V. 1. A-t-OD de ces captifs éclairci l'imposture

On découvre une imposture ^ ou la démêle ; on ne Véclaircit pas.

V. 6. A l'aspect des tourments ce mandarin sévère Persiste en sa réponse avec tranquillité.

Cette tournnre ne paroît point naturelle. Les mots à Caspect des tourments qui commencent la phrase , sembleroient annoncer que Zamti a été troublé. Il n'a pas été nommé dans cette scène; nulle part il n'a été qualifié de mandarin. Osman ne s'exprime donc pas clairement , en disant ce mandarin. Sévère n'est pas l'expression propre. « C'est le mot propre qui » distingue les poètes de ceux qui ne sont que vcrsifi- » cateurs. ( Voltaire , remarque sur Horace. )

V. g. Son épouse , en tremblant , nous répond par des larmes ; Sa plainte , sa douleur augmente encor ses charmes.

La remarque est assez singulière de la part d'un simple guerrier tartare ; elle convient encore moins en présence de son maître.

Et y'fli </« lui promettre

Qu'à vos pieds en ces ti&ux vo; s daignerez l'admciire.

En ces lieux est une cheville. L'usage exige vous

daigneriez ; mais il rejette j'at </m avant un infinitif. D'ailleurs , deux vers après , on iro\x\e je dois,

V. 24. Oui, qu'elle vienne: allez, et qu'on l'amène ici. Qu'elle ne pense pas que par de vaines plaintes , Des soupirs affectés , et quelques larmes /éinfcs , Aux yeux d'un conquérant on puisse en imposer : Les femmes de ces lieux ne peuvent m'abuser; Je n'ai que trop connu leurs larmes infidèles.

Qu'il est dangereux pour de jeunes poètes d'entendre vanter les vers d'un auteur qui a écrit la tragédie avec cette négligence ! Y a-t-il rien de plus pro saïque et de plus commun que les cinq premiers de ces vers? D'ailleurs, si l'on amène Idamé, peut-elle ne poiiit venir? Que signifie cette accumulation d'épithètes , vaines, affectés , feintes? Quelle différence y a-t-il entre soupirs affectés et larmes feiiites? Quoi de plus trivial que les femmes de ces lieux ? Et Saint- Lambert a osé dire : Le dialogue de V^oltaire est plus vif, plus coupé et plus vrai que celui de Racine ! et d'AIembert s'est vanté qu'en comparant les vers de Voltaire à ceux de Racine et de Boileau , il aimait mieux éti'e le premier q ue les deux autres!

Mademoiselle Clairon désiroit qu'on ôtàt les deux derniers vers. Voltaire lui écrivit ; « Je vous demande » grâce pour ces deux vers. Le parterre ne hait point » ces petites incursions sur vous autres, mesdames. » On se rappelle que le même auteur avoit ordonné , à la première représentation de Zaïre , qu'on supprimât, en cas d'un succès douteux, deux vers contre le sexe. Mais Voltaire n'avoit que trente-huit ans lorsqu'il donna Zaïre; il en avoil plus de soixante, quand on représenta V Orphelin de la Chine.