FIN DE CATILINA

OBSERVATIONS DE L'EDITEUR

VJHABANON a écrit en parlant de Voltaire: « Je 3> n'ai pas connu d'imagination plus mobile que » la sienne , et plus facile à s^engouer pour les h ouvrages et pour les personnes.» Celle tragédie de Catilina en esl un exemple ; à peine eul-il composé cel ouvrage, qu'il écrivitau comte d'Argénial: ce Vous y verrez un tableau terrible de » Rome , et j'en frémis encore ! Fulvie vous dé- " chirera le cœur, vous adorerez Cicéron ; que

2e4 OBSERVATIONS DE L'ÉDITEUR.

5' VOUS aimerez Cësar ! que vous direz voilà Catoa ! » Et LuculJus, Crassus, qu'en dirons-nous? ô mes " chers anges, Mérope est à peine une irage'die » en comparaison.» Lors(|ue la pièce eut eu quelques représentations, l'auteur ne pensa plus qu*à se retirer sur son gam, lui seul probablement aura f re'mi de ce prétendu terrible tableau de Rome : f ul vie n'a intéressé personne; Cicéron n'a rien fait voir qui méritât l'adoration , et Caton se montre si arrogant que le reproche lui en est fait par César. Ce dernier personnage est le seul bien traité dans l'ouvrage; quantàLucullus, il entre au Sénat avec Caton et ne prononce dans toute la pièce que ces mots : Oh ciel !

Une observation assez singulière, c'est queFréron a fait un grand éloge de celte tragédie : «Je » la regarde, dit-il en finissant, comme un des ou- » vrages de M. de ^ ol taire les plus torts et les plus j) soutenus. >^ L'approbation d'un critique aussi judicieux et aussi estimable seroit bien capable de me faire changer d'avis sur cette tragédie, si je n'avois pour m y maintenir, le sentiment générai qui a repoussé la pièce, et l'acquiescement de l'auteur qui l'a retirée. Le même Aristarque dit que la tragédie de Ciébillon a des beautés du premier ordre, qu'il y a de ces grands tableaux de maîtres dignes des Sophocle et des Corneille. «On y a » admiré de plus, ajoute-t-il . de ces terribles

OBSERVATIONS DE L'ÉDITEUR. 265 » coups de pinceaux^ qui ne sont propres qu'à » M. de Cre'billon , mais ils y paroissent plus raj> res que dans ses autres pièces. )) Parmi les critiques que Frëron a faites de cet ouvrage , on remarque ceileci : « Le consul vient faire des offres » inutiles à Catiliua , qu'il sait les devoir rejeter ; 5i au lieu de tonner, de foudrover, d'exterminer, » comme dans l'histoire, Cice'ron dans la traç;éd.ie » tente, ménage, veut se'duire par l'appât des di- » gnitës, le plus grand fléau de la république: ce » qui ne re'ussit point , et ne pouvoit même re'us- » sir.» Ne pourroit-on pas objecter, que Cice'ron connoissoit Catilina pour un homme très ambitieux de dignités . et qui n'etoit son ennemi que parce qu'il lui avoit e'të préféré dans l'obtention du consulat ; que Cicéron redoutoit véritablement Catilina , comme il est évident par ce passage de la première Caliliinaire : Per^e qiio cœpisti , egredere aliquando ex urhe ; patent portée , proficiscere : nimiurn diii te imperatorem illa tua mal- Uana castra desiderant. JEduc tecum etiam omnes tuos; si minus, qiiam phirimos ; purga urbern . Magna me metu Uherahis, dum modo in ter me atque te munis intersit.

11 me semble que cette disposition du consul , manifestée par lui-même, et le caractère indomptable de Catilina ont pu autoriser Crébillon à donner à ce conspirateur la supériorité dans une ira-

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gédie intitulée Catdina , surtout lorsque je vois ([lie par la raison contraire, Voltaire a eu Tintenlion de donner un autre titre à la sienne. » Pour- >♦ quoi intituler la pièce Catilina ? c'est Cicëron qui » est le hëros ; le sujet de cette tragédie est en- » core moins Catilina que Rome sauvée. C'est là , » je crois, son vrai nom, si Ton n'aime mieux Fap- »> peler Cicéron et Catilina.

REMARQUES