Acte III, scèue i

S'il les falloit porter, moins comme Agésilas

Que comme votre créature, Et montrer avec pompe au reste des humains En ma propre grandeur l'ouvrage de vos mains? Si vous m'avez fait roi, Lysander, je veux l'être. Soyez-moi bon sujet, je vous serai bon maître; Mais ne prétendez plus partager avec moi

Ni la puissance ni l'emploi.

Si vous croyez qu'un sceptre accable qui le porte, A moins qu'il prenne une aide à soutenir son poids,

Laissez discerner à mon choix Quelle main à m'aider pourroit être assez forte. Vous aurez bonne part à des emplois si doux.

Quand vous pourrez m'en laisser faire; Mais soyez sûr aussi d'un succès tout contraire, Tant que vous ne voudrez les tenir que de vous.

S'il y a beaucoup de fautes de diction dans ces vers, si le style est faible, du moins les pensées sont fortes, sages, vraies, sans enflure et sans amplification de rhétorique.

Qu'il me soit permis de dire ici que, dans mon enfance, le P. Tournemine, jésuite, partisan outré de Corneille, et ennemi .de Racine, qu'il regardait comme janséniste, me faisait remarquer ce morceau, qu'il préférait h toutes les pièces de Racine, C'est ainsi que la prévention corrompt le goût, comme elle altère le jugement dans toutes les actions de la vie.

REMARQUES SLR ATTILA

ROI DES HLXS,

PREFACE DU COMMENTATEUR

Attila parut malheureusement la même année q\x' Andromaque '. La comparaison ne contribua pas à faire remonter Corneille à ce haut point de gloire où il s'était élevé ; il baissait, et Racine s'élevait : c'était alors le temps de la retraite ; il devait prendre ce parti honorable. La plaisanterie de Despréaux - devait l'avertir de ne plus travailler, ou de travailler avec plus de soin :

J"ai vu TAgésilas;

Hélas !

Mais après l' Attila,

Holà!

On connaît encore ces vers :

Peut aller au parterre attaquer Attila '; Et si le roi des Huns ne lui charme l'oreille. Traiter de visigoths tous les vers de Corneille.

On a prétendu (car que ne prétend-on pas?) que Corneille avait regardé ces vei's comme un éloge ; mais quel poëte trouvera jamais bon qu'on traite ses vers de visigoths, surtout lorsqu'ils sont en effet durs et obscurs pour la plupart? La dureté et la sécheresse dans l'expression sont assez communément le partage de la

1. Andromaque ne fut représentée que huit mois après Attila. Attila eut vingt représentations consécutives, et trois autres encore dans l'année, ce qui, pour le temps, était un véritable succès.