SCÈNE VI

V. 16. Et les petits perdent bientôt leurs mœurs , Et sont gâtés auprès des grands seigneurs.

Cela n'est que trop souvent vrai,* mais est-ce h Philippe Hombert^ est-ce au père de Nanine , qui vient tombei" aux pieds du comte d'Olban, à débiter ces vers sententieux et insultants pour celui à qui il les adresse ? Quelqu'un qui a une grâce à demander, s'avise-t-il jamais de mêler à sa supplication des réflexions, quelles qu'elles soient, et surtout de choquantes pour celui qu'il veut fléchir? Ce n'est pas seulement dans cette comédie , assez insignifiante , quoique la meilleure que Voltaire ait faite , qu'il est tombé dans cette faute ; il l'a commise dans sa meilleure tragédie. Mérope implorant Polyphonte pour Egisthe , ne commence-t-elle point par dire :

Ce n'est pas aux tyrans à sentir la nature :

Ton cœur, nourri de sang, n'en peut être frappé ?

Dans tous les ouvrages de Voltaire , tragédies ou comédies , fort souvent il a fait tenir h ses personnages un langage différent de celui qu'exige leur situation.

i4o NANINE ,