FIN DE SÉMIRAMIS

OBSERV ATIOxNS DE L'ÉDITEUR .

JLa préface que nous avons mise en tête de cette pièce explique une partie des oiuses qui lui ont fait obtenir du succès, et qui la feront toujours voir avec plaisir par ceux qui recherchent au théâtre la pompe et le spectacle^ plus que le mérite intrinsèque d'une tragédie. On peut ajouter que le dclaut d'intérêt, et même d'action, dans les deuxième et troisième actes, est en quelque sorte caché par les beautés de détails qui y sont répandues. C'est sur cette partie brillante de son talent que Voltaire a presane toujours compté dans ses tragédies. Aussi a-t-il posé ce dangereux prin-

OBSERVATIONS DE L'ÉDITEUR. 119 cipe : « Plus vous aurez mis de beautés de détail » dans votre ouvrage , plus il sera touchant : ce » n'est que par les beautés de détail qu'on va au w cœur. » (Lettre à Chabanon, i3 avril 1769.) Il est curieux de lire ce que Frédéric pensoit de Sêmiramis. Voltaire la lui avoit envoyée un an avant sa représentation. Le monarque répondit au poète : a La Sémiramis m'est parvenue rem- » plie de grandes beautés de détail et de superbes )) tirades qui confirment le goût décidé que j'ai » pour vos ouvrages. Je ne sais cependant si les » spectres et les ombres que vous mettez dans » cette pièce lui donneront tout le pathétique que » vous vous en promettez. » L'auteur ayant renvoyé sa pièce corrigée, en 1749? 1^ poète roi lui écrivit :

«Mes larmes coulent pour Electre :

» Je suis sensible à l'amitié ; » Mais le plus héroïque spectre » Ne m'inspire que la pilié.

» Quelque détour que vous preniez pour cacher » le nœud de Sémiramis , ce n'en est pas moins jj l'ombre de Ninus; c'est cette ombre qui inspire » des remords dévorants à sa veuve parricide; » c'est l'ombre qui permet également à sa veuve » de convoler en secondes noces. L'ombre fait » entendre , du fond de son tombeau , une voix î> gémissante à son fils. Il fait mieux ; il vient en

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)) personne effrayer le conseil de la reine , el at* » terrer la ville de Babjlonc ; il arme enfin son » fils du poignard dont Ninias assassine sa mère. î> Il est si vrai que défunt Ninus fait le nœud de » votre tragédie, que sans les rêves et les appari- ') tions différentes de cette âme errante , la pièce » ne pourroit pas se jouer. Si j'avois un rôle à >î jouer dans cette tragédie , je prendrais celui du » revenant; il y fait tout.... J'aime mieux lir( » cette tragédie que de la voir représenter, parce » que le spectre me paroîtroitrisible^ et que cela » seroit contraire au devoir que je me suis pro- » posé de remplir exactement, de pleurer à la tra- » gédic, et de rire à la comédie... Vous dirai-je » encore un mot sur la tragédie ? Les grandes » passions me plaisent sur le théâtre. Je sens une » satisfaction secrète lorsque l'auteur trouve » moyen de remuer et de transporter mon âme » par la force de son éloquence; mais ma délica- » tesse souffre lorsque les passions héroïques sor- » tent de la vraisemblance. Les machines sont » trop outrées dans un spectacle; au lieu d'émou- » ^oir, elles deviennent puériles. »

REMARQUES

SVK