SCÈNE V

V. 1. Prescrivez le moment où Rome doit périr. — Sitôt que du sénat vous me verrez sortir, Commencez à l'instant nos sanglants sacrifices ; Que du sang des proscrits les fatales prémices Consacrent sous vos mains ce redoutable jour 5 Ob ervez, Martian , vers cet obscur détour, Si d'un consul trompé les ardents émissaires Oseraient épier nos terribles mystères.

A la lecture des six derniers de ces vers, on éprouve une monotonie fatigante dont il est d'abord difficile de connoître la cause , puisqu'il ne tombent pas un à un , et qu'ils ne riment point en épilhètes. On la découvre enfin en remarquant qu'ils finissent tous par un substantif précédé de son adjectif : sanglants sacrifices j, fatales prémices^ redoutable jour , obscur détour, ardents émissaires j, terribles mystères ; ensuite , pour peu qu'on soit jaloux d'entendre ce qu'on lit , on se demande ce que signifie les fatales

prémices du sang des proscrits consacrent sous vos m,ains ce redoutable jour ; c^ii est-ce que c'est que des prémices fatales , et comment des prémices fa^ taies consacrent-elles un jour?

Boileau a écrit :

Si le sens de vos vers tarde à se faire entendre , Mon esprit aussitôt commenceàse détendre. Et de vos vains discours, prompt à se détacher, Ne suit point un auteur qu'il faut toujours chercher.

V. 17. Je vois qu'il (Cicéron)pr<5vient tout et que Rome alarmée.

— Prévient-il Mallius î Pre'vlent-il mon armée ?

Connaît-il mes projets? Sait-il dans son effroi,

Que Mallius n'agit, n'est armé que pour moi?

Suis-jo fait four fonder ma fortune et ma gloire

Sur un vain hriga^dage et non sur (a victoire ?

Va, mes dcijseins sont grands autant que mesurés.

Il est facile de s'apercevoir que les cinquième et sixième vers ne sont qu'un remplissage qui ralentit le discours dont la suite naturelle est : f^a mes desseins sont grands autant que mesurés. Ils ont été faits après coup , parce que le poète avoit besoin de deux vers féminins. Voltaire avoit-il conçu une idée , il l'écrivoit aussitôt , sans s'embarasser de la mesure ni de la rime; de là les nombreux remplissages et les chevilles qu'on remarque dans ses vers. (Voyez la 2* note sur le 2* acte êC Adélaïde. )

V. 25. Quand des mortels obscurs et de vils téméraires. D'un complot mal tissu forment le nœud vulgaire , Un seul ressort qui manque à leurs pièges tendus , Détruit l'ouvrage entier , et l'on n'y revient plus.

On dit bien un téméraire , parce qu'on sous- entend le mot homme ; mais on ne doit pas dire de vils téméraires , parce que ce dernier mot n'étant pas substantif, ne peut avoir d'adjectif qui s'y rapporte. De même on dira un complot mal tissu , mais non pas le wrt?«(/ d'un complot , et encore moins le nœud vulgaire; un complot n'a pas de nœud et un nœud ne peut être ni noble ni vulgaire. Le troisième vers est peut-êlTC encore plus mauvais que les deux premiers. L'épithète tendus est inutile, puisqu'en supposant qu'un piège ne soîî' pas tendu , le ressort ne doit