ACTE I, SCÈNE II. 2i

probable que la crainte d'offenser son parli et Cicéron contribuoient au refus que faisoit Nonnius de donner sa fille à Catilina , et que ce n'est pas seulement quand il y eut consenti qu'il éprouva cette crainte. C'est cependant en envoyant ces vers à M. le duc de Richelieu , que Voltaire lui écrivoit : « Il est » bon que vous fassiez voir à madame de Pompa- » dour, qu'il y a du moins quelque différence entre » un ouvrage bien conduit et bien écrit , et la farce » allobroge quelle a protégée. » Je crois faire plaisir au lecteur, en lui mettant sous les yeux quelques vers de cette prétendue farce allobroge , et comme Voltaire a reproché à son rival d'avoir fait égorger Nonnius sans trop en dire la raison , je choisis le passage de la première scène où Catilina motive cet aS' sasinat.

LEHTOtDS.

Pourquoi Taire égorger Nonnius cette nuit?

Et de ce meurtre enfin , quel peut être le fruit î

Catilina.

Celui d'épouvanter le premier téméraire

Qui, de mes volontés secret dépositaire,

Osera comme lui balancer un moment ,

Et s'exposer aux traits de mon ressentiment.

Lenlulus, dans le fond, doit assez me connoître

Pour croire que je n'ai sacriCé qu'un traître ,

Et que ces cruautés qui lui font tant d'horreur,

Sont de ma politique et non pas de mon cœur.

Ce qui semble forfait dans un homme ordinaire ,

En un chef de parti prend un aspect contraire ,

Vertueux ou méchant , au gré de son projet ,

Il doit tout rapporter à cet unique objet.

Qu'il Eoit cru fourbe, ingrat, parjure, impitovahlo ,

11 sera toujours grand s'il esl impéncirable,

2i6 CATILIiNA,

S'il est prompt à plier ainsi qu'à tout oser ,

Et qu'aux yeux du public il sache en imposer.

Il doit se conformer aux mœurs de ses complices ,

Porter jusqu'à l'excès les vertus et les vices ,

Laisser de son renom le soin à ses succès.

Tel on déteste avant que l'on adore après.

Je ne vois sous mes lois qu'un parti redoutable

A qui je dois me rendre encor plus formidable ;

S'il ne se fût rempli que d'hommes vertueux,

Je n'aurois pas de peine à l'être encor plus qu'eux , etc.

^ Quand on pense que le rôle de Catilina , qui commence ainsi , va toujours en augmentant jusqu'à la fin de la pièce , on n*est pas surpris qu'il soit regardé comme un des plus beaux du théâtre , mais on ne conçoit pas que Voltaire ait eu la témérité de refaire cette tragédie , et encore moins d'en décrier les vers.