ACTE V, SCENE VIII

et par métonymie , pour signifier je meurs avec vous. Sémiramis ne peut donc pas dire , comme s'il s'agissoit du tombeau de Ninus : J'y descendis pour défendre tes jours. « A la représentation le public ne » sent pas ces fautes , la situation entraîne. » ( Voltaire , remarque sur le Comte d'Essex. )

V 07. Ahl c'est le dernier trait à mon âme éperdue. Un trait à mon âme n'est pas françois.

V. 58. Par ce terrible exemple, apprenez tous du moins , Que les crimes secrets ont les dieux pour témoins.

A qui donc s'adresse Oroès? Sémiramis est morte; Ninias veut attenter à sa propre vie; tout le monde est occupé autour de lui , sur l'invitation d'Oroès lui-même. Secourez Ninias , a-t-il dit. Lorsque dans Athalie , dont ces vers semblent imités , Joad dit de cette reine :

Par cette fin terrible et due à ses forfaits , Apprenez, roi des juifs, et n'oubliez jamais. Que les rois dans le ciel ont un juge sévère , L'innocence un vengeur, et l'orphelin un père.

Joad s'adresse au jeune Joas échappé du trépas , à cet orphelin pour qui la mort de son aïeule est une grande leçon. C'est là que la morale est utile et amenée naturellement. Voltaire a écrit à madame du Deffant , au mois d'août 1769 : « Athalie est d'un » très mauvais exemple : c'est un chef-d'œuvre de » versification , mais de barbarie sacerdotale.... Le > rôle de ce prêtre ( Joad ) est abominable. » N'est-ce pas plutôt le rôle d'Oroès qui est très répréhensible ?

ii8 SÉMIRAMIS ,

Ce grand-prêlre , présenté sous le plus beau jour , sait qu'Arzace est le fils de Sémiramis , qu'elle a lait empoisonner son mari , et il n'avertit pas le jeune prince ; il flatte la reine , l'expose à épouser son fils , et pousse ce dernier au parricide.