SCÈNE I

V. 1. Orateur insolent qu'un vil peuple seconde, Inflexible Caton , vertueux insensé.

Fier sénat de tyrans qui tient le monde aux fers.

Que ne puis-je en ton sang, impérieux Pompée, Eteindre de ton nom la splendeur usurpée! Que ne puis-je opposer à ton pouvoir fatal , Ce César si terrible et déjà ton égal.

On ne se plaindra point que Voltaire ne fasse pas assez tôt connoître les personnages de sa pièce , ils sont tous non-seulement nommés mais qualifiés , la plupart , d'une manière injurieuse, dès les premiers vers. C'est le seul trait par lequel Catilina se caractérise dans cette scène , mais cnvain chercheroit-on h y apprendre ses desseins , l'endroit où il parle et ce qu'il vient y faire, il n'en dit pas un mot. Que ce

'112 CAÏILINA,

rôle GSt foihle en comparaison de celui tracé par Crébillon ! II est vrai , qu'il n'en est peut-être pas au théâtre d'aussi admirable , mais il ne falloit pas le refaire pour l'affoiblir h ce point. Voltaire vouloit , disoil-il , venger Cicéron. 11 paroît lui avoir sacrifié tous les autres personnages.

V. 2ù. Titres chers et sacrés et de père et d'époux , Faiblesses des humains , évanouissez-vous.

Voltaire avoit mis d'abord au dernier vers : l'ambition l'emporte y évanouissez -vous. Ses amis lui firent envain observer que le dernier hémistiche appartenoit à Corneille , qui l'avoit fait dire à Cléopâtre, dans Rodogune. Il leur répondit : « évanouissez- » vous , appartient à tout le monde , Dieu me garde » de voler vains fantômes d'état , je ne sais pas ce » que c'est qu'un fantôme d'état; plus je lis ce Cor- » neille , plus je le trouve le père du galimatias aussi » bien que le père du théâtre. » Je ne sais pas si l'am- » bition remporte , ne vaut pas mieux que foiblesscs des humains qu'A y a substitué, mais il me sembl-^ que celui qui vient d'appeler les titres de père et d'époux chers et sacrés , ne peut pas les qualifier de foiblesjes des humains.