V. 22. Vous êtes de nos rois et la fille et la mère

Mérope n'étoit ni fille ni mère des rois de Messène,' 'lie étoit fille d'Attus , etMl ne lui restoit d'enfant qu'Egisthe ; les deux aînés , comme elle l'a dit dans la première scène , avoient péri très jeunes.

V. 25. Le ciel, qui m'accabla du poids de sa disgrâce, Ne m'a point préparée à ce comble d'audace.

Mérope qui , depuis quinze ans , voit le royaume déchiré par des factions , peut-elle être si étonnée de l'audace de Polyphonie .^ Elle a bien plus sujet de s'en offenser dans la pièce italienne , où elle sait que ce guerrier , qui veut l'épouser , a tué lui - même Cresphonte et ses deux fds. Voltaire , choqué sans doute de l'impudence de l'usurpateur, a voulu la mo-

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difler. C'est une preuve de goût; mais la vraisemblance n'est-elle pas fortement violée dans sa pièce ? Peut-on croire que Mérope neconnoissepas l'assassin du roi , tandis qu'elle se plaint des attentats de Polyphonte ?

V. 29. Moi j j'irais de mon fils, du seul bien qui me reste, Déchirer avec vous l'héritage funeste !

Je doute qu'on puisse dire déchirer un héritage. Mais comment l'héritage de son fds peut-il être /anestc ? Comment peut-elle dire du seul bien qui me reste, quand elle ignore si son fds lui reste véritablement, s'il vit encore ? Elle peut vouloir le faire croire au tyran; mais celui-ci n'est-il pas dans le cas de lui dire : Depuis quinze ans on na pas entendu parler de votre fils ; s'il vivoitj vous auriez eu de ses nouvelles ?

V. 55. T-e premier qui fut roi fut un soldat heureux. Qui sort bien son pays n'a pas besoin d'aïeux.

Dans la tragédie d'Eryphile , Alcméon disoit , en parlant de la vertu :

C'est elle oui met l'homme au rang des demi-dieux; Et qui sert son pays n'a pas besoin d'aïeux.

En transportant ce dernier vers , dans Mérope , l'auteur a sacrifié la rime; heureux ne rime point avec aïeux. (Voyez l'avant dernière note sur la première scène de l'acte premier d' Adélaïde du Guesclin.)

V. 57. Je n'ai plus rien du sang qui m'a donné la vie ; Ce sang s'est épuisé, verse pour la patrie.

Fersé est de trop , et vient mal après s*est épuisé. Voltaire a blâmé dans Corneille ces deux vers ;