce Ceux-ci ne se

maintiennent que par la volonté et la forlune de ceux qui les ont agrandis. (Mach.)

Noire temps , destiné à rassembler et à presser les unes sur les autres toutes les grandes vicissitudes politiques que l'histoire nous présente à de longs intervalles , a été fécond en exemples des fortunes nouvelles dont parle Machiavel, et de l'application de son principe. Nous avons vu plusieurs des trônes les plus anciens s'écrouler, les uns avec fracas, les autres presque sans secousse ; de nouveaux s'élever sur leurs débris ou à leur place, et occupés par les

membres d'une Camille qui, après avoir dii son élévation à des principes républicains, semblait vouloir accaparer la monarchie en Europe. Ces hommes , sortis des rangs ordinaires de la société, durent lous leur grandeur subite ut fabuleuse au {ïénic, à la puissance, et surtout à la fortune de celui à qui le droïl: de la victoire et de la supériorité morale avait, encore plus que la nature, donné sur eux celui d'aînesse.

Mais la vanité, qui s'approprie facilement ce qu'elle ne doit qu'aux circonstances ou à d'heureux rapports, bientôt leur persuada presque "que leurs nouveaux états leur étaient échus comme par un droit de naissance. Oubliant qu'ils ne brillaient que de l'éclat des rayons que réfléchissait sur eux l'astre éblouissant dont ils étaient les simples satellites, ils ne crurent avoir qu'à ex-

ploiler le patrimoine du feu roi leur père ; el cette erreur de leur amour-propre , autantquc de leur jugement, causa leur perle et ne contribua pas peu à celle du chef de leur famille.'

Parmi eux , celui qui porta le plus sévèrement la peine de s'être détaché de la fortune de l'auteur de sa grandeur, fut Jouchim Mural. Sans vouloir examiner ici les cïrconslances ex Ira ordinaires de sa fin tragique , on peut dire qu'il mérita du moins de succomber, pour avoir négligé les plus simples conseils de la politique, en abandonnant son bienfaiteur et sa pairie au moment de leurs embarras, pour se mêler contre eux dans les rangs de potentats ennemis, d'où l'orgueil de ceux-ci, plus encore que leur intérêt, devait le repousser. En oulre du tort qu'il eul aux yeux de la re-

connaissance, il eut l'étourderie d'oublier que ces principautés nouvelles ne peuvent avair de si fortes racines, ni de si bonnes correspondances, que la première adversité ne les ruine. Il eut le téméraire orgueil de se croire assez habile et assez fort par lui-même pour avoir trouvé les moyens de conserver ce que la fortune lui avait mis entre les mains et pour avoir fait, dès qu'il était devenu roi, par la grâce d'un homme heureux et puissant, les fondemens qu'ont pu faire ceux qui le sont par la grâce de Dieu, et depuis long-temps.

Maïs si la conduite de ces souverains éphémères envers leur créateur mérite le blâme et le reproche , celle de celui qui fonda en grande partie sur leur établissement les bases de sa trop vaste domination n'est guère plus excusable. Assez de

considérations politiques pouvaient lui faire sentir combien une telle accumulation de force et de grandeur dans sa famille devait effaroucher et blesser celles qui en avaient eu jusque-là , pour ainsi dire , le monopole , et qui en conservaient encore les bénéfices. Ne se souvenait-it pas de ce qu'il en avait coûté à Louis XIV pour avoir voulu établir son petit-fils sur le trône d'Espagne? D'ailleurs , il est presque inévitable que ces princes, nouvellement établis sur un trône étranger , ne soient tôt ou lard obligés de trahir ou au moins de négliger les devoirs que la reconnaissance leur impose et que la politique du moment parait leur prescrire. Le rôle de protégé n'est supporté qu'impatiemment des tètes couronnées , par quelques mains qu'elles le soient ; et les liens de patrie , aussi bien

que ceux de famille , s'effacent promptement pour céder aux intérêts ainsi qu'aux scntimens de la nation et de la puissance nouvellement adoptées. Un prince nouveau, même quand il serait appuyé par une force étrangère, sentant bien que celle-ci ne peut rester en permanence autour de lui' pour le maintenir, doit , s'il veut s'établir solidement , complaire au peuple qu'il est chargé de gouverner , et. se trouver ainsi bientôt en opposition avec celui qui l'a délégué. Maurice de Saxe ne tarda pas à oublier qu'il devait, à Charles-Quint les états qu'il avait usurpés sur la branche aînée de sa maison , pour se rappeler qu'il était Germain et se réunir à sa patrie contre son oppresseur.

De nos jours les rois de Bavière et de Wurtemberg oublièrent qu'ils devaient leur nouveau titre et l'agrandissement de leurs

états à un protecteur étranger, pour se rappeler qu'ils étaient allemands et secouer avec L'Allemagne son joug trop pesante Philippe V, à Madrid, n'était plus f rançais, niais espagnol : Joseph voulut depuis l'imiter. Louis , à La Haye et à Amsterdam, n'appartenait plus ni à son pays ni à sa famille , mais il s'était fait hollandais : tout cela devait arriver. !

Le plus sûr moyen de conserver des états que leur éloignement ou leur trop grande étendue empêche de réunir au corps de l'empire, paraît être de les. gouverner par des Ueutenans entourés de forces suffisantes tirées de la métropole , lesquels pouvant être révoqués h volonté restent toujours dans la dépendance de celui qui les a placés et travaillent pour lui tant par l'espoir de ses récompenses que par la crainie

de sa disgrâce. Mais le plus sûr encore est de ne poinl trop étendre sa domination au-delà des bornes naturelles. Si l'amour de la guerre séduit un grand prince , il doit au moins , après avoir satisfait â sa gloire et à son inclination , ressembler à ces neuves majestueux qui inondent les campagnes voisines, y portent l'effroi et la désolation, mais rentrent ensuite paisiblement dans leur lit-, car si la prudence et la raison ne persuadent point cette conduite à un conquérant, bientôt la force des choses l'y ramène ou le fait sévèrement repentir de s'en être écarté.