ACTE I, SCÈNE III

» vent être les premières qualités de la diction. » (Voltaire, remarque sur Nicomède , acte 3^)

V. 9. De ce front si terrible éclaircissez les ombres. Vous détournez de moi des yeux tristes et sombres.

Les ombres de ce front si terrible ^ est une expression recherchée et emphatique. « L'art des vers con- » siste à n'être jamais ampoulé ni bas. /> (Voltaire 29* » remarque s\ir Pompée. ). Aurélle , les yeux pleins de larmes, ne peut s'exprimer ainsi; « le désespoir n'a ft point d'expressions si fmes. » (Voltaire , remarque sur lo Cid ) , Fous détournez de moi des yeux tristes et sombres. Il suffisoit de dire vous détournez les yeux. Ces mots de moi , tristes et sombres , ne sont que pour remplir le vers et fournir la rime ; d'ailleurs si Catilina détourne les yeux, comment Aurélie voitelle qu'ils sont tristes et sombres ?

V. 20. Si vous daignez m'aimer , si vous êtes à moi, Sur ce qu'ont vu vos yeux , otservez te silence.

Un mari a-t-il jamais dit h sa femme si vous daignez m* aimer. Catilina pouvoit dire si vous m^aimez , c'est-à-dire prouvez moi que vous m'aimez. Il n'en est pas de même de si vous êtes à ^noi , parce qu'il ne peut en douter. Observer le silence n'est pas la même chose que garder le silence. La première expression veut dire ne pas interrompre , la seconde ne pas divulguer une chose. « La plus grande diffi- » culte de la poésie française et son plus grand mé- » rite est que la rime ( ou la mesure du vers), ne » doit jamais empêcher d'employer le mot propre. » (Voltaire , remarque sur Horace ^ acte 3.) T. II. 19

2i8 CATILINA,

V. 29. En vous justifiant vous redoublez ma crainte, Dans vos yeux égarés trop d'horreur est empreinte

Le premier de ces vers tient à la fois de l'antithèse et de l'énigme; que veut dire dans le second trop d'horreur? La signification ordinaire du mot korreur est la crainte , l'épouvante , TefFroi. Ce n'est probablement pas la crainte qu'Aurélie trouve empreinte dans les yeux de Catilina.

V. 56. Que voulez-vous ? Pourquoi forcer votre destin ? Ne vous suffit-il pas, dans la paix, dans la guerre, D'être un des souverains sous qui tremble la terre? Pour tomber de plus haut , où voulez-vous monter ? Les noirs pressentiments viennent m'épouvanter. J'ai trop chéri le joug où je me suis soumise , Voilà donc cette paix que je m'étais promise I Ce repos de l'amour que mon cœur a cherché 1

Le premier vers n'a point de césure. Que signifie forcer son destin? Catilina qui a vainement tenté deux fois de se faire nommer consul dans Rome , peut il être qualifié de souverain sous qui tremble la terre? Le quatrième vers offre une antithèse et n'en est pas plus bridant : à peine est-il intelligible. Quant au dernier, peut être que l'auteur eût été enabarassé de définir ce que c'est que le repos de l'amour. Tous ces vers détachés sont d'une monotonie fatigante. Voltaire n'avoit pas tort d'écrire à madame Denis , d'emprunter de l'abbé d'Olivet son bonnet de nuit t sa robe de chambre pour lire cette tragédie.