HISTOIRE DU DROIT ROMAIN

PREAMEULE.

L'étude de la loi municipale d’un pays suppose on exige une certaine connaissance de son aurore et de sa marche progressive. Les principes oubliés des âges écoulés demeurent souvent la base cachée d’institutions qui durent encore ; souvent le véritable objet, la vraie fin de celles-ci ne peuvent être devinés ; ilest besoin de recourir aux monumens, aux données de l’archéologi, et voici pourquoi Cujas appèle l’histoire du droit cet hameçon d’or avec lequel on saisit la force réelle des lois. Sous ce rapport nous professons une bien plus haute estime pour les auteurs de la classe d’Eusèbe de Laurières que pour ceux de la classe où se range M. de Fériére.

Pour vous. messieurs, qui n’aspirez pas tous à devenir des savans,—qui avez un certain droit après tout à ce qu’on vous donne l’état présent du droit sans trouble sérieux de votre part, j’ignore si vous êtes bien persuadés de Ja nécessité qu’il y à pour vous d’étudier l’histoire du

droit. Je ne parle pas de cette étude qui exige la lecture assidue des annales, l'intelligence de la basse latinité et du vieux langage, l’étude des coutumiers et des glossaires. Ce serait sur nous que devrait retomber ce * fardeau, si nous devions l’accepter toutefois ; car nous ne donnons pas à proprement parler un cours de droit historique, mais une vingtaine de leçons seulement pourront être consacrées à l’exposition des élémens de cette le Droit belle branche. L’histoire générale a été mon étude fa- % vorite dés les premières années de mon enfance, elle à L beaucoup de charmes, et ce n’est pas à tort que les an- "* ciens lui ont donné une muse ; mais il ne peut non plus : m'être permis d'oublier la fin pour laquelle je suis dans “ cette chaire. Je devrai donc me borner à passer soigneu- À sement en revue avec vous les grandes époques et les ! plus importantes institutions.

# Er : Lei S j … Limitée dans un tel cercle, je n’hésite pas à dire que

© l’étude de l’histoire du droit vous est nécessaire. On | vous en demandera les premières notions à vos examens : … nous n’irons pas au delà. Moi-même, eussé-je le loisir E de faire un cours de droit historique, je n’ôserais l’entre- À prendre, tant il reste à faire pour cette branche. Ce … n’est qu’en 1847 qu’une chaire d’histoire du droit fut établie en l’université de Paris ; or M. Edouard Labou- laye s’opposa au concours à cause de la pénurie de con- * current compétens ; 1! conseilla la nomination d’un pro-

. fesseur français où étranger par antorité. La tâche était