Mot certainement défiguré
Le mérite est de bien conduire et de bien écrire; mais le bonheur est le choix du sujet.
Il y a plus de mérite dans quatre beaux vers que dans Inh.
Le succès et la réputation sont choses différentes.
Il en est du théâtre comme de la guerre : il y a des généraux qui ont gagné des batailles sans se faire un nom.
Le mérite, le succès et la réputation, sont trois choses fort différentes.
Corneille dit toujours tout ce qu'il peut, plutôt que ce qu'il doit.
Bourdaloue à Despréaux : Si vous me chantez, je vous prêcherai.
(( Qu'est-ce que ce Père Séraphin ? — Sire, c'est un homme qui fait rendre les bourses qu'on yole à mes sermons. »
Despréaux : a On ya à lui, parce qu'on aime la nouyeauté : il prêche l'Éyangile. »
(( Je ne fais point de compliment à Votre Majesté : je n'en ai point trouvé dans PÉyangile. »
La religion n'est point un frein; c'est, au contraire, un encouragement au crime. Toute religion est fondée sur les expiations.
En Moscovie, quand on embrasse le rite grec, on dit : « Maudits soient mon père et ma mère, qui m'ont élevé dans une fausse religion : Je crache sur eux et sur leur religion. »
Les idiots disent quelquefois de fort bonnes choses. « J'ai envie de m' appeler Cicéron, etc. »
Schah .\adir disait : « Le vainqueur attrape au petit pas les vaincus qui fuient au galop. »
(( Le malheur des autres doit vous consoler. » — Mais, quand je suis heureux, me dites-vous : « Le bonheur des autres doit vous attrister? »
Les Incas avaient des palais incrustés d'or et couverts de paille : emblème de bien des gouvernements.
La véritable éloquence n'a pu jamais être connue en Asie, car qui aurait-on à persuader? On obéit en esclave à un signe. Où la force règne seule, l'éloquence n'a pas d'empire.
Une femme demande à un moine à quel saint s'adresser pour avoir des enfants. « Madame, je ne m'adresse jamais à d'autres pour les affaires que je peux faire par moi-même. »
C'est une des superstitions de l'esprit humain d'avoir imaginé que la virginité pouvait être une vertu.
Tragédies.
Chœurs, lieux communs, espèces de psaumes, mieux à Péglise.
Grandes fautes dans VOEdipe et VÉleclre de Sophocle. Le nom seul d'OEdipe devait le faire connaître : Pieds perces. Jocaste lui avait fait percer les pieds. Déclamation dans Electre; simplicité, mais longueur.
« Au-dessus de Philoctele^ il n'y a rien )),dit F... Il y a pourtant beaucoup de choses : Athalie, Phèdre, tout ce qui est écrit noblement.
Sur Electre.
Le théâtre toujours en proie à l'amour. Les vrais juges ne vont point au spectacle, mais la seule jeunesse : de là la corruption du théâtre.
Racine mit en vers l'esprit des Romains. Campistron affadit ce qu'il avait embelli. Fontenelle et la Bernard ont fait le consul Brutus amoureux I
Il fallut faire Electre amoureuse, et cet amour ne servait ni à avancer ni à retarder la mort d'Ëgiste.
Si l'auteur ù' Athalie avait traité Electre, Iphigènie en Tauride, Œdipe, point d'amour. Il rougissait, sur la fin de sa vie, d'avoir amolli la scène.
Il y a peu de sujets tragiques qui souffrent que l'amour y soit introduit. Il faut qu'il y soit nécessaire ; qu'il en soit la base; qu'il en soit l'âme unique. Furieux, terrible, auteur des crimes, accompagné de remords, il est tragique : ainsi dans Phèdre, dans Roxane, dans le Cld; mais, étranger dans la pièce, il devient galant et froid. Il est alors insupportable, et cependant on en vou-
1. Il y a une tragédie de Philoclète par M. de Chateaubrun, donnée pour la première fois au Théâtre-Français le 1" mars 1755, et qui eut un brillant succès. Daû8 rédition du Sottisier de Jouaust, au lieu do Philoctète on lit Polyeucte^ <i^
SUPPLÉMExXT AUX ŒUVRES EN PROSE. 601
iait toujours. On me força, dans Œdipe, à gâter ce sujet par je ne sais quel ressouvenir d'an ancien goût de Jocaste pour Phiioctôtei et je ne me suis jamais consolé d'avoir ainsi amolli dans quelques scènes le second sujet de l'antiquité.
Il est honteux pour notre nation d'avoir souffert, ûdiïisV Electre de Grébillon :
Faisons tout pour l'amour, s'il ne fait rien pour moi.
II ne faut pas disputer des goûts, c'est-à-dire il faut permettre d'être plus touché de la passion de Phèdre que de la situation de Joas, d'aimer mieux être ému par la terreur que par la pitié, de préférer un sujet romain à un grec.
Mais quand il s'agit de savoir si un sujet est bien travaillé, bien écrit, c'est alors qu'il ne peut y avoir qu'un goût qui! soit bon.
Pièces anciennes, sans épisodes, sans amour : Athalie et Mérope dans ce goût. Athalie, longueurs; plus majestueuse que vive et animée; Nabal, inutile; Josabeth, inutile ; mais le tout admirable.
Les grands princes ont toujours aimé les lettres. Vauvenargues dit qu'il ne reste à ceux qui les négligent que ce qui est indigne d'être senti et d'être peint.
Dans notre nation on n'aime pas véritablement la littérature. Une pièce réussit pleinement. Cinq à six cents personnes la voient dans Paris, douze cents la lisent. Xon sic à Londres.
Les ouvrages des Grecs sont comme la Grèce : pleine de défauts, de superstitions, de faiblesses ; mais le premier peuple de la terre.
Les comédiens: esclaves à Rome, magistrats à Athènes, excommunies chez nous.
Mémoires de Sulbj.
Sully n'avait qu'un esprit d'ordre, et point de génie; Henri IV, du génie et de l'ordre.
Dorures défendues, preuve qu'on les tirait d'ailleurs, ou preuve de sottise.
Espèces étrangères défendues, autre bévue.
Il s'oppose à rétablissement des vers à soie, des manufactures.
