ACTE III, SCÈNE IL

aux sens d'Orestc, ne couvrent pas le vice de la pensée. Madame Duchâtelet n'éloit plus là ; cette dame, dont Voltaire vantoit la finesse d*esprit , venoit de mourir. Elle n'auroit probablement pas laissé passer ces vers. Dans toutes les tragédies que Voltaire a faites depuis ce moment, on peut remarquer moins de g©ût, moins de justesse , ce qui prouve que madame Denis, qui la remplaça , avoit moins de tact , ou moins d'empire sur l'esprit de Voltaire , que n'en avoit la marquise. Celle-ci disoit déjà avoir beaucoup de peine à sauver son ami de lui-même et employer la plus grande politique pour le conduire. (Vie politique de Voltaire , 4* édition, page 369. )

T. 34. Pourquoi nous imposer, par des lois inhumaines,

Et des devoirs nouveaux et de nouvelles peines?

Les mortels malheureux n'en ont-ils pas assez? *

Sous des fardeaux sans nombre ils vivent terrassés.

A quel prix , dieux puissants , avons-nous reçu l'être !

Voilà cinq vers de déclamation contre les dieux. Voltaire n'a jamais pu se garantir de ce défaut quoiqu'il l'ait condamné plusque personne. (Voyez la note sur le a5* vers du second acte. )

Si l'on nous objecte que le vers suivant , N'importe , est-ce à C esclave à condamner son maître ? est le correctif; nous demanderons : que diriez-vous de quelqu'un qui s'amuseroit à vous faire prendre du poison pour vous offrir ensuite le meilleur antidote ?

11 n'est pas hors de propos de faire observer que ce sont ces quatre vers qui , dans l'édition de Kehl et dans toutes les autres faites depuis , ont remplacé les quatre vers étemelle justice, etc.. dont l'auteur a fait

i8o ORESTE.

l'éloge pompeux que nous avons cité dans la préface

en têtede cette tragédie.