ACTE II, SCENE VI

ont été employées par lui à recevoir tour a tour ses conjurés auxquels il a prodigué les plus grands éloges, de sorte que la flatterie est l'arme la plus apparente de ce conspirateur. Que l'on compare à ce deuxième acte de la tragédie de Voltaire , le deuxième acte de la tragédie de Crébillon : il ne se compose que de quatre scènes, mais quelles scènesl Dans la première, entre Fulvie et Probus , on voit toute la fureur d'une femme justement jalouse , et la prudence d'un mi nistre qui veut arrêter les effets de sa jalousie. Dani la seconde, Catilina pousse l'audace jusqu'à adresser les plus vifs reproches à Fulvie , victime de son infidélité. La troisième , supérieure encore aux deux autres, montre d'un côté Gicéron qui s'efforce de ramener Catilina par la douceur , en vantant ses qualités personnelles , en lui représentant la noble conduite de ses ancêtres et en lui offrant l'emploi de gouverneur de l'Asie; de l'autre le féroce conspirateur qui prend pour une insulte l'offre qu'on lui fait, et ne l'attribue qu'à la haine de Cicéron, qui voudroit par ce moyen pouvoir l'exiler. Tout coupable qu'il est , c'est encore Catilina qui brave le consul et menace de le confondre en plein sénat. Avec quelle audace il lui dit :

Et depuis quand, seigfieur, l'intérêt de ma gloire Vous fait-il craindre un bruit que Caton n'ose croif e ? Quand ce même Caton, citoyen furieux, Répand seul contre moi ces bruits injnriens Que vous autoriisoz avec trop d'imprudence ; Vous qui, de son orgueil, nourrissant rinsolence , Consacres chaque jour ses transports insensés f Je rous coanoiî tous dpux mieux que vous ne ppn*ci.

b36 CATILINA,

Timide, soupçonneux, et prodigue de plaintes,

Cicéron lit toujours l'avenir dans ses craintes :

Et Caton, d'un génie ardent mais limité,

Ne connoît de vertu que la férocité.

Prompt à se courroucer, ardent à contredire,

La haine est le seul dieu qui le meut et l'inspire.

Au développeraent des passions , à leur choc continuel , aux ressorts qu'elles emploient , Voltaire a substitué des incidents , une grande agitation sur la scène , des coups de théâtre , des vers sentencieux et philosophiques. « Peut-être , disoit-il , en parlant de » cette tragédie, l'appareil de la scène, le fracas du » théâtre qui règne dans cet ouvrage , les rôles de » Cicéron , de Catilina , de César pourront frapper » pendant quelques représentations. » ( Lettre au comte d'Argental^ i3 juillet 1750. )

FIN DU SECOND ACTE